Meglio degli altri: perché Jannik Sinner e Carlos Alcaraz dominano il tennis

Domenica, il numero uno al mondo Jannik Sinner e il numero due Carlos Alcaraz si incontreranno nella finale degli US Open, come hanno fatto al Roland-Garros e a Wimbledon. Questo scontro non riguarda solo l'ultimo titolo importante della stagione, ma anche il primo posto in classifica. L'italiano è in testa alla classifica mondiale da 65 settimane consecutive.

Sinner e Alcaraz si sono divisi gli ultimi otto titoli Major. Un dominio che nemmeno Roger Federer e Rafael Nadal hanno mostrato ai loro massimi livelli. I due dominano il tennis maschile in un modo che, fino a poco tempo fa, sarebbe stato impensabile. Sinner, la cui stagione è stata interrotta da una squalifica per doping , ha dichiarato dopo la semifinale contro il canadese Felix Auger-Aliassime: "È una stagione che non avrei potuto immaginare migliore".

Sinner e Alcaraz sembrano destinati a dare forma alla prossima era del tennis maschile. Hanno un gene vincente? Qualcosa che li distingue dai loro avversari?

Alessandro Greco, responsabile degli sport agonistici di Swiss Tennis, osserva da vicino il tennis internazionale. Afferma: "Non lo definirei un gene, ma piuttosto un puzzle grande e complesso. Tutti i pezzi devono incastrarsi e integrarsi per poter giocare con costanza al livello di questi due".

Greco definisce i "pezzi del puzzle" come, ad esempio, la tecnica, l'ambiente, l'entusiasmo, ma soprattutto la salute. Questo richiede almeno due cosiddette "armi", colpi eccezionali come il servizio o il dritto, con cui dominare la competizione.

Heinz Günthardt, che segue da vicino la scena in qualità di ex specialista di doppio, analista televisivo e allenatore, tra gli altri, della tedesca Steffi Graf, la pensa in modo simile a Greco. Anche lui non vuole parlare di geni, ma afferma piuttosto che sono la passione e la volontà di questi giocatori eccezionali di migliorare costantemente e andare avanti, anche quando le sconfitte temporaneamente smorzano il loro entusiasmo, a elevarli al di sopra degli altri.

Secondo Günthardt, esistono due tipi di atleti: "Alcuni odiano perdere, altri amano vincere. A questo si aggiunge l'estremo desiderio di imparare, di crescere grazie all'esperienza e di trarre le giuste conclusioni dalle sconfitte. Se ci riesci, allora non avrai più paura della sconfitta e diventerai un grande atleta".

Lo statista britannico Winston Churchill una volta disse: "Il successo è la capacità di passare da un fallimento all'altro senza perdere l'entusiasmo". Alcaraz e Sinner vengono già paragonati alla generazione di Roger Federer e Rafael Nadal, a cui si è poi aggiunto Novak Djokovic. Ma secondo Günthardt, ai due giocatori eccezionali manca ancora molto per essere considerati alla pari dei loro predecessori.

"Una cosa è dominare il momento, un'altra è farlo per tutto il tempo che hanno fatto Federer, Nadal e Djokovic. La strada per raggiungere 14 vittorie a Parigi (Nadal) o 24 titoli del Grande Slam (Djokovic) è ancora lunga. Ma Alcaraz e Sinner hanno il potenziale per battere un record del genere."

Federer, Nadal e Djokovic si sono spinti a vicenda. Oggi i tre detengono tutti i record principali. Hanno ripetutamente sottolineato l'importanza della competizione per il proprio sviluppo. La volontà di lavorare su se stessi, anche quando i risultati mancano, distingue i migliori dagli altri. Björn Borg, ad esempio, che ha vinto tutto quello che c'era da vincere alla fine degli anni '80, ha posato la racchetta quando il suo dominio è andato in frantumi e le sconfitte hanno iniziato ad accumularsi.

Affrontare le sconfitte e imparare da esse è uno dei compiti più difficili per un tennista professionista. Federer ha continuato a lavorare su se stesso anche dopo quattro anni e mezzo senza vincere un torneo importante, tra Wimbledon 2012 e gli Australian Open 2017. La sua perseveranza è stata premiata nelle fasi finali della sua carriera con tre titoli importanti (Australia 2017, 2018, Wimbledon 2017). "Non è una questione di geni, ma di atteggiamento personale", afferma Günthardt.

Fin da piccolo, Sinner era considerato un talento eccezionale, il cui percorso verso la vetta sembrava già segnato. Alessandro Greco sostiene che si possa capire fin da subito se un giocatore ha il potenziale per raggiungere il top. Ma questo da solo non è garanzia di successo. "Il tennis è un'attività imprevedibile".

Secondo Greco, Sinner ha il dono di accelerare la palla dal nulla. Allo stesso tempo, però, ha anche la capacità di sopportare il dolore e continuare a giocare imperterrito. "Anche Roger Federer ha sicuramente provato dolore in campo. Ma possedeva proprio quella qualità per continuare a giocare e mantenere il suo livello. Non ha mai mollato per tutta la sua carriera". Questa qualità è anche uno dei tasselli del puzzle di cui parla Greco.

Le conoscenze su come allenarsi e alimentarsi sono oggi molto più diffuse di quanto non lo fossero in passato. Il livello di conoscenza è addirittura più elevato rispetto ai periodi precedenti. Ciononostante, pochissimi riescono a rimanere al vertice a lungo termine.

Greco non vuole speculare su quanto a lungo Sinner e Alcaraz domineranno il tennis maschile. Ma afferma che entrambi hanno la capacità di giocare al meglio anche quando le cose non vanno bene. Alcaraz, ad esempio, non perde l'entusiasmo per il gioco nemmeno quando le cose non vanno bene per lui. "Tra dieci anni, sarò in grado di rispondere meglio a questa domanda". Al momento, entrambi sono a un livello così alto che la loro forma fisica determinerà l'esito della partita.

Boris Becker ha dichiarato nel podcast Becker/Petkovic : "Sono rimasto sbalordito da Carlos Alcaraz. Non l'ho mai visto giocare così bene come agli US Open. Il modo in cui si è comportato finora, con i suoi colpi magici dietro la schiena, continua a farmi sorridere."

Domenica si vedrà se basterà a fermare Sinner e a detronizzarlo dalla vetta della classifica. Indipendentemente dall'esito della finale, il duello tra i due continuerà. A 22 anni (Alcaraz) e 24 (Sinner), entrambi sono ancora lontani dal ritiro. Ciononostante, hanno già vinto rispettivamente cinque (Alcaraz) e quattro (Sinner) tornei Major.

Djokovic ha vinto il suo secondo titolo Major nel 2011, all'età di 24 anni. Prima di allora, aveva trascorso anni all'ombra di Federer e Nadal. Ciononostante, ha perseverato e continua a lottare, nonostante non vinca un Major da due anni. Questo ha solo marginalmente a che fare con i suoi geni. Ancora più importante, con la passione che continua a guidarlo.

Venerdì sera, le sue speranze di puntare al record di 25 vittorie nei Major sono state infrante in semifinale contro Carlos Alcaraz. Nella conferenza stampa post-partita, ha dichiarato: "Sono contento di come sto giocando. Ma vincere in tre set sarà difficile per me contro di loro, ma non smetterò di provarci".

Un articolo della « NZZ am Sonntag »