Une législatrice californienne s'appuie sur sa formation médicale pour lutter pour un filet de sécurité sanitaire

SACRAMENTO, Californie — La sénatrice d'État Akilah Weber Pierson prévoit que le vaste programme Medicaid de Californie, connu sous le nom de Medi-Cal, pourrait devoir être réduit après que le gouverneur Gavin Newsom ait publié son dernier budget, qui pourrait refléter un déficit de plusieurs milliards de dollars.

Malgré cela, la médecin devenue législatrice, élue au Sénat de l'État en novembre, affirme que ses priorités en tant que présidente d'un sous-comité du budget de la santé incluent la préservation de la couverture pour les plus vulnérables de l'État, en particulier les enfants et les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques.

« Nous allons passer de nombreuses heures et de longues nuits à comprendre cela », a déclaré Weber Pierson à propos de la période précédant la date limite du 15 juin fixée par l'État pour que les législateurs adoptent un budget équilibré.

Alors que les coupes budgétaires dans Medicaid sont sur la table à Washington et que Medi-Cal dépasse de plusieurs milliards de dollars le budget prévu en raison de la hausse des prix des médicaments et des coûts plus élevés que prévu pour couvrir les immigrants sans statut légal, les doubles responsabilités de Weber Pierson — maintenir un budget équilibré et fournir des soins compatissants aux résidents les plus pauvres de l'État — pourraient faire d'elle un élément déterminant pour diriger les démocrates pendant cette période d'incertitude.

Le président Donald Trump a déclaré que les efforts du Parti républicain pour réduire les dépenses fédérales n'affecteraient pas Medicaid, au-delà du « gaspillage, de la fraude et des abus ». Les républicains du Congrès envisagent de s'en prendre aux États comme la Californie qui étendent la couverture aux immigrants sans statut légal et d'imposer des restrictions sur les taxes des prestataires. En novembre, les électeurs californiens ont rendu permanente la taxe d'État sur les régimes d'assurance maladie gérés afin de continuer à financer Medi-Cal.

Le projet de loi sur le budget fédéral fait son chemin au Congrès, où les républicains ont fixé un objectif de 880 milliards de dollars de réductions des dépenses sur 10 ans, fixé par la commission de la Chambre qui supervise le programme Medicaid.

Les chercheurs en politique de santé affirment que cela obligerait inévitablement le programme à restreindre l'admissibilité, à restreindre le champ des prestations, ou les deux. Medi-Cal couvre un Californien sur trois, et plus de la moitié de son budget de près de 175 milliards de dollars provient du gouvernement fédéral.

Weber Pierson, l'une des rares médecins en exercice au sein de l'assemblée législative de l'État, s'appuie largement sur son expérience de gynécologue pédiatrique et adolescente qui traite les enfants souffrant de malformations congénitales de la reproduction - l'une des deux seules en Californie du Sud.

Weber Pierson s'est entretenu avec Christine Mai-Duc, correspondante de KFF Health News à Sacramento ce printemps. Elle a présenté des projets de loi visant à améliorer l'accès rapide aux soins pour les patientes enceintes bénéficiant de Medi-Cal, à exiger des développeurs qu'ils atténuent les biais des algorithmes d'intelligence artificielle utilisés dans le domaine de la santé et à obliger les régimes d'assurance maladie à prendre en charge les dépistages liés au logement, à l'insécurité alimentaire et à d'autres déterminants sociaux de la santé.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Q : Vous êtes sénatrice d'État, vous exercez la médecine dans votre district et vous êtes également mère de famille. À quoi ressemble votre quotidien ?

R : Quand on grandit entouré de quelqu'un qui jongle beaucoup, cela devient la norme. J'ai pu le constater avec ma mère [Shirley Weber, ancienne députée de l'État, aujourd'hui secrétaire d'État].

Je suis vraiment heureux de pouvoir poursuivre mes activités cliniques. Les professionnels de la santé savent combien de temps, d'énergie, d'efforts et d'argent nous investissons pour devenir soignant, et je suis encore assez jeune dans ma carrière. Compte tenu de ma spécialité, un départ créerait un vide considérable dans la région de San Diego.

Q : Quelles sont les plus grandes menaces ou les plus grands défis auxquels sont confrontés les soins de santé à l’heure actuelle ?

R : Les menaces immédiates sont les problèmes financiers et notre budget. Beaucoup de gens ne se rendent pas compte des sommes colossales que le gouvernement fédéral investit dans notre système de santé.

Un autre problème est l'accès. Presque tout le monde en Californie est couvert par une assurance. Le problème est que nous n'avons pas élargi l'accès aux prestataires. Si vous êtes assuré mais que votre unité de travail et d'accouchement la plus proche est à deux heures de chez vous, qu'avons-nous réellement fait pour ces patients ?

Le troisième point concerne les déterminants sociaux de la santé. Le fait que l'espérance de vie soit basée sur le code postal de naissance est absolument criminel. Pourquoi certaines régions sont-elles dépourvues de supermarchés où l'on peut se procurer des fruits et légumes frais ? Et on se demande pourquoi certaines personnes souffrent d'hypertension, de diabète et d'obésité.

Q : Au niveau fédéral, on parle beaucoup des réductions de Medicaid, de la réduction de la taxe MCO et de la possible suppression des subventions aux primes de l'Affordable Care Act. Quelle est la plus grande menace pour la Californie ?

R : Pour être honnête, tout cela. La taxe MCO est venue confirmer que nous avions besoin de plus de prestataires, et pour cela, nous devons augmenter les taux de remboursement Medi-Cal. Le fait que ce soit désormais menacé est très inquiétant. C'est ainsi que nous pouvons prendre soin des plus vulnérables de notre État.

Q : Si ces coupes budgétaires ont lieu, que devons-nous supprimer ? Comment ?

R : Nous sommes dans une situation où il est impératif d'en parler. Notre budget Medi-Cal, hors intervention du gouvernement fédéral, explose. Nous devons absolument veiller à ce que les plus vulnérables – nos enfants, les personnes atteintes de maladies chroniques – continuent de bénéficier d'une couverture. À quoi cela ressemblera-t-il ?

Pour être tout à fait honnête avec vous, à ce stade, je ne sais pas.

Q : Comment l’État peut-il rendre la situation la moins douloureuse possible pour les Californiens ?

R : Parfois, le dernier arrivé est le premier à devoir partir. Je pense donc que c'est une approche que nous allons probablement envisager. Quels sont les ajouts récents, et nous en avons ajouté beaucoup ces derniers temps ? Comment pouvons-nous réduire – peut-être pas complètement supprimer, mais réduire – certains de ces services pour les rendre plus abordables ?

Q : Quand vous dites « le dernier à la table », parlez-vous de l'extension de la couverture Medi-Cal aux Californiens sans statut légal ? À certaines tranches d'âge ?

R : Je ne veux pas trop m'avancer dans cette discussion, car elle est très vaste, non seulement entre moi, mais aussi le président du Sénat par intérim, le président de l'Assemblée et le cabinet du gouverneur. Mais ces discussions ont lieu, en gardant à l'esprit que nous souhaitons offrir les meilleurs soins au plus grand nombre.

Q : Vous présentez cette année un projet de loi relatif à l'IA dans le domaine de la santé. Expliquez-moi ce que vous souhaitez aborder.

R : Cela a explosé à une vitesse que nous n'avions anticipée à aucun moment. Nous essayons de rattraper notre retard, car nous n'étions pas vraiment présents lors du déploiement de tout cela.

Les progrès technologiques ont été formidables : nous avons prolongé la vie. Mais nous devons veiller à ce que les biais qui ont conduit à diverses divergences et à des résultats en matière de soins de santé ne soient pas les mêmes que ceux qui sont intégrés dans ce système.

Q : Comment la politique de Sacramento impacte-t-elle vos patients et quelle expérience en tant que médecin apportez-vous à l'élaboration des politiques ?

R : Je discute avec mes collègues qui connaissent bien la situation de nos patients et la situation dans les cliniques. Mes patients et mes collègues viennent souvent me voir et me disent : « Vous vous préparez à faire ceci, et voilà pourquoi cela va poser problème. » Et je leur réponds : « OK, c'est vraiment bon à savoir. »

Je travaille dans un établissement pour enfants et, juste après les élections, les hôpitaux spécialisés étaient très préoccupés par le financement et leur capacité à continuer d’exercer.

Lors des discussions avec le MCO, j'ai régulièrement reçu des témoignages de prestataires et d'hôpitaux sur le terrain. Avec le décret [sur les soins d'affirmation de genre pour les jeunes transgenres], j'ai constaté l'inquiétude de mes collègues, car ce sont eux qui prennent en charge ces patients. Je suis très reconnaissante de pouvoir partager ces deux univers.

Cet article a été produit par KFF Health News , qui publie California Healthline , un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation .