Hancock a ignoré l'appel à tester tout le personnel du NHS, selon l'enquête sur le Covid

Le gouvernement a ignoré un avertissement précoce de deux scientifiques lauréats du prix Nobel selon lequel tous les professionnels de la santé devraient être systématiquement testés pour le coronavirus pendant la pandémie, a appris l'enquête Covid.

Ce conseil est venu dans une lettre ferme envoyée en avril 2020 par le directeur général du Francis Crick Institute, Sir Paul Nurse, et son directeur de recherche, Sir Peter Ratcliffe, au secrétaire à la Santé de l'époque, Matt Hancock.

Le personnel du NHS et des maisons de retraite ne s'est pas vu proposer de tests Covid avant novembre 2020 en Angleterre, à moins qu'ils ne présentent des symptômes de la maladie.

Matt Hancock doit comparaître devant l'enquête la semaine prochaine, aux côtés d'autres ministres de la Santé des quatre nations du Royaume-Uni.

Lors de son témoignage, Sir Paul, qui a remporté le prix Nobel de médecine en 2001, a déclaré qu'il était « troublant » de ne pas avoir reçu de réponse à ses préoccupations avant juillet 2020.

« Que le secrétaire d'État ignore une lettre de deux lauréats du prix Nobel de physiologie ou de médecine pendant trois mois est un peu surprenant, je dirais », a-t-il déclaré à l'enquête.

« Plutôt que de reconnaître qu’ils ne pouvaient pas le faire, car cela aurait indiqué une erreur dans leur stratégie globale, ils sont restés silencieux. »

Il est probable que la décision de ne pas tester systématiquement le personnel du NHS et des maisons de retraite ait entraîné une augmentation des infections et des décès au début de la pandémie, a-t-il ajouté.

Au cours des six premiers mois de la Covid, une campagne effrénée a été menée pour augmenter le nombre de tests de dépistage. Matt Hancock s'est fixé comme objectif de réaliser 100 000 tests par jour d'ici fin avril 2020 en Angleterre.

À ce moment-là, il était devenu clair pour les scientifiques du monde entier que le Covid pouvait être transmis par des personnes qui n’avaient pas développé de symptômes, tels que la toux ou la fièvre.

Sir Paul Nurse, Sir Peter Ratcliffe et leur collègue le Dr Sam Barrell ont écrit à M. Hancock le 14 avril 2020 pour dire qu'ils avaient de « graves inquiétudes » concernant la « transmission asymptomatique » entre le personnel soignant et les patients.

« Nous vous conseillons que tous les établissements du NHS et les prestataires de soins de santé soient tenus de mettre en place des systèmes de surveillance pour le dépistage régulier de tous les professionnels de santé et de tous les patients, avec effet immédiat », indique la lettre.

Les scientifiques ont reçu une réponse le 6 juillet 2020, signée par un fonctionnaire subalterne du ministère de la Santé.

Cette réponse n'abordait pas directement le sujet des professionnels de la santé, affirmant plutôt que les tests étaient un « élément clé » de la stratégie du gouvernement et que la capacité était « rapidement élargie ».

L'Institut Frances Crick, dont le siège est situé au nord de Londres, est l'un des plus grands centres de recherche biomédicale au monde.

Lorsque le Covid a frappé, une équipe de 300 bénévoles a commencé à utiliser l'espace et l'équipement de laboratoire de l'organisation pour traiter les tests Covid pour des dizaines d'hôpitaux, de cabinets de médecins généralistes et de maisons de retraite de la région.

Selon le professeur Nurse, il avait la capacité d'effectuer 4 000 tests par jour et d'augmenter ce nombre à 10 000 avec davantage de financement.

En mars 2020, il a écrit au gouvernement pour proposer son aide à l’effort national de dépistage.

Les ministres ont plutôt décidé de créer un réseau de laboratoires géants Lighthouse gérés par des particuliers.

Dans son témoignage, le professeur Nurse a reconnu que des sites plus grands étaient nécessaires, mais a déclaré qu'une « attention insuffisante » était accordée aux universités et autres institutions financées par des fonds publics, qui auraient pu traiter rapidement les tests pour les professionnels de la santé, en particulier dans les premiers stades de la pandémie.

La sixième partie de l'enquête Covid, qui examine les performances des systèmes de test, de traçage et de quarantaine à travers le Royaume-Uni, se déroule jusqu'à la fin du mois de mai.