Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, signe un projet de loi visant à utiliser les fonds d'assurance ACA inutilisés pour le programme de subventions à l'avortement.

ANNAPOLIS, Maryland - Le Maryland deviendra le premier État à utiliser l'argent collecté grâce à une surtaxe sur les plans d'assurance vendus dans le cadre de l'Affordable Care Act pour financer un programme visant à payer les avortements, quelle que soit la couverture d'assurance du patient, en vertu d' une mesure signée mardi par le gouverneur démocrate Wes Moore.

La loi rendra environ 25 millions de dollars disponibles lorsqu'elle entrera en vigueur le 1er juillet, car une surtaxe de 1 $ n'a pas été utilisée et a augmenté au cours des 15 dernières années depuis l'entrée en vigueur de l'ACA en 2010. On estime qu'elle rendra environ 3 millions de dollars disponibles chaque année dans les années à venir.

« Le lieutenant-gouverneur et moi-même avons été très clairs dès le premier jour : le Maryland sera toujours un havre de paix pour l'accès à l'avortement », a déclaré Moore, soulignant la mesure parmi quelque 170 projets de loi signés lors d'une cérémonie.

Le programme sera financé par le transfert de certains fonds de primes d'assurance collectés par les assureurs, lesquels ne pourront être utilisés que pour la couverture de l'avortement, conformément à l'ACA. Ses partisans affirment que d'autres États ont accès à un excédent de fonds similaire grâce à leurs systèmes d'échange d'assurance.

« Si des programmes comme le nôtre étaient dupliqués dans tout le pays, nous pourrions aider des millions d'Américains à accéder à des soins d'avortement essentiels - sans dépendre de l'argent des contribuables », a déclaré la déléguée Lesley Lopez, une démocrate du comté de Montgomery dans le Maryland, dans la banlieue de la capitale nationale.

Les responsables de New York et de l'Illinois ont déjà contacté les responsables du Maryland pour en savoir plus sur le programme, a déclaré Lopez, qui a parrainé le projet de loi.

Selon KFF, une association à but non lucratif qui étudie les questions de santé, une douzaine d'États exigent une couverture de l'avortement dans les régimes d'assurance maladie de l'ACA. Il s'agit de la Californie, du Colorado, de l'Illinois, du Maine, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota, du New Jersey, de New York, de l'Oregon, du Vermont et de Washington.

« Cet argent existe dans tous les États où l'avortement est obligatoire dans le cadre de leurs systèmes d'aide sociale », a déclaré Lopez. « Ce sont pratiquement tous les États démocrates qui ont pris en charge l'avortement obligatoire au début de la mise en œuvre de l'Affordable Care Act. »

La loi crée un fonds de subventions au sein du ministère de la Santé de l'État afin d'améliorer l'accès aux services cliniques d'avortement. Elle oblige le ministère à octroyer des subventions aux organisations à but non lucratif afin de favoriser un accès équitable.

Lynn McCann-Yeh, codirectrice exécutive du Baltimore Abortion Fund, qui aide à payer les coûts liés à l'avortement pour les personnes qui vivent dans le Maryland ou qui s'y rendent, a déclaré qu'il est difficile de suivre un budget annuel d'environ 2 millions de dollars.

« Il nous faudrait beaucoup plus de temps pour pouvoir répondre pleinement à l’ensemble du soutien logistique et médical de chaque appelant », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que les 3 millions de dollars qui seraient débloqués chaque année en vertu de la nouvelle loi pourraient faire une différence majeure. Le fonds pourrait demander à gérer une partie de cet argent.

« Les 3 millions de dollars constituent un excellent début, mais il faudra plus que cela et un financement durable », a-t-elle déclaré.

La législature du Maryland est contrôlée par les Démocrates, qui détiennent une avance de 2 contre 1 sur les Républicains en matière d'inscription électorale à l'échelle de l'État. L'année dernière, les électeurs du Maryland ont approuvé à 76 % un amendement constitutionnel visant à inscrire le droit à l'avortement dans la Constitution de l'État, en réponse à la décision de la Cour suprême des États-Unis de 2022 d'annuler l'arrêt Roe v. Wade. La décision de la Cour dans l'affaire Dobbs v. Jackson Women's Health Organization a donné le contrôle de l'avortement aux États.

« Je pense qu'avant l'arrêt Dobbs, l'urgence n'était pas aussi grande qu'aujourd'hui », a déclaré Lopez. « Nous avons constaté des interdictions d'avortement sous une forme ou une autre à deux chiffres dans tout le pays. Nous devons donc nous assurer de consolider tout le soutien possible dans un État comme le Maryland, où ce droit est protégé par la Constitution. »

Douze États appliquent actuellement l'interdiction de l'avortement, avec quelques exceptions, à tous les stades de la grossesse. Quatre autres appliquent cette interdiction après environ six semaines, soit avant que de nombreuses femmes ne sachent qu'elles sont enceintes.

La décision Dobb et l'afflux de personnes d'autres États cherchant à avorter dans le Maryland ont rendu le besoin financier plus urgent, affirment les partisans de la loi.

Le Maryland constate une augmentation du nombre de patientes venant d'autres États où l'avortement est interdit. L'année dernière, 15 % des avortements pratiqués dans le Maryland ont été pratiqués par des patientes d'autres États, selon le Guttmacher Institute , un organisme de recherche qui défend le droit à l'avortement. Il s'agit d'une baisse par rapport aux 20 % de 2023.

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Le journaliste de l'Associated Press Geoff Mulvihill a contribué à ce reportage depuis Cherry Hill, dans le New Jersey.