"Il calcio torna a casa?" Sì, ma non in Inghilterra – sostiene uno storico scozzese

"Il calcio torna a casa." I tifosi di calcio inglesi cantano questo inno ogni volta che la loro nazionale si avvicina anche solo lontanamente alla vittoria di un torneo: l'episodio più recente è stato la finale del Campionato Europeo del 2024, persa allo Stadio Olimpico di Berlino. Se i “Tre Leoni” non vincono quasi mai un titolo (l’ultima volta è stata ai Mondiali del 1966), almeno gli inglesi cantano con orgoglio che sono stati i loro antenati a inventare questo sport.

Ma ora uno storico del calcio scuote addirittura questa certezza. Ged O'Brien, fondatore dello Scottish Football Museum, ha recentemente dichiarato alla BBC che le origini del gioco più popolare al mondo risalgono alla Scozia. Come arriva a questa conclusione?

O'Brien trovò una lettera di Samuel Rutherford, che servì come ministro nel Kirkcudbrightshire tra il 1627 e il 1638. In essa, il pastore scrive che, al suo arrivo alla congregazione, rimase inorridito nello scoprire che "c'era un pezzo di terra nella fattoria Mossrobin dove la gente giocava a calcio la domenica pomeriggio". O'Brien ha affermato in merito alla scoperta: "Questa è una delle frasi più importanti nella storia del football perché identifica l'esatto luogo in cui si trovava questo campo".

L'ex fattoria Mossrobin si trova nei pressi di Anwoth Kirk, le rovine di una chiesa nella Scozia sud-occidentale. O'Brien e un team di archeologi hanno scoperto quattordici massi disposti in fila sulla proprietà. I campioni di terreno hanno inoltre suggerito che le pietre siano state collocate sul prato durante il periodo in cui Rutherford era attivo nella comunità.

Da ciò O'Brien concluse: il sacerdote voleva vietare il calcio in città. Fece sì che i suoi parrocchiani spargessero i massi sulla piazza per rendere impossibile calciarci sopra la palla.

O'Brien ha dichiarato alla BBC che la scoperta potrebbe costringere gli storici a "rivedere tutto ciò che credono di sapere sul gioco e sul suo sviluppo iniziale".

Quindi le origini del calcio moderno risalgono a molto più indietro nel tempo di quanto si pensasse in precedenza?

Il cosiddetto calcio di massa, una delle prime forme di calcio moderno, in seguito standardizzato da regole codificate, era già molto diffuso nell'alto Medioevo, sia in Gran Bretagna che nell'Europa continentale. È considerato un gioco non organizzato e violento in cui grandi folle si sfidavano tra loro. Spesso le porte di due città, distanti chilometri, erano le porte di due città, e la palla era una vescica di maiale piena d'aria. Gli storici fanno risalire la nascita del football moderno al 1848, quando gli studenti dell'Università di Cambridge stabilirono per la prima volta le regole vincolanti per il gioco.

Finora, il campo da calcio più antico era considerato una piazza a Sandygate, a Sheffield, in Inghilterra. Lo Sheffield FC, fondato nel 1857 e il più antico club calcistico del mondo ancora esistente, giocò lì contro i rivali locali dell'Hallam FC il giorno di Santo Stefano del 1860. Tre anni dopo, alcuni ex diplomati delle scuole private di Eton e Harrow a Londra fondarono la National Football Association; L'associazione scozzese fu fondata solo nel 1873.

Tuttavia, la lettera di Rutherford e le pietre nel Kirkcudbrightshire indicano oggi che le persone giocavano a calcio in modo organizzato e basato su regole non solo nel XIX secolo industriale, ma già 200 anni prima: su un campo appositamente designato e chiaramente demarcato, con partite regolari ("la domenica pomeriggio"). In Scozia, non in Inghilterra.

Se la teoria di O'Brien è corretta, probabilmente un'altra canzone sarebbe più adatta. Una frase con cui i tifosi avversari prendono spesso in giro gli inglesi nei tornei più importanti: "L'Inghilterra torna a casa".

Forse non è solo la cronica mancanza di titoli nel Paese a essere una leggenda.