Une étude terrifiante révèle exactement combien de personnes sont mortes en Europe à cause du changement climatique cet été - dont plus de 1 000 au Royaume-Uni

Cet été a été le plus chaud jamais enregistré au Royaume-Uni , avec quatre vagues de chaleur distinctes et des heures d'ensoleillement interminables.

Mais si beaucoup profitent de l’occasion pour aller à la plage ou bronzer dans leur jardin, les augmentations de température peuvent également être mortelles.

Les experts ont désormais calculé combien de personnes sont mortes en Europe à cause du changement climatique cet été.

Selon leurs calculs, le réchauffement climatique serait responsable de plus de 1 000 décès liés à la chaleur au Royaume-Uni seulement.

Le Dr Clair Barnes, chercheur au Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres , a déclaré : « Cela peut sembler peu, mais notre étude montre que des variations de chaleur estivale de quelques degrés seulement peuvent faire la différence entre la vie et la mort pour des milliers de personnes.

Cela nous rappelle une fois de plus que le changement climatique n'est pas un problème que nous pouvons régler à court terme. Plus les gouvernements tarderont à abandonner les combustibles fossiles et à réduire leurs émissions, plus la chaleur estivale deviendra meurtrière, malgré les efforts déployés pour renforcer la résilience aux températures extrêmes.

L' analyse a montré que dans 854 villes européennes, le changement climatique était responsable de 68 % des 24 400 décès dus à la chaleur estimés cet été.

Cela signifie que le réchauffement climatique a causé 16 500 décès supplémentaires par rapport à un été qui n'avait pas été réchauffé par les activités humaines, ont-ils averti.

Cet été, l’Europe a connu plusieurs mois de températures intenses.

Des décès dus à la chaleur ont été signalés sur tout le continent, notamment chez un nettoyeur de rue de 51 ans à Barcelone et chez un ouvrier du bâtiment de 47 ans à San Lazzaro di Savena en Italie.

Les pays les plus durement touchés par une seule vague de chaleur ont été la Roumanie, la Bulgarie, la Grèce et Chypre du 21 au 27 juillet, période durant laquelle environ 950 décès dus à la chaleur se sont produits à des températures allant jusqu'à 6 °C au-dessus de la moyenne.

Les capitales ayant les taux de mortalité par habitant les plus élevés étaient Rome, Athènes et Bucarest, ce qui reflète leur exposition à certaines des chaleurs les plus extrêmes d’Europe.

Dans l'ensemble, le changement climatique est à l'origine de 4 597 décès dus à la chaleur en Italie, 2 841 en Espagne, 1 477 en Allemagne, 1 444 en France, 1 147 au Royaume-Uni, 1 064 en Roumanie, 808 en Grèce, 552 en Bulgarie et 268 en Croatie, selon l'étude.

Les personnes âgées de plus de 65 ans représentaient environ 85 % du total des décès, dont 41 % étaient âgées de plus de 85 ans.

Cela montre à quel point la chaleur constitue une menace croissante pour la population européenne vieillissante, a déclaré l'équipe.

L’Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement et continuera à connaître des étés de plus en plus chauds jusqu’à ce que les combustibles fossiles soient remplacés par des énergies renouvelables, ont-ils ajouté.

Les vagues de chaleur ont particulièrement frappé la France cet été. Dans le sud-ouest de la France, des records ont été battus à Angoulême, Bergerac, Bordeaux, Saint-Émilion et Saint-Girons.

Météo France a indiqué que les « températures maximales souvent remarquables, voire sans précédent » dans la région étaient de 12°C supérieures à la norme des dernières décennies.

Le Dr Garyfallos Konstantinoudis, maître de conférences à l'Institut Grantham - Changement climatique et environnement de l'Imperial College de Londres, a déclaré : « Les vagues de chaleur sont des tueurs silencieux.

« La grande majorité des décès dus à la chaleur surviennent dans les maisons et les hôpitaux, où les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants sont poussées à leurs limites, mais la chaleur est rarement mentionnée sur les certificats de décès.

Bien qu'il s'agisse du type de phénomène météorologique extrême le plus meurtrier, la chaleur a longtemps été sous-estimée en tant que risque pour la santé publique. Par exemple, même cet été en Europe, des personnes travaillent encore en extérieur par des températures supérieures à 40 °C.

« Personne ne s’attendrait à ce que quelqu’un risque sa vie en travaillant sous une pluie torrentielle ou des vents d’ouragan, mais la chaleur dangereuse est encore traitée avec trop de négligence. »

Le Dr Pierrre Masselot, chercheur à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a averti que cet été était un « rappel brutal » de la nécessité de prendre le changement climatique au sérieux.

Friederike Otto, professeure en sciences du climat au Centre de politique environnementale de l'Imperial College de Londres, a déclaré : « Si nous n'avions pas continué à brûler des combustibles fossiles au cours des dernières décennies, la plupart des 16 600 personnes estimées en Europe ne seraient pas mortes cet été. »

En savoir plus

Le Dr Malcolm Mistry, professeur adjoint à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré : « Les systèmes d'alerte sanitaire et les plans d'action en matière de chaleur sont en fait bien développés dans la plupart des régions d'Europe.

« Cependant, malgré les avertissements émis par les autorités météorologiques et de santé publique dans toute l’Europe, la charge sanitaire associée à la chaleur est restée constamment élevée au cours des derniers étés.

« Les politiques d’adaptation à la chaleur sont importantes, comme l’introduction d’horaires de travail flexibles, l’ajustement du calendrier scolaire, l’augmentation des espaces verts urbains et de la climatisation, ainsi que l’amélioration des infrastructures de santé publique.

« Mais la dure réalité est que, si nous ne réduisons pas d’urgence les émissions de gaz à effet de serre, les interventions mentionnées ci-dessus n’auront qu’un rôle limité dans l’atténuation des risques du réchauffement climatique d’origine humaine, non seulement sur la santé, mais aussi sur d’autres secteurs comme l’agriculture. »