Quels défis attendent le pape Léon XIV ?

L’Église catholique a un nouveau pape, et pour la première fois, il est américain.

Le pape Léon XIV a été élu jeudi, succédant au pape François, décédé en avril. Âgé de 69 ans et originaire de Chicago, Léon XIV a occupé plusieurs fonctions au sein de l'Église, notamment celle d' évêque au Pérou et celle de chef de l'Ordre de Saint-Augustin . Plus récemment, il présidait un comité chargé de choisir les nouveaux évêques. Selon son frère, Léon XIV est un supporter de longue date des White Sox .

Si ces détails biographiques sont importants et offrent un aperçu de l'homme qui se cache derrière ce titre, ils ne nous renseignent pas beaucoup sur les grandes questions soulevées par l'ascension de Léon : où mènera-t-il son Église ? Introduira-t-il des réformes ? Et comment relèvera-t-il les nombreux défis auxquels l'institution est confrontée ?

Pour répondre à ces questions, et à d’autres, je me suis tourné vers Michele Dillon , doyenne du College of Liberal Arts de l’Université du New Hampshire et spécialiste de l’Église catholique.

Notre conversation, éditée pour plus de longueur et de clarté, est ci-dessous.

Que doivent savoir les gens sur le nouveau pape ?

Ce qui est très impressionnant, c’est la diversité des expériences que le pape Léon XIV apporte à ce rôle.

Il est missionnaire sur le terrain au Pérou depuis 20 ans et connaît donc de première main les besoins des églises locales dans les zones périphériques pauvres qui sont une préoccupation majeure et d’une grande importance pour l’Église.

Il est également très important qu'il ait récemment dirigé le Dicastère – le département du Vatican en charge des évêques –, ce qui lui a permis de participer activement à la sélection et à la nomination des évêques, ainsi qu'à la recommandation de nominations d'évêques dans le monde entier. Le réseau d'évêques qu'il a développé sera important, non seulement sur le plan formel, mais aussi informel. Il peut sans doute téléphoner à un évêque d'un diocèse donné pour lui demander conseil ou information.

Et il est important de savoir qu’il est augustinien et qu’il était le chef de l’ordre augustinien, donc il apporte cette tradition augustinienne, qui est une partie très importante de l’Église – théologiquement et en termes du monde d’aujourd’hui.

Bien sûr, le simple fait qu'il soit américain est une grande surprise, mais il y a toujours l'incertitude que chaque cardinal qui y entre, quel qu'il soit, puisse devenir pape. On est toujours surpris de savoir qui sera le prochain pape.

Ce qui a fait pencher la balance en faveur de son pontificat, c'est en partie son origine américaine, mais aussi son profond enracinement en Amérique du Sud. J'imagine que les cardinaux d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale lui vouent un profond respect, tout comme les cardinaux d'Afrique et d'Asie, qui apprécient profondément cette tradition et cette expérience missionnaires.

C'est vraiment un grand Américain de Chicago, qui a une histoire très fière et qui possède encore aujourd'hui un catholicisme très dynamique sur le terrain dans toutes ces paroisses à travers Chicago, mais il apporte également à ce travail son autre expérience en dehors de l'Amérique.

Dans l’ensemble, il apporte une expérience pastorale très approfondie, ainsi qu’une expérience de gestion exécutive.

Il comprend le travail du Vatican, le fonctionnement interne de la bureaucratie vaticane et est probablement assez habile pour naviguer dans ses complexités.

Quels sont les défis et les grandes décisions auxquels le pape Léon sera confronté ?

Ce n'est pas comme s'il avait une décision imminente à prendre. Mais il y a certainement de nombreux problèmes urgents et en cours dans l'Église.

L'un d'eux est celui des finances du Vatican, qui constitue un problème récurrent. François lui-même a déployé de nombreux efforts pour réformer la Banque du Vatican et ses pratiques comptables. Il a réussi à la rendre plus transparente ; il a fait appel à des experts extérieurs, même si cela n'a pas été très fructueux, car nombre d'entre eux ont fini par partir pour une raison ou une autre, parfois dans un contexte de scandale.

Et bien sûr, sous le mandat de François, le cardinal Becciu a été accusé de détournement de fonds , car il n'a pas pu voter lors du dernier conclave. Ces accusations de détournement de fonds rappellent celles que nous avons connues chaque décennie, et du moins au cours de ma vie, depuis le scandale de corruption de la Banque Ambrosiano qui a fait son chemin jusqu'au Parrain III .

C'est un problème majeur car, bien sûr, on ne veut pas de mauvaise gestion, mais aussi, bien que le Vatican dispose de nombreux actifs, ses dépenses sont importantes. Or, le secteur de croissance du catholicisme se situe aujourd'hui dans les régions les plus pauvres du monde, en Afrique et dans certaines régions d'Asie. Il dépend en grande partie de l'argent américain, qui contribue de manière disproportionnée à sa part de la population catholique mondiale.

[Un autre enjeu sera probablement] la poursuite de la diplomatie du Vatican. Dans les dossiers israélo-palestinien et russo-ukrainien, le Vatican a activement participé à des interventions diplomatiques et a tenté d'agir en coulisses, comme il le fait toujours dans ces situations. Le pape Léon XIV a évoqué la paix à plusieurs reprises dans son discours d'ouverture. Et c'est clairement un point qu'il va prendre en compte – un point qui le préoccupe probablement depuis longtemps, et en tant que pape, j'imagine que ce sera une priorité absolue pour lui.

Il faut ensuite gérer les différents débats au sein de l'Église catholique. Nombre d'entre eux sont très euro-américains et centrés sur la morale sexuelle et le rôle des femmes. Ces sujets sont plus présents dans l'hémisphère nord et, dans une certaine mesure, en Amérique du Sud, mais moins en Afrique et en Asie. C'est une tension au sein de l'Église mondiale, et il faudra certainement y prêter attention.

Enfin, toutes les personnes ayant gravi les échelons de la hiérarchie ecclésiastique ont, d'une manière ou d'une autre, été impliquées dans divers scandales d'abus sexuels commis par des clercs. Non pas qu'elles aient elles-mêmes commis des abus sexuels, mais elles ont souvent eu un certain respect pour la manière dont ces affaires étaient traitées, que ce soit au sein d'un ordre, comme l'ordre augustinien dirigé par l'actuel pape Léonard de Vinci, ou dans leur rôle d'évêque. Ce sont des problèmes urgents dans le monde entier.

Avons-nous une idée de la manière dont le pape Léon pourrait aborder certaines de ces questions ?

L'Église a réalisé des progrès considérables en matière de protection des enfants contre les abus sexuels. Il est donc essentiel de veiller à ce que ces mesures soient appliquées et atteignent les objectifs qu'elles visent. C'est un point auquel il devra prêter attention.

La commission [sur les agressions sexuelles] créée au Vatican par le pape François devra être revitalisée. Nombre de ses membres ont exprimé au fil des ans leur sentiment de ne pas être pleinement soutenus par les autres responsables de l'Église au Vatican, ou que, de diverses manières, leur travail était entravé. C'est une question sur laquelle il pourrait prendre une décision assez tôt afin de donner à ce groupe les moyens d'agir et de lui fournir les ressources nécessaires.

Je pense que la question des femmes dans l'Église sera reléguée au second plan. Je ne pense pas qu'il en parlera beaucoup au début, afin d'éviter d'être perçu comme un clin d'œil à une prétendue faction au sein de l'Église.

Je me trompe peut-être, et je pourrais être surpris. Plusieurs commissions se sont penchées sur la question des femmes diacres, par exemple ; il pourrait prendre une décision à ce sujet, mais ces commissions ont été très controversées, et pendant le mandat de François, il n'a même pas divulgué les noms des personnes qui les composaient. Je serais donc surpris que ce nouveau pape en fasse soudainement une priorité absolue.

Vous avez mentionné l'existence de différentes factions. Y en a-t-il qui sont peut-être plus encouragées que d'autres par l'accession de ce pape ?

Je dirais que tous ceux qui ont soutenu le pontificat de François seront certainement ravis de ce choix. Je pense également que ceux qui nourrissaient certaines réserves à l'égard de François seront disposés à donner une chance à ce nouveau pape, reconnaissant qu'il semble être un homme de grande personnalité et d'expérience.

Le catholicisme a toujours été une tradition pluraliste, caractérisée par une grande diversité géographique, doctrinale et sociale. Le pape Léon XIV a d'ailleurs mis l'accent sur l'unité dès ses premières paroles, reconnaissant que dans le catholicisme, on peut vivre dans la diversité tout en restant solidaire. Il n'est pas nécessaire d'être d'accord sur tout, mais on peut néanmoins former une communauté unie et positive.

Je pense que les gens seraient disposés à lui apporter tout le soutien possible pour voir comment il fait avancer l'Église en cette période de divisions. Souvent, ces divisions sont exagérées parce qu'elles font la une des journaux.

Je n'aime pas utiliser les termes « libéral », « conservateur » et « progressiste », car ils ne correspondent pas tout à fait à notre conception politique des deux termes. Pourtant, la plupart des catholiques américains sont modérés, et ce depuis longtemps. Ils apprécient et souhaitent participer pleinement à la vie sacramentelle de l'Église, et sont très fiers de leur identité catholique, même s'ils sont en désaccord depuis des années. Nombre d'entre eux ont leur propre opinion sur certaines questions de morale sexuelle, mais ils n'en demeurent pas moins des catholiques fiers et attachés à la tradition.

Que nous apprend le fait que les cardinaux aient choisi le pape Léon XIII sur la direction que pourrait prendre l’Église ?

Le fait qu’il ait choisi le nom de Pape Léon [est révélateur].

Léon XIII fut véritablement le pape fondateur de la tradition catholique de justice sociale, telle que nous la nommons aujourd'hui. Il fut pape à la fin du XIXe siècle et au tout début du XXe siècle, une époque de profonds changements sociaux et économiques, marquée par l'expansion de l'industrialisation, l'essor de la vie industrielle et l'urbanisation.

Il était très sensible aux impacts de tous ces changements structurels sur la vie quotidienne des gens, en particulier des ouvriers et autres employés. Il a écrit ce qui est peut-être devenu la première encyclique sociale, Rerum novarum , où il a insisté sur l'importance de se soucier des employés, d'obtenir des salaires justes et de la pleine inclusion de chacun dans la société, même si la course au profit peut souvent conduire à la marginalisation et à l'exclusion.

Tel a été, sous diverses formes, le message constant de l'enseignement social catholique au cours des décennies qui ont suivi. Le choix de Léon XIII était, à mes yeux, extrêmement significatif, car il témoigne de l'engagement du pape Léon XIV à amplifier encore davantage la tradition de justice sociale de l'Église.

C'est quelque chose que le pape François a fait, et d'autres papes l'ont fait avant lui, mais le pape François l'a certainement amplifié et élevé davantage.

Il ne s'est pas fait appeler François II, ce qui est une bonne chose, je trouve. C'est bien d'avoir un nouveau nom. Mais le fait qu'il ait choisi Léon II montre qu'il souhaite intégrer l'Église – d'une manière qui soit pleinement en phase avec l'Évangile originel – à toutes les grandes questions d'aujourd'hui, qu'il s'agisse du changement climatique, des inégalités économiques, des réfugiés et des demandeurs d'asile, toutes ces questions complexes, d'une manière qui s'inspire de certains des principes fondamentaux énoncés par Léon XIII.

Cet article a initialement été publié dans la newsletter Today, Explained. Pour plus d'articles similaires, inscrivez-vous ici .