La présence d'arsenic dans le riz est-elle inquiétante ? Ce qu'il faut savoir
Que vous appréciiez les sushis, que vous donniez des céréales de riz à votre bébé ou que vous vous régaliez d'un riz au lait, il est facile de comprendre pourquoi le riz est l'un des aliments de base les plus populaires au monde .
Mais des recherches récentes montrent que cette céréale bien-aimée pourrait être contaminée par l’arsenic , un élément toxique lié à de graves risques pour la santé, notamment des retards de développement cérébral, le cancer et les maladies cardiaques.
C'est parce que le riz a la capacité unique d'absorber l'arsenic, atteignant des niveaux pouvant être dix fois supérieurs à ceux d'autres céréales comme le blé. Le mode de culture du riz joue un rôle important : lorsqu'il est cultivé dans des champs inondés, le sol gorgé d'eau rend l'arsenic plus soluble et plus facilement assimilable par la plante, comme le montrent les études .
Des niveaux d'arsenic trop élevés pour l'eau potable
Donc, si on en trouve dans de nombreux aliments, est-ce que cela peut être si mauvais pour vous ?
« Dans le riz et l'eau, l'arsenic est présent sous forme inorganique. L'arsenic inorganique est un produit chimique toxique », explique Molly Kile, épidémiologiste environnementale à l'Université d'État de l'Oregon.
Mais globalement, les dommages qu'il peut causer à la santé humaine dépendent de la quantité et de la durée de l'exposition. C'est donc la quantité et la durée de l'exposition à l'arsenic inorganique qui déterminent l'ampleur du risque qu'il représente pour la santé.
L'exposition à long terme à l'arsenic inorganique, a-t-elle déclaré, a été associée à un risque plus élevé de plusieurs problèmes de santé graves, notamment des cancers tels que le cancer de la peau, de la vessie et du poumon, ainsi que le diabète de type 2 et les naissances prématurées.
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Santé Canada et le Centre international de recherche sur le cancer classent l'arsenic comme substance cancérigène. Cependant, sa toxicité dépend du type d'arsenic : l'arsenic inorganique est la forme la plus préoccupante pour la santé humaine, et il est plus courant dans l'eau et le riz que dans les fruits.
« L'arsenic inorganique est plus préoccupant pour la santé humaine que les formes organiques d'arsenic. Une exposition à long terme (sur plusieurs années ou décennies) à des concentrations très élevées d'arsenic inorganique est associée à un risque accru de cancer et d'autres effets néfastes sur la santé », indique Santé Canada sur son site web .
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Contrairement aux États-Unis, le Canada impose des limites exécutoires quant à la quantité d'arsenic inorganique présente dans le riz vendu aux consommateurs. Par exemple, le riz blanc ne peut contenir plus de 0,2 partie par million (ppm) d'arsenic inorganique, tandis que le riz brun peut en contenir jusqu'à 0,35 ppm.
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Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement, une partie par milliard (ppb) équivaut à peu près à une goutte d’eau dans une piscine.
Ainsi, lorsque l'on parle de 0,2 ppm, cela équivaut à environ 200 gouttes d'arsenic réparties uniformément dans la même piscine. Pour 0,35 ppm, on peut imaginer environ 350 gouttes d'arsenic dans la piscine.
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La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a réglementé les niveaux d'arsenic inorganique présents dans les céréales de riz pour nourrissons, plafonnant le niveau d'arsenic autorisé à 100 ppb. Santé Canada a également réglementé l'arsenic dans les céréales de riz pour nourrissons au même niveau.
Bien que cela semble être une petite quantité, compte tenu de la toxicité de l'arsenic, même ces petites quantités sont importantes, en particulier pour les nourrissons, a déclaré Kile.
« Si un jeune enfant et un adulte mangent tous deux la même tasse de riz contenant 10 ppb d'arsenic, le jeune enfant recevra trois fois plus d'arsenic par kilogramme de poids corporel que l'adulte. C'est l'une des raisons pour lesquelles les jeunes enfants sont plus vulnérables à l'arsenic : ils mangent et boivent davantage par rapport à leur taille, ce qui entraîne une exposition plus élevée à partir du même aliment ou de la même eau », a-t-elle expliqué.
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Un nouveau rapport publié par Healthy Babies Bright Futures (HBBF) , une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, a révélé que le riz vendu aux États-Unis contient des niveaux élevés d'arsenic.
Dans son récent rapport, HBBF a analysé 145 échantillons de riz provenant de divers détaillants aux États-Unis, tant nationaux qu'importés. Les résultats ont révélé la présence d'arsenic dans 100 % des échantillons, dont plus d'un quart dépassait la limite fédérale fixée pour les céréales de riz pour nourrissons.
Le riz brun cultivé dans le sud-est des États-Unis ou étiqueté « Cultivé aux États-Unis » contenait les niveaux moyens les plus élevés de métaux lourds, selon le rapport.
La raison pour laquelle le riz brun contient autant d'arsenic, explique Kile, est que lorsqu'il est présent dans le sol et l'eau, il s'accumule dans les couches extérieures du grain de riz (les couches que le riz brun garde intactes).
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« Cette couche externe est retirée lors de la transformation du riz blanc. Le riz brun conserve ces couches externes. Le riz brun contient donc plus de nutriments et de fibres, ce qui est bon pour la santé, mais il contient aussi plus d'arsenic inorganique que le riz blanc. Il s'agit donc d'un compromis », a-t-elle expliqué.
Le rapport révèle également que les céréales alternatives, comme le quinoa, le couscous et l'orge, présentent une contamination totale en métaux lourds nettement inférieure à celle du riz. Le riz précuit est pratique, mais il présente des risques potentiels liés à une forme d'arsenic particulièrement toxique, ajoute-t-il.
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« Nous avons trouvé quatre métaux lourds toxiques dans le riz : l’arsenic, le cadmium, le plomb et le mercure. Bien que chaque contaminant ait des effets différents sur la santé, ils peuvent contribuer à des risques graves comme le cancer, des troubles du développement, notamment une perte de QI, et une accumulation dans l’organisme au fil du temps. L’arsenic a été détecté aux concentrations les plus élevées, suivi du cadmium », indique le rapport.
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Pour ajouter à ces inquiétudes, une étude publiée en mai dans The Lancet Planetary Health a averti que l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et des températures due au changement climatique augmente les niveaux d’arsenic dans le riz, augmentant potentiellement les risques chroniques pour la santé, en particulier dans les régions fortement dépendantes du riz.
Une étude publiée en février dans Risk Analysis a également révélé que les Américains qui consomment régulièrement du riz brun sont plus exposés à l'arsenic, les jeunes enfants étant particulièrement vulnérables car ils consomment plus de nourriture par rapport à leur poids corporel.
Même si les niveaux d’arsenic dans les aliments vendus au Canada sont généralement faibles, Santé Canada a déclaré qu’il existe des moyens de réduire votre exposition par l’alimentation.
Commencez par consommer quotidiennement une variété d'aliments sains. Cela implique de remplacer vos céréales complètes par du riz. Essayez d'intégrer des options comme l'avoine, l'orge, le quinoa ou le blé complet.
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Lorsque vous faites cuire du riz, l’utilisation d’eau supplémentaire (au moins six parties d’eau pour une partie de riz) et l’égouttage par la suite peuvent aider à éliminer une partie de l’arsenic, a déclaré Santé Canada.
Pour les bébés et les jeunes enfants, il est essentiel d'offrir une large gamme d'aliments nutritifs pour les premiers repas. Si vous utilisez des céréales pour nourrissons enrichies en fer, choisissez des versions à base de céréales différentes, et non uniquement de riz. Santé Canada déconseille également l'utilisation de boissons à base de riz comme substitut du lait pour les enfants de moins de deux ans.
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Kile a fait écho à ce conseil.
« La bonne nouvelle est qu’il existe des mesures que les gens peuvent prendre et qui ont prouvé leur efficacité pour réduire l’exposition : avoir une alimentation variée, cuire le riz dans plus d’eau et l’égoutter – comme vous le feriez pour les pâtes – et si vous dépendez de l’eau de puits, faites-la tester pour la présence d’arsenic », a-t-elle déclaré.
« L'arsenic peut être naturellement présent dans les eaux souterraines à des niveaux bien plus élevés que dans le riz, et les tests sont le seul moyen de savoir s'il est présent dans l'eau de votre puits. »
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Le riz peut toujours faire partie d'une alimentation saine, a-t-elle déclaré, car c'est un aliment de base nutritif, mais assurez-vous de le changer et de toujours rincer votre riz avant de le cuire.
« De cette façon, vous bénéficiez des bienfaits du riz tout en réduisant tout risque potentiel posé par l’arsenic », a-t-elle déclaré.
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