Johan Djourou porta cuore e compostezza alla nazionale femminile: sa cosa significa un campionato europeo casalingo

Era una calda giornata di luglio di un anno fa, mentre in Germania si stavano appena svolgendo i Campionati Europei maschili, quando Johan Djourou venne presentato in una spoglia sala seminari di un hotel nell'agglomerato urbano di Zurigo.

Certo, non aveva bisogno di presentazioni, con le sue 76 presenze con la Svizzera al suo attivo. Tuttavia, i presenti volevano sapere cosa ci facesse improvvisamente con la nazionale femminile, con il vago titolo di "Coordinatore Sportivo della Nazionale Maggiore". Djourou ha dichiarato: "Sono in una posizione in cui non devo lavorare solo per i soldi, ma anche con il cuore".

E proprio come all'epoca riempiva la spoglia sala seminari con la sua presenza e il suo calore, l'anno scorso ha colmato una lacuna nella costruzione ancora in crescita della nazionale femminile. Djourou sembra essere ovunque; anche prima delle partite importanti, passeggia per il campo con una serenità tale, come se nulla potesse scuoterlo. Alto 1,91 metri e con le sue trecce, si distingue, ma è parte integrante dell'insieme. Si scatta selfie, abbraccia ripetutamente qualcuno, come un raggio di sole che raggiunge i membri di questa squadra, connettendoli e donando calore.

I giocatori la pensano allo stesso modo. Sydney Schertenleib ha detto della 38enne in conferenza stampa: "Johan è lì quando hai bisogno di un abbraccio. Vado da lui quando ho bisogno di energia positiva. Ti incoraggia". È stato il caso, ad esempio, quando non le è stato permesso di iniziare la partita inaugurale degli Europei. Molti anni fa, quando Djourou era ancora un difensore dell'Arsenal, dichiarò alla NZZ: "La paura non ha mai fatto parte della mia personalità. Sono una persona gentile; mi piace essere accomodante. È il mio carattere".

Mettere in contatto giocatori e staff è stato il compito di Djourou fin dall'inizio. Lo staff della nazionale femminile non è ancora numeroso quanto quello della nazionale maschile. Ci sono ancora troppi compiti per troppo poche persone nel dipartimento di calcio femminile, ma gli Europei hanno anche aperto alcune opportunità a Marion Daube, la direttrice del calcio femminile della Federazione Svizzera di Football. Il ruolo di Djourou dovrebbe crescere in modo organico, ha affermato un anno fa. I responsabili della federazione hanno intuito che il ginevrino multilingue sarebbe stato una risorsa preziosa per la squadra: era già una figura fondamentale come giocatore della nazionale. Per questo gli hanno offerto un contratto a tempo indeterminato.

Djourou aveva già avuto numerose discussioni con Daube, con il presidente uscente della SFV Dominique Blanc, ed è amico di Vincent Cavin, ex vice allenatore della squadra maschile. Quando si è liberato il posto di allenatore della nazionale maggiore femminile, ha semplicemente presentato il suo curriculum, pur non possedendo le licenze necessarie. È ancora raro che un ex calciatore con una carriera internazionale si interessi al calcio femminile, figuriamoci che si dedichi a questo sport. Anche Djourou ha iniziato a pensarci seriamente solo quando la prima delle sue tre figlie ha improvvisamente annunciato di voler diventare una calciatrice.

Da quel momento in poi, Djourou non solo allenò le sue figlie, ma prese anche in carico una squadra femminile dell'FC Lancy. Rimase colpito dalla dedizione, dalla voglia di imparare e dalla gioia di giocare delle calciatrici. Afferma che la mentalità femminile è in qualche modo diversa da quella maschile: la sensibilità, la necessità di ascoltare, capire e avere pazienza. Tuttavia, una giocatrice della sua squadra giovanile lo avvicinò e lo esortò a essere più severo. La motivazione personale di Djourou è che un giorno le ragazze possano sognare un calcio grande come lo sognava lui da bambino.

Naturalmente, Djourou non è solo responsabile di mantenere il buon umore della nazionale svizzera. È integrato negli allenamenti, fornisce suggerimenti tattici e tecnici e condivide le sue idee con lo staff tecnico di Pia Sundhage. I difensori apprezzano i suoi consigli dettagliati e, nello spogliatoio, racconta le sue esperienze affrontando i migliori giocatori del mondo. Le responsabilità di Djourou includono anche l'eredità degli Europei 2025, come il programma di allenamento Footura+, che lo scorso anno ha supportato i giocatori della nazionale allargata in una preparazione ottimale.

Anche Djourou ha vissuto un Campionato Europeo in casa. Era presente al torneo maschile del 2008, nel vivo dell'azione, con la sua famiglia sugli spalti, a godersi l'atmosfera, ma non ha giocato. "Le finali hanno sempre momenti chiave. Può andare in entrambi i modi. Posso trasmetterlo", ha detto in una videochiamata subito prima del Campionato Europeo, anche lì accessibile e coinvolgente. "O giochi o non giochi, non è facile. Gioia e delusione sono spesso vicine. Le cose rimangono impresse lì per tutta la vita". Anche un diciottenne di oggi probabilmente non vivrà mai più qualcosa del genere.

Djourou mantiene la calma anche perché non tutto è andato liscio nella sua carriera. Gli infortuni lo hanno tormentato troppo spesso e, verso la fine della carriera, ha cambiato squadra diverse volte. "Ho giocato a calcio per molto tempo, e si vivono momenti positivi e altri meno positivi. Dopo, molte cose diventano relative, si sistemano", dice. "La gente tende a pensare: bisogna sempre vincere, anche prima degli Europei. Ma non è possibile. Tutte le squadre perdono agli Europei tranne una."

Djourou correrà sul campo almeno un'altra volta agli Europei di casa, regalando abbracci ed emozioni. "Tutti insieme, per una sola causa. Dove altro la puoi trovare?"