Salute e ambiente | Pulisci invece di lavare

La storia del diclofenac, il principio attivo dei gel antidolorifici come il Voltaren, in realtà è già stata raccontata. Anche a basse concentrazioni, il diclofenac può danneggiare gli organismi acquatici e gli uccelli. Nelle trote, ad esempio, la cornea degli occhi diventa opaca e si verificano anche delle emorragie. "Inoltre, le lamelle nelle branchie dei pesci si stanno ispessendo, rendendo più difficile per loro assorbire l'ossigeno vitale." Gerd Maack dell'Agenzia federale per l'ambiente (UBA) ne ha parlato ancora una volta in dettaglio al WeActCon 2025. Il forum sulla sostenibilità in ambito sanitario si è svolto questa settimana a Berlino per la terza volta. Qui vengono esaminate tutte le possibili interazioni tra salute e ambiente. L'ingresso di residui farmaceutici nei corpi idrici è un problema importante e ancora irrisolto.

L'effetto del diclofenac attirò particolare attenzione quando il suo impiego in medicina veterinaria, soprattutto sui bovini, causò l'estinzione di intere popolazioni di avvoltoi in India. Qualche anno fa, i primi casi sono stati osservati negli avvoltoi in Spagna, nonostante gli attivisti per i diritti degli animali avessero cercato di impedire che l'animale venisse approvato per uso veterinario nell'UE. Il diclofenac è ​​estremamente tossico per gli avvoltoi, anche in dosi minime: un uccello muore se ingerisce anche solo pochi microgrammi per chilogrammo di carogna.

Ma torniamo alla Germania: i gel in questione sono ampiamente pubblicizzati e utilizzati qui, e sono disponibili senza prescrizione medica. Ogni anno vengono consumate circa 80 tonnellate di diclofenac. I gel antidolorifici sono particolarmente problematici per diversi motivi. Se applicato esternamente, al massimo il sei percento del principio attivo raggiunge effettivamente il sito bersaglio desiderato nel corpo; la pelle agisce come una barriera efficace. Ora i medici ne sconsigliano l'uso per i dolori alla schiena non specifici. Voltaren deve essere utilizzato solo in caso di artrite cronica.

Sebbene il rilascio di diclofenac nell'ambiente sia relativamente elevato, non è l'unico farmaco che viene escreto dopo l'ingestione o i cui residui vengono smaltiti in modo improprio. Il biologo Maack mette in guardia, tra l'altro, dalle possibili conseguenze ambientali se la produzione farmaceutica venisse trasferita in Germania. Nel 2019 sono state rilevate nelle acque superficiali oltre 400 sostanze attive in concentrazioni pari o superiori a un microgrammo per litro. È inoltre riconosciuto a livello internazionale che gli effetti dei farmaci si manifestano nell'ambiente. "Ciò è confermato da 2.000 pubblicazioni sull'argomento provenienti da diversi Paesi", afferma Maack.

Secondo il biologo dell'UBA, dei medicinali per uso umano approvati in Germania, 1.300 hanno effetti rilevanti per l'ambiente. Dai loro meccanismi d'azione è chiaro che gli antibiotici, ad esempio, sono efficaci contro tutti i batteri e che anche i sistemi ormonali di tutti i vertebrati hanno una struttura simile.

L'Agenzia federale per l'ambiente sta ora indagando sulla penetrazione dei farmaci, in particolare nei corpi idrici, e ne sta studiando gli effetti, ma desidera anche sensibilizzare l'opinione pubblica su questo problema. Oltre ai pazienti, tra questi rientrano anche, ad esempio, i medici. A livello europeo, le informazioni ambientali per i medicinali di nuova approvazione sono obbligatorie da circa dieci anni e tali informazioni sono reperibili anche in diverse banche dati. Queste informazioni non sono ancora state inserite nei software dei medici di base, degli ospedali o delle farmacie. Gli scienziati stanno ora lavorando a un progetto UBA per sviluppare un semplice sistema semaforico che contenga avvertenze graduate sull'impatto ambientale di circa 2.100 medicinali. Esistono già modelli per un simile indice farmaceutico in Svezia, Finlandia e Scozia.

Il fatto che il diclofenac sia presente nelle acque tedesche è dovuto all'impiego di gel antidolorifici: questi vengono dilavati in grandi quantità e finiscono negli impianti di depurazione, dove non possono essere più contenuti neanche con nuovi stadi di trattamento . Per evitare che i residui di crema e gel abbiano effetti indesiderati sugli animali e sulle piante, l'UBA mette ora a disposizione, tra le altre cose, anche delle cartoline informative. Lo slogan qui è: "Pulisci invece di lavare". Pertanto, si consiglia di rimuovere l'eccesso di prodotto con fazzoletti di carta, anche dalle mani. I fazzoletti dovrebbero poi finire tra i rifiuti domestici, e probabilmente finiranno lì anche le quantità rimanenti, compreso il tubetto.

C'è un altro problema con lo smaltimento dei medicinali: non è regolamentato in modo uniforme in tutto il Paese. Oltre ai rifiuti domestici, è possibile anche ricorrere ai centri di riciclaggio o ai veicoli per la raccolta di rifiuti speciali pericolosi. Informazioni più dettagliate sono disponibili sul sito web https://arzneimittelentsorgung.de .