Isaiah Hartenstein - La stella tedesca dell'NBA vince il titolo

"Sono semplicemente grato. Per la mia famiglia, per tutti coloro che hanno creduto in me. Questo è un momento che non dimenticherò mai", ha detto Isaiah Hartenstein dopo Gara 7 delle finali NBA contro gli Indiana Pacers. Hartenstein e la sua squadra, gli Oklahoma City Thunder, hanno vinto il campionato NBA 103-91.

Il centro alto 2,13 metri è ora il secondo cestista tedesco, dopo Dirk Nowitzki, a trionfare nella lega professionistica nordamericana NBA. "Per me, Dirk è il miglior giocatore europeo di tutti i tempi. È un onore seguire le sue orme", ha dichiarato Hartenstein, rendendo omaggio al suo predecessore.

Maxi Kleber è arrivato alle finali con i Dallas Mavericks la scorsa stagione, perdendo contro i Boston Celtics. Due anni prima, Daniel Theis e i Celtics avevano perso contro i Golden State Warriors . Kleber e Theis giocavano solo ruoli di supporto nelle loro squadre. Hartenstein è diverso.

Solitamente è il centro titolare degli Oklahoma City Thunder ed è stato un fattore chiave in questa stagione di successo, rendendo OKC il chiaro favorito contro i Pacers.

"Il punto di forza di questa squadra è che facciamo tutto insieme. Ci sosteniamo a vicenda, indipendentemente dal fatto che si giochi tanto o poco", ha detto Hartenstein a proposito della ricetta per il successo della sua squadra.

Hartenstein vuole giocare per la Germania alle Olimpiadi del 2028 a Los Angeles

"Per me, l'NBA sarà sempre il numero uno", dice regolarmente Hartenstein quando gli viene chiesto del suo futuro con la nazionale. A causa di questo atteggiamento, si è lasciato sfuggire i maggiori successi del basket tedesco negli ultimi anni: il bronzo agli Europei del 2022 , il sensazionale oro ai Mondiali del 2023 e il quarto posto alle Olimpiadi di Parigi del 2024.

Gordon Herbert , l'uomo responsabile di tutto questo, allenatore della nazionale dal 2021 al 2024, aveva chiarito fin dall'inizio che avrebbe preso in considerazione solo giocatori che avessero confermato la loro partecipazione alla nazionale. Così, Hartenstein sfuggì al radar di Herbert. Giocò l'ultima delle sue 19 partite internazionali nel 2018.

Hartenstein è sempre aperto alla nazionale maggiore, ha dichiarato in un'intervista di aprile al quotidiano "Sport Bild": "Voglio assolutamente giocare alle Olimpiadi del 2028 a Los Angeles. Agli Europei di quest'anno e ai Mondiali del 2027, dovremo vedere fin dove arriveremo nei playoff e come si sentirà il mio corpo". Ha poi aggiunto la sua solita frase: "Per me, l'NBA viene sempre prima di tutto".

Il padre ha formato il figlio

Hartenstein è nato il 5 maggio 1998 a Eugene, Oregon, da padre tedesco e madre americana. Ha la doppia cittadinanza, quindi teoricamente avrebbe potuto giocare per gli Stati Uniti . Ha scelto la Germania , il paese in cui è cresciuto come cestista.

Quando aveva undici anni, la sua famiglia si trasferì dagli Stati Uniti a Giessen, dove suo padre Florian Hartenstein giocava a livello professionistico e dove anche Isaiah iniziò a giocare a basket.

"Già allora voleva giocare in NBA e lo comunicava. Era il suo sogno", ha ricordato l'allenatore delle giovanili di Isaiah all'epoca, Stephan Röll, in un'intervista a DW. Anche l'ambizione di Hartenstein era già evidente: " Lavorava sempre sodo , dava tutto e lottava su ogni pallone . Ed era un leader in ogni squadra in cui giocava".

La situazione non cambiò quando gli Hartenstein si trasferirono nella piccola cittadina di Quakenbrück, nella Bassa Sassonia, dove il padre firmò un contratto con l'Artland Dragons, il club della Bundesliga, e in seguito lavorò come allenatore nel club, inizialmente nel settore giovanile.

Lì, ha anche allenato suo figlio Isaiah per tre anni, che è cresciuto fino a raggiungere un'altezza di 2,13 metri. "L'ho messo come guardia quando era alto, così poteva lavorare di più su palleggio e passaggio", ha ricordato Florian Hartenstein in un'intervista alla piattaforma online The Undefeated. "Penso che questo lo abbia aiutato a diventare più versatile in seguito".

Allergico ai detti razzisti

Inizialmente, molti non credevano che si trattasse di padre e figlio. Il motivo: la carnagione più scura di Florian Hartenstein, il cui padre è afroamericano e la madre è tedesca.

"So di essere per metà nero. Ma dal colore della mia pelle non si capisce proprio", ha detto Isaiah Hartenstein a The Undefeated. "A volte la gente ride e dice: 'Non è possibile'. E poi guardano attentamente mio padre e dicono qualcosa tipo: 'Okay, abbiamo capito'".

La stella dell'NBA reagisce allergicamente ai commenti razzisti : "Faccio capire loro chiaramente che quello che dicono non è giusto", dice Hartenstein. "Anche se non fossi in parte nero, non è giusto. Non è una questione di colore della pelle. È una questione di personalità. Di ciò che hai dentro."

Guadagno annuo 27 milioni di euro

All'età di 16 anni, Isaiah Hartenstein ha giocato la sua prima partita in Bundesliga con gli Artland Dragons. Nel 2016, è passato allo Zalgiris Kaunus, club di punta della Lituania . Un anno dopo, si è dichiarato eleggibile al draft NBA ed è stato selezionato al 43° posto assoluto dagli Houston Rockets.

Dopo un anno di allenamento in un cosiddetto "farm club" del club NBA, Hartenstein ha fatto il suo debutto in campionato per Houston nell'ottobre 2018.

Seguirono altre esperienze in NBA con i Denver Nuggets, i Cleveland Cavaliers, i Los Angeles Clippers e i New York Knicks, prima di firmare un contratto triennale con gli Oklahoma City Thunder (OKC) nel 2024. Con un reddito annuo pari a circa 27 milioni di euro, Hartenstein è uno degli atleti tedeschi più pagati.

Ha una grande immagine di Gesù tatuata sul braccio destro. "La mia fede è molto importante per me e mi dà molta forza", ha detto Hartenstein a "Sport Bild". Non solo nei momenti difficili, ma anche in quelli belli: "Quando ero al top e ho firmato il contratto con OKC, la mia fede mi ha aiutato a rimanere con i piedi per terra".

A metà del 2023, la star del basket ha sposato la modella e influencer statunitense Kourtney Kellar e un anno dopo è nato il loro figlio Elijah. "Per me, la famiglia viene prima di tutto", sottolinea Isaiah Hartenstein. Anche prima dell'NBA.

L'articolo è stato aggiornato più volte, l'ultima delle quali il 23 giugno 2025. Inoltre, è stata successivamente incorporata l'intervista di DW all'allenatore delle giovanili di Hartenstein.