Des responsables américains et chinois se rencontrent à Genève pour discuter des tarifs douaniers

Le secrétaire au Trésor américain et le principal négociateur commercial des États-Unis rencontreront ce week-end de hauts responsables chinois en Suisse pour désamorcer un différend qui menace de couper les échanges commerciaux entre les deux plus grandes économies du monde et de nuire à l'économie mondiale.

GENEVE -- Le secrétaire au Trésor américain et le principal négociateur commercial des Etats-Unis rencontreront ce week-end des responsables chinois de haut rang en Suisse pour désamorcer un conflit qui menace de couper les échanges entre les deux plus grandes économies du monde et de nuire au commerce mondial.

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer rencontreront à Genève une délégation chinoise dirigée par le vice-Premier ministre He Lifeng.

Les perspectives d'une avancée majeure semblent minces. Mais l'espoir est permis de voir les deux pays réduire les taxes massives – les droits de douane – qu'ils imposent mutuellement sur leurs produits, une mesure qui soulagerait les marchés financiers mondiaux et les entreprises des deux côtés de l'océan Pacifique qui dépendent des échanges commerciaux entre les États-Unis et la Chine.

Le mois dernier, le président américain Donald Trump a augmenté les droits de douane américains sur la Chine à 145 % , et la Chine a riposté en frappant les importations américaines d'une taxe de 125 %. Des droits de douane aussi élevés reviennent essentiellement à boycotter les produits des autres pays, perturbant des échanges commerciaux qui ont dépassé 660 milliards de dollars l'an dernier.

Avant même le début des négociations, Trump a suggéré vendredi que les États-Unis pourraient réduire leurs droits de douane sur la Chine, déclarant dans un message sur Truth Social que «  80 % de droits de douane semble juste ! À Scott de décider . »

Sun Yun, directrice du programme Chine au Stimson Center, a souligné que ce serait la première fois que He et Bessent s'entretiendraient. Elle doute que la réunion de Genève produise des résultats concrets.

« Le meilleur scénario serait que les deux parties conviennent d'une désescalade simultanée des droits de douane », a-t-elle déclaré, ajoutant que même une légère réduction enverrait un signal positif. « Il ne s'agit pas de simples paroles. »

Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, Trump a utilisé agressivement les droits de douane comme arme économique favorite . Il a, par exemple, imposé une taxe de 10 % sur les importations en provenance de presque tous les pays du monde.

Mais c'est avec la Chine que le conflit a été le plus intense. Ses droits de douane sur la Chine incluent une taxe de 20 % destinée à contraindre Pékin à prendre davantage de mesures pour endiguer l'afflux de fentanyl, un opioïde synthétique, aux États-Unis. Les 125 % restants concernent un différend qui remonte au premier mandat de Trump et s'ajoutent aux droits de douane qu'il avait alors imposés à la Chine, ce qui signifie que le total des droits de douane sur certains produits chinois peut dépasser 145 %.

Durant le premier mandat de Trump, les États-Unis ont accusé la Chine d'utiliser des tactiques déloyales pour s'assurer un avantage dans des technologies de pointe telles que l'informatique quantique et les voitures autonomes. Ces pratiques incluent l'obligation pour des entreprises américaines et étrangères de divulguer des secrets commerciaux en échange d'un accès au marché chinois ; l'utilisation de fonds publics pour subventionner des entreprises technologiques nationales ; et le vol pur et simple de technologies sensibles.

Ces questions n'ont jamais été totalement résolues. Après près de deux ans de négociations, les États-Unis et la Chine sont parvenus à un accord dit de phase 1 en janvier 2020. Les États-Unis ont alors convenu de ne pas imposer de droits de douane encore plus élevés à la Chine, et Pékin a accepté d'acheter davantage de produits américains. Les questions délicates, comme les subventions chinoises, ont été laissées pour des négociations ultérieures.

Mais la Chine n’a pas honoré les achats promis, en partie parce que le COVID-19 a perturbé le commerce mondial juste après l’annonce de la trêve de la première phase.

La lutte autour de la politique technologique de la Chine reprend désormais.

Trump est également préoccupé par l’énorme déficit commercial des États-Unis avec la Chine, qui s’est élevé à 263 milliards de dollars l’année dernière.

En Suisse, Bessent et Greer prévoient également de rencontrer la présidente suisse Karin Keller-Sutter.

Le mois dernier, Trump a suspendu son projet d'imposer des droits de douane élevés de 31 % sur les produits suisses – soit davantage que les 20 % qu'il a imposés sur les exportations de l'Union européenne. Pour l'instant, il a réduit ces taxes à 10 %, mais pourrait les relever à nouveau.

Le gouvernement bernois adopte une approche prudente. Il met toutefois en garde contre l'impact sur des industries suisses cruciales comme l'horlogerie, les capsules de café, le fromage et le chocolat.

« Une aggravation des tensions commerciales n'est pas dans l'intérêt de la Suisse. Des contre-mesures contre les hausses de droits de douane américains auraient des conséquences néfastes pour l'économie suisse, notamment en renchérissant les importations en provenance des États-Unis », a déclaré le gouvernement la semaine dernière, ajoutant que l'exécutif « n'envisage donc pas d'imposer de contre-mesures pour le moment ».

Le gouvernement a déclaré que les exportations suisses vers les États-Unis étaient soumises samedi à un tarif supplémentaire de 10%, et de 21% supplémentaires à partir de mercredi.

Les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial de la Suisse après l'UE, un bloc de 27 pays membres qui entoure presque entièrement ce riche pays alpin de plus de 9 millions d'habitants. Les échanges de biens et de services entre les États-Unis et la Suisse ont quadruplé au cours des deux dernières décennies, a indiqué le gouvernement.

Le gouvernement suisse a déclaré que la Suisse avait aboli tous les tarifs industriels le 1er janvier de l'année dernière, ce qui signifie que 99 % de toutes les marchandises en provenance des États-Unis peuvent être importées en Suisse en franchise de droits.

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Wiseman et Tang ont fait leur reportage depuis Washington.