Cappello Panama | Paglia per le nostre teste

Il tuo cappello da sole ti sta mentendo! Che tu indossi una versione cinese economica o uno degli esempi di altissima qualità, che può facilmente costare oltre 10.000 euro, il più grande classico dei copricapi del sud, il Panama, nasconde diverse verità: non rappresenta né l'eleganza borghese di un Thomas Mann nel suo ritiro estivo, né lo spirito avventuroso tropicale di Ernest Hemingway. Né appartiene alla cultura tennistica d'élite degli anni '20, e un accessorio puramente maschile non è certo il segno distintivo dell'"uomo di mondo". Persino il nome è fuorviante, perché i veri cappelli Panama non vengono mai realizzati a Panama. Il cappello è un'eredità del paternalismo coloniale. Le potenze occidentali si sono appropriate e reinterpretate dei cappelli ariosi e leggeri intrecciati delle culture indigene.

La vera patria della leggenda del cappello si trova a 1.000 chilometri da Panama, in Ecuador. La palma toquilla, una pianta endemica (ovvero nativa dell'Ecuador), cresce nelle province costiere occidentali di questo piccolo paese andino. La sua paglia costituisce la materia prima per i Panama e ne garantisce l'indistruttibile flessibilità. Gli originali possono essere arrotolati fino a raggiungere le dimensioni di un sigaro.

All'inizio del XVI secolo, i primi spagnoli raggiunsero l'attuale Ecuador durante le loro spedizioni di razzia. Quando videro i copricapi della popolazione indigena, gli invasori ricordarono i copricapi indossati dalle suore cattoliche. Il nome della palma toquilla deriva dalla parola spagnola toquilla, che significa foulard o scialle triangolare.

Reperti archeologici suggeriscono che società preispaniche come la cultura Manteña-Guancavilca utilizzassero fibre di toquilla per copricapi già circa 1.500 anni fa. Nella piccola città di Montecristi, a partire dal XVII secolo, si sviluppò una particolare abilità nella tessitura delle foglie di palma, la cui fama si diffuse fino in Europa. Oggi, la città è considerata un centro nevralgico panamense e la sua denominazione di origine è un marchio di qualità.

Ma come è nata l'errata denominazione geografica del cappello di Montecristi? Fu colpa di un monarca che spesso si sbagliava politicamente: Napoleone III. Il nipote fallito di Napoleone Bonaparte aveva sentito parlare dei leggendari cappelli provenienti dall'Ecuador e ne fece spedire uno a Parigi. Poiché veniva spedito via America Centrale, recava il timbro doganale di Panama e da allora in poi fu chiamato cappello di Panama. Così nacque l'equivoco. Un cappello che proteggeva principalmente i piccoli agricoltori e i lavoratori forzati nelle piantagioni divenne uno status symbol. Ovunque le élite bianche sorseggiassero cocktail al rum sotto i ventilatori a soffitto, il cappello di Panama era un elemento fisso.

Sebbene il nome del cappello fosse immeritato, la costruzione del Canale di Panama diede impulso alla carriera del fornitore di occhiali da sole indossabili. Quando il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt ispezionò il cantiere tra i due oceani nel 1906, sulla sua testa c'era, ahahah, un cappello di Panama! Non si poteva essere vestiti meglio: ispezionare un importante progetto imperiale in abiti imperiali. Lo scrittore britannico Graham Greene definì il canale "un simbolo del colonialismo che divide il paese in due". La promessa di condividere i profitti con la popolazione locale fu infranta. Al contrario, la regione continua a soffrire delle conseguenze ecologiche e dell'influenza politica di Washington. Da questo punto di vista, il cappello indossato dal canale nasconde meno un'eleganza coloniale-romantica che un sistema di sfruttamento del dominio straniero.

I coltivatori di palma e i tessitori di paglia ecuadoriani alla fine se ne vanno a mani vuote, proprio come gli abitanti del Canale di Panama. Gli importatori occidentali e i rivenditori di lusso ne raccolgono gli enormi profitti. La storia del cappello di Panama non è forse una tipica tragedia coloniale? Una civiltà indigena viene defraudata del suo intero patrimonio. Le risorse naturali, l'antica conoscenza della cottura e dell'affumicatura delle foglie di palma, la sofisticata arte della tessitura: il gusto europeo e la logica commerciale capitalista si sono appropriati di tutto. La forma indigena originale del cappello è in gran parte scomparsa. Si è a lungo basata su modelli tipologici della moda occidentale, tradotti nel linguaggio traspirante della paglia di palma delle latitudini equatoriali.

Il Panama è disponibile in bombette, cappelli da cowboy e nel modello "a sega circolare" indossato dai gondolieri veneziani. Sono disponibili anche modelli da donna. Quasi tutte le versioni, tuttavia, hanno avuto origine in Europa! Particolarmente iconici sono il Panama Fedora e il Panama Trilby (il fratello minore del fedora con una tesa più corta). Entrambi erano originariamente realizzati in feltro. Per molto tempo, hanno fatto parte dell'immagine stereotipata del gangster cinematografico; persino Al Capone ne era un assiduo ammiratore.

È una coincidenza? No, se si analizza la teoria dell'imperialismo di Hannah Arendt: l'imprenditore coloniale, dice, è una combinazione di "gentiluomo e criminale". Molti hanno ignorato questi riferimenti storici a Panama. Persino un antimperialista come Erich Honecker ricorreva alla paglia ecuadoriana durante i viaggi a Cuba o nelle giornate calde a Berlino Est.

L'era hippie, il punk e il grunge l'hanno reso un po' polveroso, ma al più tardi dall'inizio del millennio, questo classico estivo è tornato di moda. Lo si può vedere in celebrità come Johnny Depp, Daniel Craig e Kate Hudson. Una catastrofe climatica, che richiede una migliore protezione solare anche nel Nord Europa, sta senza dubbio alimentando questo revival. Quindi, chiunque trovi i cappellini da baseball troppo proletari, i cappelli da pescatore troppo borghesi e i sombreri XXL troppo alcolici non ha altra scelta che indossare un Panama. Uno vero con un nome falso, o uno autenticamente falso proveniente dalla Cina.