Le traitement de la santé mentale et de la toxicomanie est de plus en plus accessible par chat vidéo ou appel téléphonique

De plus en plus de Californiens parlent à leur thérapeute via un écran vidéo ou par téléphone plutôt qu'en personne, ce qui marque un changement profond dans la manière dont les soins de santé mentale sont dispensés, alors qu'un nombre record de personnes demandent de l'aide.

Bien que les patients et les prestataires affirment que la téléthérapie est efficace et plus facile à obtenir que les services en personne, les experts du domaine ont noté que la téléthérapie nécessite souvent un praticien de santé mentale qualifié et formé pour capter les signaux de communication subtils.

Près de la moitié des quelque 4,8 millions d'adultes qui ont consulté un professionnel de la santé pour des troubles de santé mentale ou de toxicomanie en 2023 l'ont fait exclusivement par téléthérapie, selon une analyse de KFF Health News des dernières données de l'enquête California Health Interview Survey de l'UCLA.

Environ 24 % des adultes ont eu recours à une combinaison de thérapie en face à face et de téléthérapie en 2023, tandis qu'environ 23 % ont reçu de l'aide exclusivement en personne, selon l'enquête menée auprès d'environ 20 000 foyers californiens.

Une étude nationale récente sur les patients du système de santé du ministère des Anciens Combattants a révélé une tendance similaire : 55 % des soins de santé mentale ont continué à être fournis par télémédecine, un chiffre qui a grimpé en flèche après que les patients se sont tournés vers la téléthérapie par nécessité pendant la pandémie de Covid-19.

La téléthérapie est certainement plus pratique, permettant aux patients de voir leurs thérapeutes dans le confort de leur domicile.

« C'est vraiment très efficace », a déclaré Joshua Heitzmann , président de la California Psychological Association . « Je pense que cela s'explique en partie par le fait que cela procure plus de confort : les gens sont prêts à travailler un peu plus lorsqu'ils se sentent à l'aise. »

Des études le confirment : les patients suivant une téléthérapie déclarent s’améliorer à des taux similaires à ceux qui suivent une thérapie en personne.

« La recherche a essentiellement montré qu'il n'y a pas de différence entre la téléthérapie et la thérapie en personne - donc, fondamentalement, aussi efficace que la thérapie en personne », a déclaré Tao Lin , chercheur au Centre de traitement et d'étude de l'anxiété de l'Université de Pennsylvanie , qui a récemment mené une analyse de plusieurs études comparant la téléthérapie et la thérapie en face à face.

Cependant, Lin a expliqué qu'il peut être difficile pour un thérapeute de percevoir les mouvements des mains ou de déchiffrer le langage corporel lors d'un appel vidéo, ce qui peut l'empêcher de percevoir les signaux non verbaux de l'état émotionnel de ses patients. Les recherches les plus récentes de Lin, non encore publiées, suggèrent que la thérapie par téléphone « est moins efficace que les visioconférences » en raison d'une « perte d'informations plus importante ».

Certaines personnes ont du mal à établir un lien émotionnel avec un thérapeute sans le rencontrer en personne, a expliqué Lin. Des difficultés techniques, fréquentes, peuvent également entraver l'établissement d'une relation thérapeutique.

David Bain, résident de Sacramento, compte sur la téléthérapie pour traiter sa dépression, car ses problèmes de mobilité l'empêchent de consulter un thérapeute en personne.

« J'en suis presque au point où je ne pourrais pas obtenir le service si je n'étais pas en mesure de l'obtenir par télésanté », a déclaré Bain, directeur exécutif de NAMI Sacramento , une organisation à but non lucratif qui fournit un soutien et une défense aux personnes atteintes de maladie mentale.

Bain a déclaré que ses séances individuelles de téléthérapie l'avaient aidé, mais qu'il avait eu moins de succès avec les thérapies de groupe en ligne. Il a récemment participé à un cours de thérapie comportementale dialectique de 10 semaines, mais il n'a pas bénéficié du même contact et du même soutien que lors des précédentes séances de groupe en présentiel, a-t-il ajouté.

« Il y avait probablement moi et deux ou trois autres personnes qui se montraient à l'écran », a-t-il dit. « Tous les autres avaient leurs écrans éteints. »

La téléthérapie est de plus en plus proposée via des applications mobiles comme BetterHelp et Talkspace . Les patients qui utilisent ces applications paient souvent un abonnement, parfois partiellement pris en charge par leur assurance, en échange de séances régulières et de contacts avec des thérapeutes.

Eunkyung Jo , chercheuse à l' Université de Californie à Irvine , a co-écrit une étude publiée en 2023 qui a examiné les avis des patients sur huit des applications de téléthérapie les plus populaires. De nombreux patients se sont déclarés satisfaits de leurs thérapeutes, mais l'équipe a également découvert des tendances négatives.

Certains patients n'ont pas bénéficié de la thérapie pour laquelle ils avaient payé, souvent en raison de difficultés techniques. D'autres patients ont signalé que leurs thérapeutes avaient agi de manière désintéressée ou non professionnelle, un constat qui, selon Jo, pourrait être lié aux faibles rémunérations des thérapeutes sur certaines applications.

Plusieurs utilisateurs ont mentionné dans leurs avis que leur thérapeute avait soudainement disparu de l'application sans explication. Elle a ajouté que les thérapeutes utilisant des formules plus traditionnelles de paiement à l'utilisation interrompent rarement leur traitement sans préavis.

Nikole Benders-Hadi , directrice médicale de Talkspace, a déclaré que les patients peuvent souvent utiliser leur assurance pour bénéficier d'une thérapie sur la plateforme, moyennant une participation aux frais de 10 $. Par ailleurs, Jeannine Feyen, porte-parole de Talkspace, a indiqué que le salaire des thérapeutes avait augmenté depuis l'étude de Jo, et que les thérapeutes à temps plein de Talkspace gagnaient entre 65 000 $ et 90 000 $ par an.

Chez BetterHelp, les thérapeutes gagnent jusqu'à 91 000 $ et, l'année dernière, la note moyenne des patients pour une séance en direct sur la plateforme était de 4,9 sur 5 , a déclaré la porte-parole Megan Garner. Une grande majorité des patients ont signalé une amélioration ou une rémission fiable des symptômes, a-t-elle ajouté.

Le nombre de Californiens consultant un professionnel de la santé pour des problèmes de santé mentale a augmenté d'environ 434 000, soit 10 %, entre 2019 et 2023, selon les données de l'UCLA. Il a bondi de près de 2 millions, soit 69 %, entre 2009 et 2023.

Malgré tout, la transition de la thérapie en personne à la téléthérapie a laissé certains sur le carreau.

Les données de l'UCLA montrent que les Californiens vivant à moins de 200 % du seuil de pauvreté fédéral — par exemple, une famille de quatre personnes avec un revenu familial d'environ 60 000 $ ou moins en 2023 — étaient moins susceptibles d'utiliser la téléthérapie.

Les données montrent également que les résidents des zones rurales, où l’accès à la télésanté devrait être un avantage, ne l’utilisaient pas autant que les résidents des zones urbaines.

Par exemple, environ 81 % des habitants de la région de la Baie de San Francisco ayant consulté un professionnel de santé pour des soins de santé mentale en 2023 l'ont fait, en tout ou en partie, par téléthérapie. Environ 62 % des habitants des comtés ruraux et montagneux de l'État ont fait de même.

Ces disparités suggèrent des écarts observés dans les pratiques de télétravail : les Californiens urbains aisés sont plus susceptibles de travailler à domicile que les résidents ruraux à faibles revenus . Par conséquent, les Californiens aisés ont davantage de possibilités de prendre des rendez-vous en ligne et peuvent s'y sentir plus à l'aise.

En comparaison, les personnes à faibles revenus ont tendance à se rendre au cabinet du médecin pour des visites chez le médecin, a déclaré Heitzmann.

Les Californiens à faibles revenus et ruraux peuvent également ne pas bénéficier d'un accès internet fiable, indispensable à une télésanté de qualité. Une analyse récente de KFF Health News a révélé que des millions d'Américains vivent dans des régions où les médecins sont en pénurie et où l'accès internet est limité.

Les Californiens à faibles revenus sont également plus susceptibles de vivre dans des logements exigus , ce qui rend difficile l'intimité d'une séance de thérapie intime.

Quoi qu'il en soit, la téléthérapie est désormais dominante. Et les patients ne sont pas les seuls à apprécier cette commodité. De nombreux thérapeutes ont renoncé à des loyers de bureau onéreux pour travailler à domicile.

« La Covid a permis cela », a déclaré Heitzmann. « Beaucoup de gens se sont simplement débarrassés de leur bureau et se sont contentés de transformer leur maison en bureau et d'y travailler toute la journée. »

Cet article a été produit par KFF Health News , qui publie California Healthline , un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation .