Il ciclismo ha bisogno di una rivoluzione in materia di sicurezza, ma le soluzioni vengono implementate solo con esitazione

E poi colpisce anche la superstar del Tour de France. Tadej Pogácar, tre volte vincitore della classifica generale, cade all'undicesima tappa. Tobias Johannessen lo ferma cambiando corsia al momento sbagliato. Pogácar scappa agilmente, riportando solo delle abrasioni. Un errore di guida che può capitare, come Pogácar ha poi ammesso. Il giorno dopo, vince con sicurezza la prima tappa dei Pirenei.

L'incidente di Pogačar fornisce una spiegazione plausibile agli organizzatori del Tour e all'UCI: la colpa è dei corridori. In casi come questi, si dice spesso che siano troppo nervosi, troppo frenetici e troppo sconsiderati nella ricerca del successo, soprattutto all'inizio di un Grande Giro.

Questo potrebbe essere vero nel caso di Pogačar. Ma le statistiche dell'UCI contraddicono la teoria secondo cui i corridori siano i principali responsabili degli incidenti. Nel 2024, l'UCI ha contato 497 incidenti alle sue gare. Solo circa un terzo di questi è stato dovuto a errori dei corridori. Le restanti cause sono state il percorso, condizioni esterne come le condizioni stradali o il meteo, o una combinazione di vari fattori.

Rocco Cattaneo, ex ciclista professionista ticinese, ha gareggiato negli anni '80. Oggi, l'ex consigliere nazionale svizzero fa parte del Consiglio Esecutivo dell'UCI. Cattaneo rappresenta l'organismo di governo mondiale nella Commissione "SafeR", che comprende rappresentanti di squadre, organizzatori di gare e corridori. L'UCI svolge un ruolo di mediazione in questo organismo. La commissione è stata creata in seguito all'incidente mortale di Gino Mäder al Tour de Suisse del 2023. "Raccogliamo esperienze, cerchiamo soluzioni e riuniamo tutte le parti interessate", afferma Cattaneo. Ogni incidente viene analizzato e le cause vengono indagate.

L'obiettivo è creare una cultura della sicurezza in bicicletta, afferma Cattaneo: "Ciò richiede la partecipazione di tutti gli attori coinvolti; il problema ha molteplici sfaccettature". Ad esempio, le strade sono diventate più pericolose: più rotatorie, più barriere spartitraffico, più isole spartitraffico. "Sta diventando sempre più difficile per gli organizzatori pianificare un percorso sicuro", afferma Cattaneo.

La scorsa settimana, durante il Giro della Valle d'Aosta juniores, si è verificato un incidente mortale. Il diciannovenne italiano Samuele Privitera ha perso il controllo in discesa a causa di un dosso, è caduto, ha perso il casco ed è poi morto in ospedale. Stando a quanto riferito, viaggiava a circa 70 chilometri orari.

"Il ritmo è aumentato", dice Cattaneo. I corridori sono più forti, le tappe più brevi, l'intensità più alta. Secondo l'UCI, il ritmo medio nelle gare professionistiche è aumentato di 3 chilometri all'ora dal 2016. Le squadre stanno ottimizzando tutto: in passato, solo gli specialisti delle cronometro lavoravano sull'aerodinamica; oggi, quasi tutti i professionisti lo fanno.

Anche le bici sono diventate più leggere, le maglie più aerodinamiche e i manubri più stretti. I freni a disco consentono una frenata ritardata, il che porta a velocità più elevate e aumenta il rischio di incidenti. Secondo il portale specializzato "Pro Cycling Stats", 208 ciclisti professionisti si sono infortunati in gara nel 2019, 324 nel 2022 e 267 in questa stagione.

L'incidente di Jasper Philipsen dimostra come interagiscono pianificazione del percorso, regolamenti, tecnologia ed errori di guida. Il velocista belga ha vinto la tappa di apertura del Tour de France e ha indossato la maglia gialla. Due giorni dopo, si è ritirato dopo una collisione con un avversario durante uno sprint intermedio. Errore di guida? Forse. Ma gli sprint intermedi danno punti UCI, cruciali per le squadre più piccole per scalare la classifica mondiale. Questi, a loro volta, determinano l'assegnazione delle licenze World Tour: gli sprint sono quindi molto combattuti.

La gara sprint in cui Philipsen è caduto si è svolta su un percorso in discesa. Il ritmo era terribile. Philipsen ha riportato abrasioni, una clavicola e delle costole rotte. Di chi è la colpa? Gli organizzatori del Tour e l'UCI rispondono, ovviamente, ai professionisti. L'organo di governo mondiale ha punito il responsabile dell'incidente di Philipsen con un cartellino giallo.

L'UCI ha introdotto questo avvertimento in questa stagione. Chiunque venga ritenuto un rischio per la sicurezza dai commissari riceverà un cartellino giallo. La regola si applica anche alla squadra del Tour de France, ai direttori sportivi, agli accompagnatori e ai giornalisti. Tre cartellini gialli nell'arco di 30 giorni comportano una sospensione di due settimane.

Prima della partenza del Tour de France a Lille, i ciclisti professionisti hanno espresso scetticismo riguardo all'ultima misura. Pogacar ha dichiarato: "Non capisco la regola. Credo che venga applicata in modo incoerente". Le critiche evidenziano un problema fondamentale: il ciclismo ha un deficit di sicurezza. I ritmi aumentano, gli incidenti sono in aumento e l'UCI risponde con i cartellini gialli. È una punizione anziché una prevenzione.

Cattaneo vede le carte come una misura educativa per promuovere una cultura della sicurezza. Questo richiede tempo. Tuttavia, l'UCI renderà il processo di premiazione più trasparente e investirà nella formazione dei commissari di gara. Allo stesso tempo, Cattaneo osserva che i giovani ciclisti, in particolare, corrono più rischi ma sono meno preparati tecnicamente. "Dobbiamo iniziare con l'allenamento. Devono imparare a gestire le discese."

In passato, il campionato spesso si autoregolava, ricorda Cattaneo. "Sul bagnato, i migliori ciclisti avvertivano gli altri di fare attenzione". Venivano rispettate anche regole non scritte, come quella di non attaccare nelle discese pericolose. "Dobbiamo tornare a farlo", afferma.

Oltre ai cartellini gialli, l'UCI ha adottato principalmente misure tecniche. I manubri non possono più essere stretti quanto si desidera e l'altezza dei cerchi è limitata per migliorare la stabilità in caso di vento laterale. Inoltre, la segnaletica deve essere standardizzata in tutte le gare.

In occasione dei Campionati del Mondo su strada di Kigali, in programma a fine settembre, l'UCI prevede di dotare tutti i corridori di localizzatori GPS. Tali dispositivi sono stati utilizzati per la prima volta al Giro di Svizzera di quest'anno su iniziativa degli organizzatori, in seguito alla scomparsa della giovane ciclista Muriel Furrer ai Campionati del Mondo 2024 di Zurigo .

Anche la commissione "SafeR" sta valutando l'introduzione di airbag nei caschi, ma lo sci ha dimostrato quanto tempo possa richiedere un'innovazione del genere. Un sondaggio mostra che molti ciclisti professionisti sono favorevoli all'idea. Ma ci sono delle preoccupazioni: quanto sarà pesante il casco? Quanto suderà il ciclista? "Ci vorranno mesi o anni prima che si trovi un modello adatto e che l'UCI possa emanare un regolamento", afferma Cattaneo.

Una rapida rivoluzione della sicurezza nel ciclismo non è quindi all'orizzonte, né da parte dell'UCI né degli organizzatori di eventi o dei ciclisti. Tuttavia, il problema sembra essere riconosciuto ovunque, dopo almeno cinque incidenti mortali dal 2023.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »