EURO 2025: perché le nazionali femminili dell'Europa orientale hanno difficoltà

"Questo è più di un torneo. È un movimento. E la risposta da tutta Europa e oltre dimostra che il calcio femminile non solo esiste, ma sta anche definendo un nuovo standard", afferma Nadine Kessler, ex nazionale tedesca e direttrice esecutiva UEFA responsabile del calcio femminile.

Gran parte di questo è indiscutibile: secondo la UEFA, sono stati venduti più biglietti prima dell'inizio della fase a gironi di EURO 2025 che durante l'intero EURO 2022 , da allora l'impegno sui social media attorno al calcio femminile è aumentato del 55 percento e il montepremi è aumentato del 156 percento, arrivando a 41 milioni di euro.

Sono cifre impressionanti. Tuttavia, non devono far dimenticare che lo sviluppo del calcio femminile è tutt'altro che positivo in tutte le regioni d'Europa.

La Croazia ha successo a livello internazionale nel calcio maschile. E in quello femminile?

La Polonia è l'unica nazionale dell'Europa orientale a qualificarsi per il Campionato Europeo di quest'anno. E nei 41 anni trascorsi dall'inizio del Campionato Europeo di calcio femminile, solo altre due nazionali dell'Europa orientale hanno partecipato a questo torneo: l'Ucraina a Euro 2009 e la Russia cinque volte tra il 1997 e la sua squalifica dal calcio internazionale nel 2022.

Questo è in netto contrasto con il calcio maschile, dove undici delle 24 squadre che parteciperanno al prossimo Campionato Europeo in Germania nel 2024 provenivano dall'Europa orientale, anche se non hanno ottenuto grandi successi. La Croazia ha dimostrato che le cose possono essere diverse, perdendo solo in finale ai Mondiali del 2018 e festeggiando poi il terzo posto in Qatar quattro anni dopo. E la nazionale femminile croata? Non si è mai qualificata per un Campionato Europeo.

Goran Ljubojevic, ex allenatore e attuale direttore sportivo dello ZNK Osijek, campione nazionale femminile croato , ha dichiarato a DW che la regione è sempre rimasta indietro, poiché i club hanno iniziato a introdurre programmi dedicati alle donne solo negli anni '90. Inoltre, gli investimenti nel calcio femminile sono scarsi. Inoltre, afferma Ljubojevic, le convenzioni sociali stanno frenando questo sport: "Il problema culturale nei nostri paesi è che la gente pensa che le ragazze non dovrebbero giocare a calcio, che dovrebbero stare a casa e fare le casalinghe".

I modelli di ruolo obsoleti sono responsabili?

L'indice sull'uguaglianza di genere dell'Unione Europea , pubblicato nel 2024, conferma in parte la sua valutazione. Nessun paese dell'Europa orientale registra risultati superiori alla media UE.

"Non so se il cervello maschile in Croazia cambierà mai e se questa parte d'Europa accetterà mai il calcio femminile allo stesso livello dell'Europa occidentale o degli Stati Uniti", dice Ljubojevic pensieroso.

Il direttore sportivo di Osijek ritiene che la visibilità del calcio femminile sia importante. Dopotutto, è evidente nel suo Paese d'origine, così come nell'est e nel sud del continente, che c'è grande interesse per il Campionato Europeo femminile e che gli stadi sono esauriti.

"La gente ha guardato le partite degli Europei, i Mondiali in Australia [e Nuova Zelanda 2023 - ndr]. Hanno visto gli stadi pieni e hanno pensato: 'Wow, non sapevo che così tante persone guardassero il calcio femminile'. Quindi qualcosa sta cambiando nella loro mente. Ma anche così, penso che le infrastrutture non siano ancora abbastanza buone perché il calcio femminile prosperi qui."

Grandi potenzialità del calcio femminile nell'Europa orientale

Sebbene lo ZNK Osijek sia la squadra femminile di maggior successo del paese, alle sue partite assistono in media solo circa 300 spettatori. Si tratta comunque di un numero maggiore rispetto a quasi qualsiasi altra squadra dell'Europa orientale. Ljubojevic ritiene che ci siano sufficienti talenti. Tuttavia, per consentire loro di diventare professioniste a tempo pieno, sarebbe necessario investire in formazione, infrastrutture e stipendi delle giocatrici.

Negli ultimi anni, la UEFA ha lanciato programmi di sostegno al calcio femminile nell'Europa orientale. Secondo il professor Dariusz Wojtaszyn dell'Università di Breslavia in Polonia, questi stanno lentamente dando i loro frutti. "Ci sono stati molti sviluppi positivi negli ultimi anni", ha dichiarato a DW lo storico e politologo, che ha studiato approfonditamente il calcio femminile nell'Europa orientale. "I budget per il calcio femminile sono aumentati significativamente in tutti i paesi dell'Europa centrale e orientale, solitamente di oltre il 100%. Per questo motivo, valuto le iniziative della UEFA con grande positività. Stanno producendo risultati davvero tangibili".

L'influenza della politica e della storia sul calcio femminile

Secondo la UEFA, le competizioni femminili riprogettate, tra cui la Champions League e l'Europa League, hanno garantito "che tutte le competizioni e tutte le fasi finali restino aperte e accessibili ai club e alle squadre di tutte le federazioni".

La lettera della UEFA a DW prosegue: "In questo periodo, abbiamo assistito a prestazioni impressionanti da parte dei club dell'Europa orientale, sia a livello di club, che a livello nazionale e a livello di nazionali giovanili. Continueremo a collaborare con le rispettive federazioni, come facciamo con tutte le nostre federazioni affiliate, per migliorare le prestazioni e lo sviluppo del calcio a livello paneuropeo".

La studiosa Wojtaszyn sottolinea che la politica nella regione ha ostacolato lo sviluppo del calcio femminile. Sebbene i sistemi comunisti che hanno governato molti di questi paesi fino agli anni '90 mirassero alla parità di genere, hanno prodotto un "modello familiare paternalistico" e "relazioni sociali tradizionali che hanno limitato le opportunità di emancipazione femminile", afferma Wojtaszyn. La caduta del comunismo ha poi aggravato ulteriormente i problemi.

"Il crollo del sistema di sponsorizzazione statale ha creato notevoli problemi economici alle società calcistiche", spiega l'accademico polacco. "In queste condizioni, era estremamente difficile per il calcio femminile, che suscitava meno interesse, competere con il calcio maschile per le sponsorizzazioni sul libero mercato". Il risultato: i campi da gioco erano in pessime condizioni e le calciatrici erano dilettanti, non professioniste.

L’ascesa dei partiti di destra in paesi come Romania , Polonia, Slovacchia e Ungheria – e la conseguente rinascita dei valori “tradizionali” – ha reso il calcio professionistico poco attraente per molte donne.

Obiettivo: ospitare un campionato europeo femminile nell'Europa orientale

Sebbene i suoi giocatori abbiano ancora bisogno di altri lavori per arrivare a fine mese, Ljubojevic nutre grandi speranze per il futuro. "Abbiamo un enorme bacino di talenti, proprio come nel calcio maschile, ma nessuno li ha allenati a dovere", afferma il direttore sportivo dello ZNK Osijek. "Tra qualche anno la situazione migliorerà molto. Abbiamo ottimi giocatori e in questo momento stiamo davvero giocando ai massimi livelli".

Nina Patalon è la commissario tecnico della nazionale polacca, che ha partecipato al suo primo Campionato Europeo in Svizzera. Si aspetta un forte aumento del numero di giocatrici nel suo Paese dopo il Campionato Europeo: da 30.000 a 300.000.

Ljubojevic ritiene che la Croazia e altri paesi dell'Europa orientale abbiano bisogno di qualcosa di simile per dare impulso al loro calcio femminile. Magari organizzando un Campionato Europeo. La Polonia si è candidata senza successo per il torneo del 2025, e per il 2029 non c'è stata alcuna candidatura dall'Europa orientale.

"Sì, possiamo farcela. Ma dobbiamo prenderla sul serio. La federazione, il Paese e tutti gli altri devono investire denaro e tempo", afferma Ljubojevic. "Il calcio femminile è la nuova onda e dobbiamo cavalcarla. Ma non ci siamo ancora."

Questo articolo è stato adattato dall'articolo originale in inglese "Perché la Polonia è stata l'unica squadra europea più giovane a Euro 2025?"