L'impero di Bregenz ha un nuovo sovrano. È ancora in difficoltà.

Quando un'opera fu rappresentata per la prima volta al Gondola Harbor sul Lago di Costanza nel 1946, nessuno avrebbe potuto immaginare cosa sarebbe diventato: un intero quartiere del festival, con un enorme palcoscenico in riva al lago, sonorizzato da uno dei sistemi audio più avanzati al mondo, il Festspielhaus, un'altra sede per opere più sperimentali, e un edificio completamente nuovo, inclusi i laboratori, completato proprio questa primavera. L'anno prossimo, il Festival di Bregenz compirà ottant'anni.

Lo spettacolo sul lago davanti a settemila spettatori ogni sera è solo il format più pubblicizzato e, naturalmente, il più redditizio; il programma, della durata di quasi cinque settimane, comprende altre produzioni teatrali musicali, concerti, uno studio d'opera per giovani cantanti, perfino rappresentazioni teatrali e un programma dedicato ai giovani.

La nuova padrona di questo impero è Lilli Paasikivi. Dopo dieci anni, è succeduta a Elisabeth Sobotka, trasferitasi in Germania come direttrice artistica dell'Opera di Stato di Berlino. La cantante finlandese, la cui prima estate di festival inizia proprio in questi giorni, è una scelta interessante. Si è fatta conoscere, anche a livello internazionale, inizialmente come cantante. Come mezzosoprano, ha fatto parte dell'ensemble dell'Opera Nazionale Finlandese per quindici anni, prima di assumerne la direzione artistica nel 2013. Parla fluentemente il tedesco, anche perché ha cantato molti ruoli tedeschi impegnativi in opere di Wagner e Strauss. In futuro, insegnerà lei stessa ai giovani cantanti dell'Opera Studio.

Le sue origini sono evidenti nel programma di quest'estate: un numero sorprendente di finlandesi si recherà nel triangolo di confine tra Austria, Germania e Svizzera nelle prossime settimane. Il coreografo Tero Saarinen contribuirà a due produzioni: un omaggio al compositore finlandese Jean Sibelius sarà reso con la sinfonia corale "Kullervo", raramente eseguita nell'Europa centrale, e Osmo Tapio Räihälä comporrà un monodramma per il concerto. "Se si ingaggia un cantante e un direttore artistico del Nord, si vuole che questo si rifletta nel programma", afferma Paasikivi in un'intervista, "soprattutto all'inizio". Tuttavia, il futuro del festival non è destinato a essere un "festival nordico".

Esternamente, il quartiere del festival appare pressoché identico all'anno scorso, almeno nei primi giorni. Il villaggio invernale di "Freischütz", messo in scena da Philipp Stölzl come uno spettacolo high-tech e rappresentato ogni due anni, è ancora sul palcoscenico del lago. Il fatto che Lilli Paasikivi non debba immediatamente imbarcarsi in una nuova produzione sul lago dovrebbe facilitare la transizione. La produzione operistica al Festspielhaus sarà quindi la sua vera e propria prima inaugurale. Sarà anche un'opera meno nota, come da tradizione. Paasikivi ha scelto una delle opere più significative, ma anche più delicate, del primo Novecento: "Œdipe", alla quale il compositore rumeno George Enescu ha lavorato per vent'anni.

Le richieste per l'Orchestra Sinfonica di Vienna e il Coro Filarmonico di Praga, gli ensemble residenti del Festival, sono elevate, così come per i solisti. Il testo francese si basa sulle due opere di Edipo di Sofocle sopravvissute. Mira più al metafisico che al teatrale: sebbene gli dei abbiano condannato Edipo a uccidere il padre e a sposare la madre, egli deve imparare ad amare il suo destino e quindi gli dei.

Il Festival di Salisburgo, che dispone di maggiori risorse per una produzione del genere, ha ottenuto un sorprendente successo con l'opera nel 2019. A Bregenz, inizialmente, la sfortuna è stata grande: all'inizio delle prove, il cantante del ruolo principale si è ritirato. La controfigura Paul Gay, pur essendo tecnicamente competente, si è esibita al Festspielhaus, ma mancava del colore per un'interpretazione più ampia. Inoltre, il direttore d'orchestra finlandese Hannu Lintu si è dimostrato visibilmente a suo agio con la sensualità del suono, influenzata dalla Francia.

Nei primi due atti, orchestrati in modo più scarno, si aprono autentiche lacune nell'orchestra; dopo l'intervallo, Lintu lascia che l'orchestra suoni con più vigore, ma così facendo fa traballare la macchina. E la regia non aiuta: Andreas Kriegenburg non riesce a scegliere tra un'austerità arcaica e gesti teatrali psicologici. Il risultato è un'antica giostra con vesti voluminose, bastoni da pastore, torce e una buona dose di nebbia. Con Kriegenburg, Paasikivi si è affidato a un veterano, ma purtroppo ha ottenuto solo la solita disattenzione.

La première inaugurale non deve necessariamente essere interpretata come una linea guida estetica per il futuro; la regia di Paasikivi per la Seebühne è contraria a questa ipotesi. Il nuovo direttore artistico ha già fissato il programma fino al 2029, poiché le gigantesche scenografie multimilionarie richiedono tempi di pianificazione adeguati. Dal prossimo anno andrà in scena "La Traviata" di Verdi con la regia di Damiano Michieletto, e dal 2028 "L'olandese volante" di Wagner sarà messo in scena da Lydia Steier. Entrambi sono registi ricercati a livello internazionale, ma a differenza di Andreas Kriegenburg, rappresentano uno stile di regia teatrale rigoroso e concettuale. Resta da vedere se questo approccio funzionerà per un pubblico di massa.

Anche sotto la direzione di Elisabeth Sobotka, la Seebühne non era certo un luogo per illustrazioni naif, ma l'attenzione alla spettacolarità era chiaramente rivolta a lei. La Werkstattbühne, d'altra parte, è sempre stata un luogo privilegiato per opere più avanzate: quest'anno, l'eminente mezzosoprano Joyce DiDonato presenterà una nuova opera del compositore americano Kevin Puts, basata su poesie di Emily Dickinson. In futuro, Paasikivi spera anche di sperimentare maggiormente formati immersivi e multidisciplinari.

Ma per l'immediato futuro, Paasikivi ha altri problemi: poche settimane prima dell'inizio del suo primo festival, gli sponsor federali, statali e comunali hanno annunciato un taglio dei loro sussidi di ben il 30%. L'economia austriaca è in difficoltà. Per il festival, questo significa una perdita di 2,1 milioni di euro all'anno. "Certo, è una delusione", afferma Paasikivi, soprattutto perché i tagli avrebbero effetto immediato. "Le nostre possibilità di reagire sono praticamente nulle". Non può più modificare i prezzi dei biglietti e quindi gli introiti per l'anno in corso, e la maggior parte dei contratti per l'anno successivo è già stata firmata.

Il suo predecessore ha gestito bene la compagnia e ha lasciato delle riserve. Tuttavia, Paasikivi può contare solo su di esse in misura limitata, poiché dipende dalle condizioni meteorologiche. Se lo spettacolo sul lago viene annullato a causa del maltempo, solo una parte del pubblico può spostarsi al Festspielhaus asciutto, mentre i biglietti rimanenti devono essere pagati. Pertanto, Paasikivi ha temporaneamente sospeso un ampliamento pianificato dell'impianto audio, nonché la collaborazione con il Burgtheater di Vienna nel dipartimento di teatro. Vuole invece "concentrarsi sul core business", ovvero il teatro musicale. Ma tagli di questa portata avrebbero necessariamente ripercussioni anche su cori, orchestre e scenografie. Una ripresa senza intoppi sembra diversa.