Le calciatrici italiane in semifinale agli Europei: "In Italia si gioca a calcio, e questo vale anche per le donne"

Christiana Girelli era stanca, chi poteva biasimarla? Per 87 minuti, la trentacinquenne si era logorata nell'attacco dell'Italia, aveva segnato l'1-0, ma soprattutto aveva messo sotto pressione gli avversari innumerevoli volte con le sue corse. Girelli aveva corso avanti e indietro nell'aria umida e calda dello stadio di Ginevra, e ora si era imbattuta anche in uno contro uno con uno di quegli avversari, il difensore Tuva Hansen. Girelli era caduta sulla schiena e aveva dovuto farsi medicare; Martina Piemonte si stava già preparando come sostituta all'esterno, ed è tornata in campo ancora una volta. Per un'ultima rincorsa, un ultimo passaggio corto che ha dato il via all'attacco. E per una volata in area di rigore, dove probabilmente l'aspettava il colpo di testa più importante della sua carriera.

Girelli ha segnato 61 gol con la Nazionale italiana, ma nessuno è stato storico come questo colpo di testa all'89° minuto. Come per l'1-0, l'assist è arrivato da Sofia Cantore, e il suo cross sognante ha sorvolato tutti gli alti norvegesi, dritto verso Girelli: un colpo di testa veloce, un colpo di testa che ha colpito la parte inferiore della traversa, e poi è stato 2-1. E l'Italia in semifinale di un Campionato Europeo per la prima volta in 28 anni.

Lea Schüller è efficiente e ha un record di gol eccezionale, eppure l'attaccante del Bayern Monaco è stata a malapena integrata nel gioco offensivo della Germania agli Europei. Cambiare le cose potrebbe essere fondamentale nei quarti di finale.

"C'è qualcosa di magico in tutto questo", disse poi Girelli di quella serata, che aveva un significato così profondo. Fin dall'inizio, per le italiane fu più di una semplice partita di calcio; fu anche un'occasione storica per fare una dichiarazione. Per dimostrare a un Paese ancora un po' sconosciuto al Calcio Femminile che esiste più di una squadra per cui si può cantare l'inno: che non ci sono solo Fratelli , ma anche Sorelle d'Italia . In ogni caso, le parole dell'eroina Girelli dopo la partita avevano ormai un peso enorme: "Questa vittoria ha un significato più profondo", disse Girelli: "In Italia si gioca a calcio , e questo vale anche per le donne".

Chiunque abbia guardato questa partita mercoledì sera non poteva che concordare con la tesi di Girelli. Gli italiani, per la maggior parte, giocavano a calcio in linea con la propria identità nazionale: come collettivo, volevano configurarsi come una nazionale moderna – e nessuna squadra era più adatta della Norvegia a dimostrare come non farlo.

A Ginevra, si è presentata una squadra italiana che valeva più della somma delle sue singole giocatrici. Girelli, l'ala Barbara Bonansea e il difensore Elena Linari sono tutte veterane di Serie A. La regista Manuela Giugliano può dettare legge in una partita e l'assist Cantore ha recentemente ottenuto un contratto nel campionato americano. Tuttavia, l'Italia non aveva una giocatrice di livello mondiale come Ada Hegerberg o una plurivincitrice della Champions League come Caroline Graham Hansen nella sua formazione titolare: queste sono le giocatrici che hanno rappresentato per anni una generazione eccezionale dalla Norvegia. E sono impantanate in una notevole mancanza di successo.

I norvegesi hanno faticato ancora una volta a stabilire un'identità calcistica in questo Europeo. Invece, c'erano i titoli ormai familiari: Hegerberg, la scomoda capitana, sta dividendo l'opinione pubblica in patria. Prima della partita contro l'Italia, 20.000 persone hanno votato in un sondaggio per tenerla in panchina. A quanto pare, non è esente da polemiche all'interno della squadra – e in termini di calcio, hanno nuovamente attirato critiche in questo quarto di finale.

Ciò che rimane nel ricordo di questa serata drammatica, da una prospettiva norvegese, sono pochi momenti offensivi ben eseguiti e poca strategia calcistica. L'Italia ha dominato il possesso palla per la prima ora di gioco, segnando il tanto atteso gol del vantaggio al 50° minuto con Girelli, e l'Italia avrebbe potuto aumentare il vantaggio poco dopo. Il fatto che la Norvegia sia poi rientrata in partita è dovuto a due stranezze. Al 60° minuto, alla Norvegia è stato assegnato un rigore, altamente discutibile in quanto Hegerberg era stato ammonito per fuorigioco, un fatto che sia l'arbitro Stéphanie Frappart che il VAR hanno ignorato. Un episodio notevole che ha avuto un ruolo marginale perché Hegerberg ha sbagliato, proprio come era successo nella partita d'esordio contro la Svizzera. Tuttavia, ha presto avuto un impatto decisivo sulla partita.

Hegerberg ha approfittato di un errore di comunicazione tra la difesa italiana e il portiere Laura Giuliani per pareggiare il punteggio sull'1-1, lasciando gli italiani sotto shock per 20 minuti. La maggior parte delle squadre che partecipano a questo Campionato Europeo avrebbe sfruttato questo periodo di incertezza per sconfiggere l'Italia, ma un sistema di gioco apatico e carente si è persino lasciato trasportare dalle perdite di tempo nelle fasi finali, presumibilmente per assicurarsi i tempi supplementari.

Il piano si è rivelato un fiasco perché l'attaccante dominante della serata ha comunque segnato di testa nonostante il finale di partita. E anche dopo essere stata sostituita, Christiana Girelli ha comunque gestito tutto a Ginevra, il suo stadio preferito, dove aveva già segnato uno dei gol più belli della fase a gironi contro la Spagna. Mentre le sue compagne di squadra gestivano il vantaggio in modo così efficace che la Norvegia non è nemmeno riuscita a riprendere possesso della palla nel recupero, Girelli, che aveva lasciato il campo sul rettilineo opposto, ha fatto un primo giro d'onore. Ha applaudito il piccolo gruppo di tifosi in trasferta, ha salutato le famiglie delle giocatrici e ha avuto l'opportunità di riflettere sui tanti ricordi spiacevoli: l'umiliazione di lasciare l'Europeo 2022 come ultime nel girone, l'indegna eliminazione contro il piccolo Sudafrica ai Mondiali di due anni fa. Tutto questo è ormai alle spalle dell'Italia.

"Una dimostrazione di ciò che questa squadra ha sopportato in tutti questi anni difficili", ha poi definito Girelli questa vittoria, assistendo alla finale dal punto di vista migliore. Proprio mentre raggiungeva la sua panchina, Frappart ha fischiato la fine del primo quarto di finale degli Europei, a dimostrazione della consapevolezza che una squadra con un piano vincente può trionfare sulle singole giocatrici. E che l'Italia è ora di nuovo una nazione calcistica tra le prime quattro. Almeno nella competizione femminile.