Dans la salle de thérapie : la BBC observe trois vies changer

Nicole entre dans le cabinet du thérapeute et serre ce qu'elle appelle son oreiller câlin. Elle avoue être nerveuse à l'idée de s'asseoir avec un inconnu pour discuter de sa santé mentale.

Elle a 31 ans, vit à Londres et travaille comme assistante chiropratique. Elle souffre d'anxiété au volant.

« Il y a tellement de choses qui me passent par la tête si vite », dit-elle.

« À quelle distance est-ce ? Quel est l'itinéraire ? J'ai oublié comment conduire. »

Elle souffre de crises de panique et sa peur de conduire l’oblige à annuler constamment ses projets.

Mais, au cours de six séances avec le psychothérapeute Owen O'Kane, il devient clair que ses problèmes sont bien plus profonds qu'une simple peur de conduire.

Chaque semaine, une personne sur six au Royaume-Uni souffre de problèmes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété et chaque année, plus de 1,2 million de personnes demandent de l'aide au service de thérapie par la parole du NHS, et beaucoup d'autres paient pour obtenir un soutien en privé.

Cette forme de thérapie est le plus souvent utilisée pour l'anxiété et la dépression, mais elle peut également aider à traiter divers autres problèmes, notamment la dysmorphie corporelle, le trouble obsessionnel compulsif et le trouble de stress post-traumatique. Elle ne fonctionne pas pour tout le monde : les recherches suggèrent qu'un tiers des personnes n'en tirent aucun bénéfice .

La BBC a suivi 12 personnes, présentées dans la série Change Your Mind, Change Your Life , qui ont chacune reçu six séances de soutien de la part de thérapeutes.

Les thérapeutes ont utilisé une combinaison de différentes approches de thérapie par la parole, notamment la thérapie cognitivo-comportementale qui se concentre sur le changement de notre façon de penser et de nous comporter, ainsi que d'autres techniques pour améliorer les relations et traiter les traumatismes.

Ce qu’il révèle est frappant : comment comprendre et apprendre à gérer l’esprit a le pouvoir de transformer des vies.

« Vous n’êtes pas obligé de vous contenter du cerveau que vous avez », explique Owen O’Kane, qui travaille dans le domaine depuis 25 ans.

Il décrit son travail comme un travail de détective : « Les gens viennent avec ce qui semble être une histoire raisonnable, mais ce qui est intéressant, c'est que très souvent, l'histoire et les émotions ne correspondent pas. Je suppose que ce que nous faisons, c'est creuser un peu. »

Au fil des séances, Owen approfondit l'anxiété de Nicole. À un moment, elle fond en larmes. Elle admet que par le passé, elle s'est « détestée ». Elle s'inquiète de ce que les gens pensent d'elle et souffre d'anxiété sociale : « Je ne me sens pas assez bien pour être là. Je pourrais dire quelque chose de mal. J'ai besoin que les gens m'apprécient. »

Owen se demande pourquoi elle ressent cela : « En tant qu'êtres humains, nous aimons les émotions positives. Nous aimons nous sentir heureux, joyeux, amoureux. » Mais il explique que certaines personnes cherchent à éviter ou à réprimer des émotions comme la peur, l'angoisse et la tristesse, ce qui peut être source d'anxiété. Il affirme plutôt qu'il est plus sain de les accepter et de les considérer comme des sources de sécurité.

Lorsque les gens arrivent à ce stade, dit-il, ils commencent à se sentir autonomes : « Ils réalisent qu’ils ne seront pas dépassés. »

Devant la salle de thérapie, Nicole confie : « Je suis choquée. Il a eu mon numéro tout de suite. Je verrais la vulnérabilité comme quelque chose de négatif, mais ce n'est pas le cas. »

Lorsqu'on lui demande de se décrire, elle utilise des mots tels que gentille, attentionnée, déterminée et enthousiaste : « Je ne suis pas une mauvaise personne », dit-elle à Owen.

Elle dit avoir beaucoup appris : « Le plus important, c'est que j'ai découvert que je n'étais pas bienveillante envers moi-même. C'était vraiment révélateur. »

Owen dit que c'est typique de nombreuses personnes qu'il traite : « Quand les gens arrivent à ces carrefours, quand ils se réveillent et réalisent ce qu'ils font, c'est un moment précieux pour moi. »

James a également appris à se percevoir différemment grâce à la thérapie.

Père d'un enfant de 39 ans, il travaille dans la finance. Il souffre d'anxiété et craint notamment de commettre des erreurs au travail. Cette peur est si handicapante qu'il lui arrive de ne pas aller travailler.

Il a été soutenu par le professeur Steve Peters, un psychiatre qui explique que le perfectionnisme est à l'origine de ses problèmes : « Si nous pensons que c'est la fin du monde si nous faisons une erreur, cela vous paralyse. »

James était autrefois un athlète, jouant au football semi-professionnel et participant à des compétitions d'athlétisme avant de se spécialiser dans le bobsleigh.

Il s'entraînait pour les sélections de l'équipe de Grande-Bretagne lorsqu'il a été victime d'un accident vasculaire cérébral il y a huit ans : « D'un simple coup de pouce, j'ai tout perdu », raconte-t-il.

« Cela m’a fait me sentir moins bien. »

Il craint désormais de ne pas être performant au travail et de perdre son emploi.

Au cours des séances, le professeur Peters explique que la clé réside dans le système de croyances de James.

Il donne d’abord un conseil apparemment simple : « Mettez vos pieds sur le sol, levez-vous et marchez », dit-il.

Se concentrer sur la tâche fondamentale qui consiste à se déplacer, dans le cas de James, pour pouvoir se rendre au travail, permet à une personne prise dans une pensée catastrophique de bloquer les pensées négatives qui l'empêchent de faire quelque chose.

Lors des séances suivantes, James et le professeur Peters explorent les causes possibles de ses problèmes. James raconte au professeur Peters son enfance et les critiques que son père lui faisait subir pour le pousser à s'améliorer.

Le professeur Peters explique comment James croit que pour plaire, il ne faut pas faire d'erreurs et que l'accident vasculaire cérébral dévastateur qu'il a subi à un jeune âge a déclenché un désir absolu que les choses ne tournent plus jamais mal.

Il explique à James qu'il doit faire la paix avec lui-même en se définissant non pas par ses performances, mais par ses valeurs et ses comportements. Il lui demande également de se décrire et James répond qu'il est travailleur, honnête, attachant, amical et qu'il fait passer les autres avant tout.

Au fil des séances, la façon de penser de James change : « Je peux me regarder dans le miroir et sentir ma valeur et mon utilité », explique-t-il.

Les difficultés d'Anjalee sont quelque peu différentes. Elles sont liées à un événement traumatisant de son enfance : la mort subite de sa mère alors qu'elle avait 15 ans.

Aujourd’hui mère de trois enfants de moins de cinq ans, elle a connu des difficultés émotionnelles.

Elle passe des nuits blanches, a la poitrine serrée et se sent émotionnellement déconnectée. C'est pire que n'importe quelle douleur physique, confie la femme de 34 ans : « Devenir mère a ravivé tout ce que j'avais essayé de refouler. »

Son premier accouchement a été particulièrement traumatisant. Elle a développé une septicémie, la même maladie dont sa mère est décédée : « Je pensais que je n'allais pas survivre », dit-elle.

Sa psychothérapeute, Julia Samuel, explique à Anjalee qu'elle n'a pas réussi à gérer ce qui s'est passé et que, par conséquent, le traumatisme est resté avec elle.

Lorsque sa mère est décédée, Anjalee était en plein milieu d'examens et avait deux frères et sœurs plus jeunes, ce qui ne lui laissait pas le temps de faire son deuil.

Julia suggère une thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires , qui utilise le mouvement pour aider les personnes à traiter et à se remettre d'événements pénibles.

Julia demande à Anjalee quel est son pire souvenir et elle décrit comment son père a tenté de sauver la vie de sa mère en effectuant des compressions thoraciques à leur domicile jusqu'à l'arrivée des ambulanciers. Sa mère a été emmenée d'urgence avec Anjalee dans l'espoir qu'elle reviendrait. Elle n'est jamais revenue.

Anjalee dit n'avoir jamais parlé de cela à personne. Julia lui demande de croiser les bras sur sa poitrine, de respirer profondément et de tapoter, imitant le battement d'ailes d'un papillon. Elle évoque ce souvenir et comment les images qu'elle a en tête se transforment en images plus positives.

Julia explique que ce type de traitement est particulièrement efficace lorsqu'il s'agit de gérer un événement traumatique unique. Un souvenir, dit-elle, peut bloquer tout.

Anjalee parle ensuite de la façon dont ses symptômes se sont atténués et du contentement qu’elle ressent désormais.

« Mon thérapeute m'a aidée à renouer avec la jeune fille de 15 ans que j'avais réduite au silence. J'ai commencé à gérer le traumatisme qui me hantait. Je comprends maintenant le deuil comme l'autre facette de l'amour. »

En mai, la BBC partage des histoires et des conseils sur la manière de soutenir votre santé mentale et votre bien-être.

Rendez-vous sur bbc.co.uk/mentalwellbeing pour en savoir plus.