Un libro sul lottatore di sumo: come Marlene Taschen porta avanti la casa editrice di libri d'arte del padre

La scritta dorata è in rilievo tridimensionale sulla copertina nera e le pagine si possono sfogliare solo indossando guanti bianchi. Una donna cerca comunque di sollevare "Baby Sumo", ma non ci riesce e lascia rapidamente scivolare il libro, grande quanto una teglia, nel suo leggio. Il nuovo volume di Salvador Dalí di Taschen pesa 16 chilogrammi.

Il genio avrebbe sicuramente apprezzato l'incontro festivo presso l'antico "Monastero degli Angeli" di Barcellona all'inizio di giugno. Taschen pubblica regolarmente libri, a volte anche in versione XL, ma questo bambino gigante è speciale perché fu proprio su Dalí che Benedikt Taschen pubblicò il suo primo libro d'arte autoprodotto.

La casa editrice con sede a Colonia festeggia quest'anno il suo 45° anniversario, ma a salire sul piccolo palco non è il fondatore Benedikt Taschen, bensì sua figlia Marlene Taschen. Tiene un breve discorso, affermando che questo rappresenta un cerchio che si chiude. Non ancora quarantenne, è già co-direttrice generale da oltre otto anni. Si potrebbe scambiarla per "la figlia di" che inevitabilmente prenderà le redini dell'azienda. Dopotutto, fin da bambina, faceva la modella nelle pubblicità con la scritta: "Non voglio un libro tascabile, voglio un libro della Taschen!".

"Credo che questo sia ciò che si chiama destino", dice Marlene Taschen a proposito di questo impegno precoce e, a posteriori, rivoluzionario per la casa editrice. Né lei né suo padre si aspettavano che entrasse in azienda così presto. L'adolescente ribelle lasciò casa a 16 anni, visse per un periodo in Australia e a Panama dopo il diploma e studiò alla London School of Economics. In seguito lavorò come project manager per il Museum of Everything.

Ma quando, 13 anni fa, nacque la sua prima figlia, pensò: "Se andiamo così d'accordo, perché aspettare? Perché non dovrei dedicare le mie energie all'azienda di famiglia ora?". Così chiamò suo padre a Los Angeles, che fu contento dell'offerta inaspettata, la lasciò fare per un po' e poi, in tipico stile Benedikt Taschen, non esitò a lungo.

Nel bel mezzo di un'intervista a un giornale, senza prima consultarla, annunciò che sua figlia sarebbe stata presto nominata amministratore delegato e responsabile di tutte le attività operative. "All'inizio fu uno shock", ricorda Marlene Taschen, "ma era difficile discutere la cosa in quel momento". La questione era comunque già stata resa pubblica da tempo.

Finora non può aver fatto un pessimo lavoro. Secondo le sue dichiarazioni e le stime del settore, i ricavi della casa editrice sono nuovamente cresciuti in modo significativo negli ultimi anni. "L'industria libraria ama lamentarsi", afferma Taschen, "ma in realtà è un business molto solido". Almeno quando si vendono libri d'arte tattili e realizzati con cura, che non funzionerebbero mai come e-book.

In sua assenza, Benedikt Taschen nominò la figlia Marlene Taschen come amministratore delegato. Fin da bambina, fece da modella per le pubblicità della casa editrice.

Taschen sta persino beneficiando in qualche modo della digitalizzazione e del conseguente desiderio di "vecchi" media. Di recente, l'hashtag #bookshelfwealth è diventato virale sui social media. Le persone si sono fotografate o filmate davanti alle loro librerie splendidamente allestite. Celebrità come Gwyneth Paltrow commissionano ai curatori di allestire le loro biblioteche con opere raffinate e di grande impatto. Naturalmente, l'attrice possiede anche un'edizione Sumo di Taschen nella sua collezione, "Genesis" del fotografo recentemente scomparso Sebastião Salgado.

Marlene Taschen partecipò al funerale a Parigi. Realizzò uno dei suoi primi progetti con lui e sua moglie, ma si conoscevano da sempre. "Mio padre non separa lavoro e vita privata", dice Taschen. A casa, a Colonia, le planimetrie erano disposte sul tavolo della cucina e i tre figli del suo primo matrimonio venivano consultati occasionalmente. Persone come June e Helmut Newton, Jeff Koons e Cicciolina, e Karl Lagerfeld venivano a far visita.

Benedikt Taschen iniziò a vendere fumetti da adolescente. L'idea davvero geniale del sessantaquattrenne, tuttavia, fu quella di snellire le illustrazioni, ancora piuttosto pretenziose negli anni '80, e di infilarle tra due copertine di libri a prezzi accessibili. "Arte per tutti" era il suo motto, e i libri della serie "Basic Art", che costavano tra i 15 e i 25 euro, sono ancora oggi la sua attività principale.

Edizioni sensazionali come l'Helmut Newton Sumo, il libro più grande e, con i suoi 15.000 dollari, il più costoso del XX secolo, fanno bene soprattutto all'immagine, ma anche questi progetti di prestigio vengono poi riproposti in diverse edizioni per tutti i target e tutte le tasche. "Mio padre ha fatto tutto questo piuttosto bene", afferma Taschen. "Non devo reinventare nulla qui."

L'editore afferma di aver sicuramente dato il via libera. Si prevede che le vendite online aumenteranno del 20% solo nel 2024. Suo padre ama accarezzare l'idea di pubblicare principalmente ciò che gli piace. Sua figlia potrebbe non avere la stessa passione per artisti specifici, ma pensa in modo più analitico e sobrio. Taschen sa, guardando i numeri, quali argomenti sono di interesse. È appena uscito un libro per bambini con illustrazioni tratte dai classici Disney e il programma ora include anche libri su limoni e funghi.

"Può fare tutto quello che so fare io", si entusiasmava suo padre in quella rivelatrice intervista. Il settore era un'attività complicata e anacronistica, diceva, "ma Marlene ha tutte le competenze necessarie, anche più di me. Inoltre, ha un aspetto migliore". In passato, la donna alta e snella con le labbra carnose sarebbe stata probabilmente definita una "presenza distintiva".

Nelle foto, si presenta con sicurezza con il padre e con artisti come David Bailey e David Hockney. A Barcellona, ​​indossa i capelli scuri legati morbidamente e un abito rosso a fantasia, in tessuto robusto, che si fonde perfettamente con lo sfondo dell'antico monastero.

Quella sera non pronuncia il discorso più ispirato, ma in seguito è ancora più aperta e rilassata nei suoi rapporti con gli ospiti. Sebbene abbia vissuto a lungo a Londra e ora viva a Milano con il marito e i due figli, il suo tedesco è ancora permeato da quell'accento cantilenante renano.

Taschen Publishing viene spesso accusata di proporre un programma prevedibile e popolare, pensato per tutti. Celebra gli stessi grandi artisti, fotografi e designer, che sono morti o prossimi alla pensione. L'editore non è d'accordo, indicando "questo fantastico Lemon Book". Ad Art Basel è presente anche una collaborazione con l'artista André Butzer: una raccolta di poesie di Hölderlin illustrate da Butzer. "Stiamo lavorando anche a un volume con la giovane pittrice Grace Weaver".

Ma sì, ammette Marlene Taschen, purtroppo non c'è molta disponibilità di grandi geni, e il problema con i suoi libri è e rimane lo stesso: "Alla fine, dobbiamo riempire diverse centinaia di pagine veramente belle".