La nipote di John D. Rockefeller si trasferì a Zurigo con i suoi genitori nel 1913. Il suo amore per un istruttore di equitazione divenne uno scandalo

Max Oser, proprietario della scuola di equitazione St. Jakob di Zurigo, allena giovani cavalieri. Poi, il 45enne scapolo si imbatte inaspettatamente in una grande fortuna sotto forma di una principessa del dollaro. Mathilde McCormick Rockefeller, nipote dell'uomo più ricco del mondo all'epoca, e Oser si innamorano. È l'inizio di una favola. L'unico intoppo nella storia: la principessa ha solo 16 anni all'epoca.

Il fatto che i genitori di Mathilde, la coppia miliardaria Harold Fowler McCormick ed Edith, nata Rockefeller, si fossero stabiliti sul fiume Limmat nel 1913 fu merito dello psichiatra Carl Gustav Jung. Jung, che all'epoca era diventato famoso per la sua psicologia analitica, curò per la prima volta la discendente depressa della consolidata dinastia McCormick nel 1908.

Harold McCormick, vicepresidente di International Harvester Company (IHC) e responsabile degli affari esteri, arriva a Zurigo quest'anno per fondare una filiale dell'azienda di famiglia e viene a conoscenza del Professor Jung, medico primario presso il manicomio Burghölzli da tre anni. Lui e sua moglie Edith, due dei figli più ricchi d'America che si erano ritrovati felicemente, versano in pessime condizioni mentali dopo aver perso i loro primi due figli nel giro di pochi anni. Edith in seguito dà alla luce tre bambini sani.

Edith Rockefeller nacque a Cleveland, Ohio, nel 1872, figlia di John D. Rockefeller, fondatore e proprietario della Standard Oil Company. Dimostrò inclinazioni artistiche e intellettuali fin da piccola, suonando il violoncello, imparando diverse lingue e leggendo con passione libri scientifici su un'ampia varietà di argomenti. La ragazza intelligente ma testarda si preparò evidentemente fin da piccola a sfidare il padre intimidatorio, caratterizzato da rigidi principi morali e religiosi. Tuttavia, Edith mostrò anche segni di disturbi psicotici e nevrotici durante l'adolescenza.

Pur apparendo sicura di sé esteriormente, è introversa e riservata. Dopo il matrimonio, si immerge completamente nel suo ruolo di madre, affermando che una donna trova la sua massima gloria nel ruolo di madre ("Nella capacità di madre la donna trova la sua massima gloria"). Più tardi, a Zurigo, quando si immerge nella psicologia analitica di Jung, affermerà che la maternità è importante, ma non tutto. Oltre a essere madre, Edith, con grande costernazione del padre, spende il suo denaro in modo lascivo. Ben presto, è conosciuta in tutta la città come padrona di casa e mecenate.

Harold, erede di un'azienda familiare che dominava il mercato globale con i suoi macchinari agricoli, oggi verrebbe descritto come un maniaco del lavoro ossessionato dallo sport. Era in ufficio dalle prime ore del mattino per poter dedicare il pomeriggio al suo hobby, lo sport. Come tennista, vinse trofei in tutta l'America; come appassionato cavaliere e pilota d'aereo – sopravvisse a due incidenti – l'americano socievole e simpatico era benvoluto da tutti. Harold era un tipo naturalmente estroverso, per usare un termine coniato da Jung. Il suo eccessivo attivismo a volte lo aiutava a mascherare la sua depressione.

L'incontro con il carismatico Carl Jung segnò una svolta decisiva nella vita di Edith e Harold McCormick. Quando Jung si recò in Massachusetts con Sigmund Freud nel 1909 per una conferenza in cui presentò le sue ultime intuizioni sulla psicologia del profondo, anche Edith iniziò a studiare gli insegnamenti di Jung.

Quando Jung tornò negli Stati Uniti tre anni dopo con la giovane moglie Emma, questa volta per un periodo più lungo, Edith era determinata a incontrarlo personalmente. Fu immediatamente completamente affascinata da Jung. Per due settimane, lo visitò quotidianamente per sedute di analisi. In seguito, gli offrì la residenza permanente a New York e si fece carico delle sue spese. Portò persino Jung nella tenuta di campagna dei suoi genitori e lo presentò al suo celebre padre.

Poiché Emma Jung apparentemente non voleva rimanere in America, Edith, ormai gravemente afflitta da depressione e fobie, decise di trasferirsi a Zurigo con la sua famiglia per essere più vicina a Jung. Questo nonostante fosse appena stata completata la residenza estiva multimilionaria "Turicum" a Lake Forest, una delle più magnifiche residenze estive americane dell'epoca. La magnifica residenza, il cui nome era probabilmente un riferimento al luogo di lavoro di Jung, rimase vuota per i successivi otto anni, mentre la famiglia viveva a Zurigo.

Nel 1913, la famiglia di cinque persone attraversò l'Atlantico con un'enorme quantità di bagagli. Che Edith, incline alla fobia, non si sia lasciata scoraggiare dalla lunga traversata è ancora più sorprendente, dato che il Titanic era affondato l'anno precedente durante il suo viaggio inaugurale da Southampton a New York, uccidendo circa 1.500 persone. A Zurigo, la famiglia si trasferì in una lussuosa suite all'Hotel Baur au Lac. La registrazione ufficiale non fu completata fino all'aprile del 1914; la tessera di residenza della città riporta discretamente il loro indirizzo: "Thalstrasse 1, bei Kracht".

Fin dalla sua apertura, ospiti illustri hanno varcato le porte di questo indirizzo di prima classe. Gli arredi sontuosi, il giardino d'inverno con vetrate fiorite e il padiglione recentemente inaugurato con ristorante nel parco dell'hotel sembrano adatti ai facoltosi ospiti di Chicago. Il fatto che l'affascinante albergatore austriaco Karl Kracht e in seguito suo figlio Hermann si prendessero cura personalmente dei loro ospiti, con camerieri in livrea che la precedevano e le aprivano le porte, deve aver fatto piacere a Edith McCormick, con la sua passione per lo sfarzo. Al contrario, l'hotel, che soffriva della mancanza di turisti a causa della guerra, doveva essere lieto di accogliere i facoltosi ospiti abituali di Chicago. Edith soggiornò al "Baur au Lac" per un totale di otto anni, dal 1913 al 1921.

Poco dopo l'arrivo dei McCormick Rockefeller a Zurigo, tutti i membri della famiglia erano in psicoanalisi con Jung. Muriel e Mathilde, che allora avevano 11 e 8 anni, frequentarono una scuola privata, sebbene Muriel dovette trascorrere più di un anno in un sanatorio a Davos a causa della sua malattia polmonare. Il diciassettenne Harold Jr. tornò presto in America. Infine, le due figlie furono mandate in un istituto privato a Losanna per imparare il francese e studiare musica, letteratura e teatro.

La quindicenne Mathilde causerà non pochi drammi quando annuncerà di voler sposare il suo istruttore di equitazione, che ha il triplo della sua età.

Edith divenne presto una delle cosiddette "vergini", come venivano chiamate in tono beffardo le seguaci che circondavano Jung come un'aura. Andava ogni giorno dal suo terapeuta per una seduta. Jung le diagnosticò presto una "schizofrenia latente".

Edith esplorò le varie tecniche artistiche e umanistiche di Jung, come l'analisi dei sogni, l'immaginazione attiva e l'uso dell'arte e delle immagini simboliche, che egli impiegava per esplorare l'inconscio e promuovere lo sviluppo psicologico. Jung attribuì all'americano "una grande quantità di conoscenze psicologiche". Col tempo, lo assistette nelle sedute di terapia e alla fine iniziò a ospitare sedute spiritiche per donne, uomini e soprattutto giovani nella sua lussuosa suite al "Baur au Lac". Nel 1915, affermava di prendersi cura di una cinquantina di analizzandi. Scrisse con entusiasmo al padre che i suoi clienti le raccontavano circa 12.000 sogni all'anno.

Il vecchio Rockefeller, tuttavia, non è per niente entusiasta. Quando sua figlia gli raccomanda con urgenza di sottoporsi a una psicoanalisi, lui rifiuta fermamente l'idea. Il re del petrolio a quanto pare non ha alcun desiderio di scavare nelle profondità della sua psiche.

Naturalmente, la ricca Edith sostenne anche finanziariamente la ricerca di Jung. Nel 1916, ad esempio, affittò una sede esclusiva per il "Club Psicologico" fondato da Jung e dai suoi seguaci, prima in Löwenstrasse, poi in Gemeindestrasse a Hottingen. Pagò anche, tra le altre cose, la traduzione dell'opera di Jung "La psicologia dell'inconscio".

Edith appare sempre meno in pubblico a Zurigo, lasciando il "Baur au Lac" praticamente solo per visitare il club di Jung. Ciononostante, entra in contatto con molti ricercatori e artisti, tra cui James Joyce, che sostiene generosamente per un certo periodo, finché lui non rifiuta il suo invito a farsi analizzare da Jung a sue spese. Offesa, Edith interrompe i pagamenti.

Anche Harold McCormick sembra essersi ambientato rapidamente e bene a Zurigo. Nella filiale di Zurigo, che nel frattempo si è trasferita in Hohlstrasse 100, adempie ai suoi obblighi aziendali. Ma si gode anche il tempo libero. Harold McCormick e Jung diventano presto amici intimi, incontrandosi per pranzi e cene sontuose, prendendo l'auto di Harold per giri in campagna e facendo lunghe escursioni sulle Alpi.

Il ricco imprenditore, che a quanto pare possiede anche doti letterarie, scrive un libro con proposte per i negoziati di pace alla luce del prolungato conflitto mondiale, che causa gravi danni anche all'azienda di famiglia. Persino il presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson ne prende atto.

Harold percorse regolarmente anche la lunga traversata verso l'America fino al maggio del 1915, quando la Marina tedesca affondò la nave passeggeri britannica "Lusitania" con quasi 1.200 passeggeri a bordo. Da quel momento in poi, Harold attraversò l'oceano molto meno frequentemente. Trascorse più tempo a Chicago e, nel maggio del 1918, vi si stabilì definitivamente, poiché il padre, ormai anziano, lo spingeva a concentrarsi maggiormente sull'azienda.

Finora, tutto sembra andare per il meglio per la famiglia McCormick Rockefeller. Le figlie sono ben accudite nel collegio di Losanna. La madre, Edith, impegnata con i suoi clienti, non deve preoccuparsi delle ragazze, nemmeno quando vengono a Zurigo durante le vacanze scolastiche. Amano ancora trascorrere le loro giornate al maneggio di Max Oser ad Aussersihl. Strigliare i cavalli, guardare gli addestratori allenarsi, fare passeggiate a cavallo: cosa c'è di più divertente per delle ragazze?

Il maneggio St. Jakob del Maggiore Max Oser è molto noto a Zurigo. Nel 1913, guarda caso lo stesso anno in cui i McCormick si stabilirono a Zurigo, Oser acquistò la "prima e unica" scuola di equitazione in Müllerstrasse, nelle immediate vicinanze della caserma militare. In precedenza aveva insegnato equitazione a molte giovani donne e ragazze americane in una scuola di equitazione di Lucerna. Lavorò anche come artista.

Gli affari vanno a gonfie vele per il quarantacinquenne ufficiale di cavalleria e "istruttore universitario di equitazione", un titolo conferito ai proprietari di scuderie private fino al XIX secolo. All'epoca, l'equitazione era un passatempo popolare tra i ricchi, soprattutto tra le donne, e anche le figlie dei McCormick lo apprezzavano. Le due ragazze, che parlano il dialetto zurighese, sono ben note in Müllerstrasse e il loro carattere modesto le rende universalmente popolari.

Sono particolarmente amate dai bambini dei quartieri poveri, che amano trascorrere il tempo alle scuderie durante le vacanze scolastiche e si deliziano con i dolci che Mathilde e Muriel distribuiscono generosamente. A porte chiuse, vengono chiamate "le Principesse del Dollaro".

Dal 1920 in poi – Muriel, ormai maggiorenne, era già tornata in America – la quindicenne Mathilde poteva essere vista cavalcare con il suo istruttore di equitazione nella zona di Zurigo praticamente ogni giorno. Era alta, mora e aveva grandi occhi neri: "tratti gradevoli, seppur irregolari", così il New York Times descrisse il suo aspetto. Oser, notò il giornale, sembrava più giovane della sua età, era di corporatura media, robusto, dall'aspetto sano e, con i suoi baffi militari, aveva un aspetto curato, un po' dandy. A Zurigo, la gente li salutava durante le loro cavalcate; nessuno sembrava farci caso.

Quando un giorno Mathilde rivela alla madre di voler sposare il suo istruttore di equitazione, Max, quest'ultima è convinta che Oser sia interessato solo ai soldi della figlia. Fa di tutto per impedire il fidanzamento. Minaccia Mathilde dicendole che, a causa della grande differenza di età, rischia di dare alla luce due figli mentalmente disabili. Implora Harold e suo padre di sospendere tutti i pagamenti a Mathilde per convincere la figlia a tornare in sé e Oser ad abbandonare la sua intenzione di sposarla.

Ma soprattutto, abbandona con il cuore pesante il suo nido zurighese al "Baur au Lac" e lo "Psychological Club" di Jung e si reca in America con la figlia recalcitrante, sperando di salvarla da Oser. Questa misura si rivela inefficace quanto la causa che intenta, sostenendo la minore età di Mathilde.

Come se non bastasse, Edith ha anche scoperto la relazione del marito con una cantante lirica polacca di quindici anni più giovane di lei, di cui la stampa ha parlato con entusiasmo. Harold vuole sposare la sua giovane amante, ed Edith e Harold stanno divorziando dopo 26 anni di matrimonio e un'aspra battaglia per la separazione.

Sorprendentemente, il padre di Harold non ebbe obiezioni al matrimonio della figlia minorenne fin dall'inizio. Innanzitutto, c'erano 26 anni di differenza tra i suoi genitori. In secondo luogo, era presumibilmente già abbastanza impegnato con il suo nuovo amore. Aveva anche ottenuto il sostegno del nonno Rockefeller, che aveva sempre coccolato i tre figli McCormick. Sebbene inizialmente si fosse offeso per la relazione amorosa della nipote, ciò era dovuto soprattutto alla sua paura cronica che tutti fossero interessati ai suoi soldi. Alla fine, si limitò a stabilire che Mathilde aspettasse di aver compiuto 18 anni per sposarsi e che Oser facesse domanda di cittadinanza americana.

Con il consenso di Rockefeller, Harold McCormick annunciò il fidanzamento della figlia minore nel febbraio del 1922. Lui e Mathilde si imbarcarono quindi nuovamente a New York per dare la buona notizia allo sposo a Zurigo. Mathilde annunciò ai giornalisti la sua intenzione di rimanere in Svizzera fino al matrimonio, dove avrebbe continuato a cavalcare, fare escursioni, lavorare a maglia, suonare il pianoforte, leggere e stare vicina a Max Oser. Oser, da parte sua, insisteva di sposare Mathilde per puro amore. Lui stesso aveva abbastanza soldi per condurre una vita modesta con Mathilde. Non sarebbe stata poi così modesta; da quel momento in poi la coppia avrebbe vissuto solo in proprietà selezionate.

La notizia dell'intenzione di una delle donne più ricche d'America di sposare un istruttore di equitazione svizzero si è diffusa a macchia d'olio sulla stampa americana. Il New York Times e il Chicago Tribune hanno pubblicato la notizia in prima pagina, anticipando la possibilità che padre e figlia McCormick si sarebbero presto sposati.

In Svizzera, la stampa è stata sorprendentemente silenziosa. Tra i principali quotidiani, solo lo "Zürcher Nachrichten" e il "Bund" di Berna hanno riportato la notizia. Il socialdemocratico "Grütlianer" ha un titolo laconico: "Una giovane ereditiera miliardaria sposa un 'vecchio' svizzero". La NZZ si limita a riportare la vendita del maneggio di St. Jakob da parte di Oser e il suo trasferimento a Basilea.

Mathilde e Max Oser si sposarono finalmente in segreto a Londra il 23 aprile 1923, per sfuggire ai giornalisti americani che li inseguivano. Mathilde aveva aspettato fino al suo diciottesimo compleanno. Dopo una lunga luna di miele in Inghilterra, i novelli sposi si stabilirono inizialmente in diverse località della Svizzera, finché non acquistarono una "magnifica" villa a Morges, sul lago di Ginevra, come riportato dal New York Times. Due anni dopo, Mathilde diede alla luce una figlia sana e poi un figlio, contrariamente alle fosche previsioni della madre.

Nel dicembre del 1929, la famiglia di quattro persone si recò per la prima volta in America per festeggiare il Natale con la famiglia allargata nella tenuta di John D. Rockefeller in Florida. La loro felice vita familiare sul Lago di Ginevra terminò nel 1942. Max Oser morì di insufficienza cardiaca all'età di 65 anni, spingendo Mathilde a trasferirsi a Los Angeles con i suoi due figli e a mandarli a studiare all'esclusivo Pomona College. Morì nel maggio del 1947 a soli 42 anni per gli effetti di un'operazione, sopravvivendo al marito di soli cinque anni.

Karin Huser è una storica freelance.