Chi scoprirà la verità sul programma nucleare iraniano? Probabilmente non gli ispettori dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA).

Hanno misurato la sostanza quasi al grammo: 408,6 chilogrammi di esafluoruro di uranio altamente arricchito, il materiale di costruzione delle bombe nucleari. Questa è la quantità che l'Iran possedeva prima dei bombardamenti di Israele e Stati Uniti. Gli ispettori dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica (AIEA) ne hanno tenuto traccia per anni. Ma ora l'uranio è sparito. Forse contenuto in poche decine di contenitori, forse portato via a bordo di piccoli furgoni, o lasciato in qualche fabbrica del Paese. O in diversi. Quali sono le probabilità che gli ispettori dell'AIEA lo ritrovino? "Assolutamente zero", afferma Robert Kelley. A meno che gli iraniani stessi non abbiano condotto gli ispettori al nascondiglio e abbiano detto: "Eccolo, potete guardarlo".

Kelley, un ingegnere nucleare americano, dovrebbe saperlo. Un tempo era lui stesso ispettore capo dell'AIEA, ma la sua unità era molto più potente, sostenuta da un mandato del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e dotata di poteri di vasta portata. Oggi, Kelley considera gli ispettori dell'Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica un'organizzazione che gestisce il censimento, dipendente dalla volontà dei mullah e delle Guardie Rivoluzionarie.

Kelley scoprì il programma nucleare di Saddam Hussein dopo la prima Guerra del Golfo nel 1991 e, ancora una volta, non trovò prove di armi nucleari nascoste in Iraq nel 2002. Ma l'allora amministrazione statunitense di George W. Bush non ne volle sapere. Si stava già preparando per la guerra successiva, il rovesciamento di Saddam.

La situazione con l'Iran è simile oggi. Israele ha affermato che l'Iran stava per costruire bombe nucleari e ha attaccato a giugno. Donald Trump ha concordato con questa valutazione e ha inviato anch'egli i suoi bombardieri. Ma dopo dodici giorni di guerra, gli impianti nucleari iraniani a quanto pare non sono stati annientati, come aveva annunciato il presidente americano. Il Pentagono ha ora ammesso che il programma nucleare iraniano è stato ritardato di uno o due anni.

Il regime di Teheran, d'altra parte, è ancora più radicale, probabilmente ancora più tentato dall'idea di ricorrere alla bomba atomica per garantire la propria sopravvivenza. E gli ispettori dell'AIEA sono diventati superflui per il momento. Teheran ha sospeso la collaborazione con loro. Gli ispettori hanno lasciato il Paese pochi giorni fa.

Chi scoprirà quindi la verità sul programma nucleare iraniano? Molto probabilmente non gli ispettori del castello di cemento sulla riva del Danubio a Vienna.

Lì, nella parte orientale della città, a tre fermate di metropolitana dal Prater, si trova la sede centrale dell'AIEA. È l'organizzazione più grande e importante della Città delle Nazioni Unite di Vienna. Circa 2.500 persone lavorano all'AIEA, di cui circa 275 sono ispettori. Il loro compito: monitorare il rispetto del Trattato di non proliferazione nucleare a livello mondiale. Ogni Stato firmatario si è impegnato a rinunciare all'acquisizione di armi nucleari e a sottoporre a ispezioni il proprio materiale nucleare, le proprie strutture e installazioni – ospedali, laboratori e centrali nucleari. Tra questi, anche l'Iran.

In linea di principio, ciascuno dei 180 Stati membri dell'agenzia nucleare, dall'Afghanistan a Cipro, viene preso in considerazione nella selezione degli ispettori. Agli Stati che contribuiscono maggiormente al bilancio dell'AIEA vengono, in pratica, assegnati anche più incarichi. I candidati devono sottoporsi a una procedura formalizzata ed essere specializzati in tecnologia nucleare. È discutibile se gli ispettori in loco – non quelli dei dipartimenti specializzati di Vienna – soddisfino questi requisiti. Kelley, che è stato Ispettore Senior presso l'AIEA per sette anni prima di lasciare l'agenzia nel 2009, non ha potuto confermarlo.

Inoltre, l'Iran, come qualsiasi altro Stato che abbia stipulato un accordo per le ispezioni dell'AIEA, può rifiutare i singoli ispettori. L'Iran non aveva certo alcun interesse ad avere uno Sherlock Holmes nei suoi impianti di arricchimento sotterranei di Natanz o Fordow. Per questo motivo, in passato il regime ha semplicemente revocato l'autorizzazione a ispettori dell'AIEA particolarmente esperti.

Interrogata, l'AIEA ha dichiarato di non divulgare informazioni sul proprio lavoro in Paesi specifici. Non fornisce nemmeno informazioni sul numero di ispettori presenti nel Paese. Anche quando le viene chiesto della competenza degli ispettori, l'agenzia rimane piuttosto vaga, limitandosi a fare riferimento ad annunci di lavoro.

La contabilità è il lavoro quotidiano degli ispettori negli impianti nucleari. Il foglio di calcolo Excel è il loro strumento più importante. Misurano, pesano, registrano, cambiano le batterie delle telecamere di sorveglianza e scambiano le schede di memoria. E se i funzionari iraniani non rivelano il materiale nucleare, nemmeno gli ispettori possono ispezionarlo. Questo è il dilemma dell'AIEA. L'agenzia nucleare internazionale è debole. Eppure è indispensabile.

Non esiste altra organizzazione che possa condurre ispezioni di impianti nucleari con la pretesa di imparzialità. Pertanto, i suoi ispettori torneranno in Iran, a seconda dell'esito dei negoziati diplomatici per risolvere il conflitto con gli Stati Uniti.

Ma le risorse a disposizione degli ispettori sono molto limitate. Non hanno un'agenzia di intelligence, né agenti, né un mandato internazionale solido come l'UNSCOM, la Commissione delle Nazioni Unite per il Disarmo in Iraq. Utilizzano fonti aperte per le loro ricerche: Google e immagini satellitari di fornitori commerciali. E ricevono informazioni "da terze parti", un eufemismo per indicare informazioni di intelligence provenienti principalmente da Israele e dagli Stati Uniti. "Le informazioni di terze parti sono un fattore chiave", afferma Kelley, l'ispettore ora in pensione. "Ma le informazioni di terze parti sono anche non verificabili".

L'autorità nucleare non ha sempre personale sul posto per porre domande, oltre a prendere appunti. Durante la sua permanenza lì, dice Kelley, raramente ha visto un ispettore tornare a Vienna e dire di aver visto qualcosa che lo aveva insospettito.

Questo potrebbe essere cambiato nel corso degli anni. Soprattutto dopo l'accordo nucleare del 2015, quando l'AIEA aveva ampio accesso alle strutture iraniane, il programma nucleare era probabilmente uno dei più monitorati al mondo, finché Donald Trump non ha ritirato l'accordo nel 2018 e ha cercato di esercitare pressioni su Teheran con nuove sanzioni economiche.

L'agenzia generalmente non rivela l'identità dei suoi ispettori, né rivela molto sulle attività del suo personale, fatta eccezione per eventi politicamente innocui come la recente apertura di una clinica oncologica governativa in Malawi. Era presente anche il direttore dell'AIEA, Rafael Grossi.

La medicina nucleare e la frutta irradiata rientrano nella competenza della sua agenzia, così come la guerra e la pace. Israele aveva atteso, prima di attaccare l'Iran, che Grossi avesse presentato il suo rapporto trimestrale sulle ispezioni nel Paese. La sua agenzia non era in grado di affermare con certezza che il programma nucleare iraniano perseguisse esclusivamente scopi pacifici, ha affermato l'argentino. Questo era sufficiente perché Israele colpisse. Ma non era affatto ciò che Grossi aveva previsto.

Giorni dopo, ha cercato di chiarire le cose in un'intervista all'emittente americana CBS. "Hanno tutte queste capacità", ha detto riferendosi agli iraniani e al loro uranio altamente arricchito, "ma non avevano armi nucleari. Okay? Questo va detto".

Almeno questo è ciò che hanno scoperto i suoi ispettori.

Un articolo della « NZZ am Sonntag »