Danielle Smith parviendra-t-elle à éloigner l’Alberta de la séparation, ou ce train continuera-t-il à prendre de la vitesse ?

Lorsque la première ministre Danielle Smith prend la parole, elle place toujours les drapeaux canadiens derrière elle parmi les drapeaux provinciaux de l'Alberta.

Même si les critiques insistent sur le fait qu'elle est elle-même séparatiste ou qu'elle ouvre grand la porte au mouvement sécessionniste albertain en assouplissant les règles pour organiser un référendum l'année prochaine, la première ministre elle-même maintient qu'elle veut que l'Alberta reste au sein du pays.

« Reconnaître l'existence d'une situation ne signifie pas l'attiser », a déclaré Smith jeudi au balado albertain Real Talk with Ryan Jespersen . « Mon travail consiste à veiller à ce que la situation ne s'aggrave pas. Mon travail consiste à veiller à ce qu'elle diminue. »

Mais si la première ministre est déterminée à convaincre les pro-séparatistes et à garder ceux qui se méfient d'Ottawa dans le camp canadien, a-t-elle aidé cette cause avec la série de demandes adressées cette semaine au premier ministre Mark Carney pour qu'il les remplisse au cours des six prochains mois ?

Elle réclame un accès facile pour prolonger les nouveaux oléoducs et gazoducs vers les trois côtes océaniques, une augmentation des nouveaux transferts financiers et l'effacement de nombreuses (sinon de la plupart) des politiques climatiques du gouvernement libéral.

« Il n’y a tout simplement aucune chance que le gouvernement fédéral puisse [faire cela] — il n’a pas le pouvoir de faire certaines des choses qu’elle demande », a déclaré Feo Snagovsky, politologue à l’Université de l’Alberta qui étudie l’aliénation dans l’Ouest.

« En ce sens, presque dès le départ, le gouvernement fédéral est voué à l’échec. »

Snagovsky s'est demandé si, en établissant des « exigences maximalistes », Smith pourrait être en mesure de déclarer victoire en parvenant à des points médians avec Ottawa dans les négociations sur ce qu'elle appelle « l'accord de l'Alberta ».

Cependant, avant les élections, elle n'avait pas envisagé de compromis. Après sa première rencontre avec Carney en mars, elle avait formulé des exigences similaires et mis en garde contre une « crise d'unité nationale sans précédent » si ses revendications n'étaient pas satisfaites.

On peut se demander si nous sommes déjà en mode crise d'unité nationale ou sur le point d'y entrer, étant donné la forte probabilité d'un référendum en Alberta visant à diviser le Canada, que Smith a déclaré qu'elle programmerait en 2026 si suffisamment de pétitionnaires le demandaient - un seuil que son gouvernement a récemment abaissé.

David Cameron voudra peut-être lui parler

Les parallèles avec le référendum sur le Brexit de 2016 semblent évidents pour Snagovsky : le Premier ministre britannique, David Cameron, avait programmé un vote sur la sortie de l'Union européenne auquel il s'était publiquement opposé et dont il pensait qu'il n'aboutirait pas. Jusqu'à ce qu'il aboutisse, et il démissionna dans la honte.

Smith ne peut pas présumer que l'opposition à une sortie de l'Alberta tiendra, a déclaré Snagovsky.

« Il est tout aussi probable que l’abaissement du seuil du nombre minimum de votes [pour obtenir un référendum] puisse accroître ce genre de sentiment, car les campagnes ont un effet mobilisateur », a-t-il déclaré.

Bien que Smith se soit fermement positionnée, elle et son parti, comme fédéralistes, ses déclarations de cette semaine ne permettent pas de savoir si elle ferait activement campagne pour le « non » à un référendum.

Les résultats d’un nouveau sondage Angus Reid suggèrent qu’il pourrait être dans son intérêt politique de laisser la campagne à d’autres.

Il a montré que 36 pour cent des Albertains voteraient certainement ou seraient enclins à voter pour quitter le Canada lors d’un référendum sur la sécession, mais ce chiffre grimpe à 65 pour cent parmi les partisans de ses conservateurs unis.

« Alors que la séparation augmente en Alberta, l'idée est vouée à devenir encore plus populaire parmi les membres de l'UCP », a déclaré Peter McCaffrey, qui est actif au sein de l'UCP depuis sa fondation en 2017 et dirige maintenant un groupe de réflexion libertaire.

Il estime que le parti aura un « débat sain » sur la souveraineté au sein de ses rangs.

« La leçon que les conservateurs albertains ont tirée de la scission entre le Parti progressiste-conservateur et Wildrose est que si l'on tente de mettre fin aux débats sur des idées controversées, ces débats ne disparaissent pas, ils migrent vers un nouveau parti », a déclaré McCaffrey. (Le Parti républicain de l'Alberta s'est fait entendre au lendemain des élections fédérales et courtise les membres mécontents de l'UCP, mais on ignore quel est son élan.)

Il est tout à fait possible que certains militants de l'UCP tentent d'amener le parti à adopter officiellement des politiques ou des principes séparatistes - après tout, ces dernières années, la base du parti de Smith l'a poussée à adopter de nouvelles règles pour les jeunes transgenres, une loi élargie sur les droits de l'homme et une interdiction des machines à compter les votes, et elle a agi en conséquence.

La montée du séparatisme et une élection partielle à venir à Olds-Didsbury-Three Hills pourraient également poser des problèmes au sein de la base politique de Smith.

Les initiés croient que les membres du parti pourraient nommer un candidat séparatiste de l'UCP dans cette circonscription — ou que le premier ministre pourrait contrer cette menace et nommer un candidat, mais cela pourrait susciter la dissidence parmi sa base et donner de l'énergie à un candidat du Parti républicain dans cette région.

Et il y a un écho historique. Lors d'une élection partielle en 1982, la circonscription d'Olds-Didsbury a rejeté les conservateurs au pouvoir et a voté pour Gordon Kesler, du Western Canada Concept, un parti ouvertement séparatiste.

Smith a prévu un panel pour parcourir la province et entendre les griefs et les solutions fédérales-provinciales, comme l'ancien premier ministre Jason Kenney l'avait fait avant elle après la victoire des libéraux fédéraux en 2019.

Contrairement à l'ancien politicien nommé par Kenney à son comité sur le pacte équitable, Smith s'est autoproclamée présidente de ce comité itinérant estival. Cela pourrait accroître la publicité et l'importance de ce projet.

L'année dernière, Smith a participé à une tournée d'écoute dans les salles municipales de l'UCP, où elle a répondu à des questions parfois peu orthodoxes sur la sécurité des vaccins et les chemtrails .

Mais le panel de cette année serait public et ne serait pas une affaire réservée aux partis, ce qui pourrait laisser penser que les Albertains, qu'ils soient à l'intérieur de son camp ou qu'ils soient opposés à elle, se présenteraient et s'exprimeraient sur d'autres griefs provinciaux.

Pendant ce temps, en Alberta

Après tout, même si la question de la séparation consomme beaucoup d’oxygène — comme le font souvent les questions existentielles à l’échelle nationale — il se passe bien d’autres choses qui méritent d’être examinées de près dans cette province.

La baisse des prix du pétrole menacera l’économie et creusera le déficit budgétaire de l’Alberta.

Les enquêtes de la GRC et des vérificateurs sur l'approvisionnement des services de santé de l'Alberta et le licenciement de sa PDG, Athana Mentzelopoulos, continuent de peser sur le bilan de ce gouvernement — et son expérience massive de restructuration du système de santé se déroule entre-temps.

Une épidémie de rougeole fait rage depuis février et c'est seulement cette semaine que le gouvernement a annoncé une grande campagne de sensibilisation à la vaccination .

Il existe un risque croissant de grèves potentielles des enseignants de toute la province et des employés syndiqués de la province .

Et les menaces de tarifs douaniers américains et les dommages causés par ceux déjà imposés n'ont pas disparu, même si c'est ce dont les premiers ministres autres que Smith sont plus susceptibles de parler.

Le chef de l'Alberta a déclaré à Postmedia cette semaine que de nombreux Albertains mécontents voient la menace venir de l'est, comme d'autres Canadiens perçoivent la menace venant du sud.

« Autant ces gens ont peur de ce que Donald Trump va faire à leur économie, autant les Albertains ont peur de ce que les libéraux vont faire à l’économie albertaine », a déclaré Smith.

Et tout comme les sentiments anti-américains se sont accrus à grande échelle — y compris en Alberta — le mouvement séparatiste vise à transformer le sentiment anti-Ottawa qui couvait depuis longtemps en un sentiment anti-Canada.