« Ce n'est pas ce que vous pensez » : à l'intérieur d'un établissement pour adolescents confronté à des années de signalements et de plaintes pour maltraitance
À l'intérieur du centre de traitement où les adolescents disent avoir quitté l'état pire, et non meilleur
Nichée au cœur de la campagne ontarienne, à la périphérie d'une petite ville rurale, se trouve une installation dont peu de personnes extérieures connaissent l'existence, signalée uniquement par une petite boîte aux lettres en métal et un portail en fil de fer sans prétention.
Clignez des yeux et vous le manquerez.
Au-delà de l'entrée modeste, rien ne trahit sa véritable vocation : un ranch délabré et quelques dépendances dispersées, cernées de tous côtés par d'imposants pins et des bouleaux blancs. Ce cadre boisé est présenté comme un sanctuaire pour adolescents en difficulté, où bien-être et structure remplacent le chaos et l'agitation.
Parce qu'il s'agit de la Venture Academy, où des familles de partout au Canada envoient leurs enfants, désespérées par la toxicomanie, les crises de santé mentale ou les comportements devenus incontrôlables. Mais pour ceux qui y restent, c'est aussi là, selon certains, qu'ils ont subi des préjudices psychologiques et émotionnels sous couvert de réadaptation thérapeutique.
« On est incapable de résoudre un problème. On essaie désespérément de le faire pour quelqu'un qu'on aime tant », confie Connie Lester, une mère de famille de Winnipeg, à Global News. Sa fille, Cally, est décédée d'une overdose en 2020, sept ans après que ses parents l'ont retirée de Venture. Lester ne blâme pas Venture pour la mort de Cally, mais affirme que la fréquentation du campus de Barrie semble avoir exacerbé les problèmes de sa fille.
« Et puis il y a ce groupe qui dit : « Oui, je peux le faire… » Eh bien, ces gens ne sont pas ce que vous pensez. »
Des documents gouvernementaux révèlent que les autorités s'inquiètent de l'entreprise depuis des années. Les inspections de surveillance et d'agrément de Venture Academy menées au cours des cinq dernières années par le ministère des Services à l'enfance et des Services sociaux et communautaires (MSSSC) de l'Ontario et obtenues en vertu de la Loi sur l'accès à l'information ont révélé que le ministère avait constaté 147 infractions à la Loi sur les services à l'enfance, à la jeunesse et à la famille en 2024 et 2025, notamment la non-information des enfants sur leurs droits, la surveillance des communications et l'absence répétée de documents. De plus, au moins quatre allégations d'agression sexuelle ont été déposées contre Venture depuis 2010.
Alors que l'anxiété et la dépression chez les adolescents sont en hausse au Canada, les temps d'attente pour les traitements financés par l'État grimpent également en flèche. La moitié des Canadiens attendent jusqu'à un mois pour des services de consultation continue, et dans certaines provinces, les enfants et les jeunes attendent plus longtemps que les adultes, selon les données de l'Institut canadien d'information sur la santé . En mars, un rapport du vérificateur général de l'Ontario a révélé que les personnes ayant les besoins les plus importants ont attendu en moyenne 105 jours en 2023-2024 pour un traitement à domicile, contre 94 jours l'année précédente.
Cela conduit les familles désespérées à se tourner vers des centres de traitement privés ou à but lucratif pour aider leur enfant en difficulté, alors que le système public ne le peut pas.
Lancée en 2001 par Gordon Hay, résident de la Colombie-Britannique, la Venture Academy s'engage à lutter contre tous les problèmes, de la consommation de drogues et d'alcool aux problèmes de santé mentale, en passant par la dépendance aux téléphones intelligents. Le premier mois peut coûter plus de 15 000 $ aux familles, et environ 10 000 $ par mois par la suite.
Venture occupe une position unique en tant que l'un des seuls centres de traitement à but lucratif au Canada à cibler exclusivement les jeunes aux prises avec divers problèmes de comportement. D'autres établissements œuvrent principalement dans le secteur sans but lucratif ou s'adressent à des clientèles plus spécialisées, notamment en traitant exclusivement les problèmes de santé mentale ou de toxicomanie.
On sait peu de choses sur l'ampleur du secteur privé, ou à but lucratif. En revanche, Lise Milne, professeure de travail social à l'Université de Regina et titulaire de la chaire de recherche du Centre de recherche sur les traumatismes infantiles, affirme que les entreprises à but non lucratif sont davantage surveillées, en raison des lois, des politiques et des normes provinciales en matière de transparence.
Mais une enquête menée par Global News pendant six mois a révélé un programme qui semblait peiner à gérer les besoins complexes des enfants dont il avait la charge, des cas d'abus sexuels, un personnel se déclarant insuffisamment formé et des allégations selon lesquelles le programme résidentiel était géré avec peu de supervision. L'enquête a analysé des centaines de pages de documents et interrogé 67 participants, parents, membres du personnel et familles d'accueil dans chacun des trois sites de la Venture Academy.
« Il n’y avait rien de thérapeutique dans le programme… holistique, thérapeutique, positif, encourageant — aucun de ces synonymes n’aurait dû être utilisé par cet établissement », affirme un ancien membre du personnel de l’Ontario qui a demandé à ne pas être nommé par crainte de répercussions de la part de Venture.
Les responsables de l'entreprise n'ont pas répondu aux questions spécifiques de Global News, invoquant des « raisons de confidentialité et de respect de la vie privée ». Ils ont toutefois publié un communiqué se présentant comme une « bouée de sauvetage pour les jeunes et les familles en difficulté ».
« Avec une forte composante parentale et familiale, Venture Academy a soutenu près de 2 000 jeunes et familles de partout au Canada depuis sa création », indique le communiqué.
Deux anciens étudiants ont confié à Global qu'ils ne seraient pas là où ils sont aujourd'hui sans le programme, mais aucun d'eux n'a accepté de témoigner. Ces jeunes ont refusé de témoigner car ils ne voulaient pas compromettre leurs perspectives d'emploi en étant associés à Venture.
Mais des dizaines d’autres ont décrit à Global News une expérience isolante et punitive où ils ont été retenus contre leur gré, malgré le fait que le consentement éclairé au traitement soit une exigence de la loi canadienne, y compris pour les jeunes.
« Les seuls endroits où nous vous forçons à rester ont généralement des processus judiciaires qui accompagnent cette privation forcée de votre liberté », explique Mary Birdsell, directrice générale de Justice for Children and Youth de Toronto.
« Et d’après ce que je comprends ici, il s’agit d’une privation extrême de votre liberté. »
Parsemé d'images de jeunes gens souriants et d'adultes tout aussi exaltés, le site web de Venture Academy se présente comme « le programme phare du Canada pour les adolescents en difficulté ». Page après page, le langage de la thérapie moderne est omniprésent : promesses d'une « approche holistique » du traitement et d'un « milieu de vie », une méthode utilisant des groupes sécuritaires et structurés pour aider les personnes à adopter des modes de pensée et de comportement plus sains.
Un séjour à Venture commence par une évaluation de 30 jours, qualifiée de « période de stabilisation de crise ». Durant cette période, les jeunes ne peuvent communiquer avec leurs parents que par courrier et se soumettent à des tests psychoéducatifs, confiés à une clinique psychologique locale. Sur la base de ces résultats, Venture élabore des plans de scolarisation et de traitement pour l'enfant et recommande également un séjour de trois à douze mois, durant lesquels ils sont hébergés chez des parents d'accueil locaux. Certains adolescents, cependant, affirment rester beaucoup plus longtemps.
Les journées sur le campus de Venture durent généralement sept heures, selon un exemple d'horaire du campus ontarien consulté par Global News, et sont principalement consacrées aux études et à la thérapie. À 16 h, les parents d'accueil, que l'entreprise emploie comme travailleurs indépendants, viennent les chercher. Selon une offre d'emploi de Venture publiée fin mai , les salaires mensuels des parents d'accueil commencent à 2 100 $, et les seules qualifications requises semblent être un permis de conduire valide, un secourisme de niveau 1 et une vérification du casier judiciaire avec vérification des antécédents en vue d'un travail auprès de personnes vulnérables.
Depuis son lancement à Kelowna, en Colombie-Britannique, Venture a ouvert deux autres succursales près de Red Deer, en Alberta, et dans le sud de l'Ontario. La succursale de Kelowna a fermé ses portes en 2021. Venture n'a pas voulu en préciser les raisons.
Le site Web consacre plusieurs pages aux pièges des programmes de type camp d’entraînement — le genre de ceux qui ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années aux États-Unis et au Canada, comme la Robert Land Academy, un pensionnat privé de type militaire en Ontario qui a fermé ses portes en juin, huit mois après que les médias ont rapporté des allégations d’abus .
Mais certains anciens membres du personnel et jeunes ont décrit Venture comme étant exactement cela : un camp d'entraînement. De nombreuses caractéristiques de ces institutions, telles que la punition collective, des règles et un contrôle stricts, l'absence d'accès au monde extérieur, des séances de CrossFit exténuantes et une communication restreinte avec les familles, auraient fait partie du programme de Venture, tout en promettant un modèle thérapeutique « sûr et encourageant ».
Le campus ontarien de Venture, qui semble être le plus grand de l'entreprise, a fait l'objet d'un examen répété.
Parmi les 13 jeunes interrogés dans le cadre de l'enquête, cinq ont été identifiés par la SMFC comme présentant un risque de préjudice émotionnel. L'agence a donc formulé 26 recommandations à Venture, notamment s'assurer que l'entreprise obtienne le consentement éclairé des jeunes, améliorer son programme pour favoriser les interactions sociales et l'engagement communautaire, et offrir une formation adéquate à ses familles d'accueil.
Un porte-parole du SMFC n'a pas souhaité répondre à des questions spécifiques pour des raisons de confidentialité, mais a reconnu que « toute vérification du risque de préjudice émotionnel est préoccupante ».
Quelques mois plus tard, le campus a été signalé à l'Unité des enquêtes et de l'application de la loi du MCCSS, qui identifie les sites résidentiels à haut risque, en raison d'un « nombre élevé de non-conformités » et de préoccupations concernant l'octroi de permis, selon des documents du Ministère. Des problèmes ont été soulevés dans divers domaines, notamment la présence de caméras dans les logements, le retrait des chaussures des enfants, les cris des parents d'accueil sur les enfants et l'interdiction faite aux jeunes de partager des renseignements personnels entre eux.
« Ces pratiques peuvent être considérées comme déraisonnables et contraires aux droits de l’enfant », indique le rapport.
L'entreprise a fait l'objet d'un examen provincial pendant 15 mois. Le MCCSS n'a pas souhaité répondre à toute question concernant cet examen ni ses résultats.
En janvier dernier, le SMFC s'est de nouveau rendu sur le campus de l'Ontario après avoir reçu un signalement de préoccupations. Selon les courriels obtenus par Global News, les principaux thèmes abordés comprenaient les droits fondamentaux, le respect de l'identité des enfants, l'octroi de permis et un programme trop restrictif.
Chris Clarke, porte-parole de Michael Parsa, ministre des Services à l'enfance et des Services sociaux et communautaires, a refusé de répondre à des questions spécifiques sur les rapports du MCCSS, mais a fourni une déclaration sur les améliorations apportées par le gouvernement au système de protection de l'enfance.
Global News s'est entretenu avec 16 jeunes qui fréquentaient le campus ontarien de Venture, dont Global ne précise pas l'emplacement car il abrite des mineurs.
Treize d'entre eux ont déclaré que les règles étaient si strictes que leur accès aux toilettes était restreint, et certains se sont même urinés. Une jeune fille a raconté avoir trempé son pantalon de sang parce qu'elle avait ses règles et n'était pas autorisée à aller aux toilettes. Lors de son enquête de 2020, le SMFC a constaté que toute la classe pouvait perdre son déjeuner ou son temps libre pour la même durée d'utilisation des toilettes par un jeune, en dehors des horaires prescrits.
Seuls trois d'entre eux affirment avoir bénéficié de la thérapie individuelle hebdomadaire promise. Quinze affirment que leur santé mentale s'est détériorée après avoir quitté le programme.
« J'ai eu des effets négatifs durables du programme, et je pense que la raison pour laquelle je ne m'en suis pas rendu compte au début, c'est parce que j'en suis ressortie comme un 180 complet de la personne que j'étais », explique Grace McDonald, qui a fréquenté le campus en 2019 alors qu'elle souffrait de dépression.
Cinq anciens membres du personnel affirment que la direction a étouffé la dissidence et qu'on lui a dit que si les adolescents déposaient des plaintes, ils ne devaient pas être crus.
Selon certains participants, la prise en charge individualisée promise par une équipe de professionnels , composée de psychologues, de thérapeutes cliniciens, d'animateurs jeunesse et d'enseignants, n'a guère été offerte. Au lieu de cela, ils affirment que la thérapie a été un moyen d'exploiter leurs vulnérabilités, les notes thérapeutiques étant partagées entre les membres du personnel.
Plusieurs parents ont déclaré à Global News qu'ils pensaient que Venture les avait induits en erreur sur l'offre thérapeutique du programme.
« Je n'ai pas appelé Venture pour dire que mon enfant se comportait mal et que j'avais besoin d'aide. J'ai appelé pour dire que ma fille était malade et qu'elle avait besoin d'un traitement hospitalier », dit-elle.
« Et ils m’auraient fait croire que c’est ce qui s’est passé là-bas. »
Le document de bienvenue de Venture décrit des règles strictes — contact avec les familles limité aux lettres et aux appels téléphoniques préprogrammés, uniformes, sorties accompagnées — sont présentées entre des mots à la mode inspirants — vivre, inspirer, créer ! — et une citation de Walt Disney sur les vertus de « l'avancement ».
Le document stipule que les jeunes ont le droit de « donner un consentement éclairé aux services », une obligation de traitement pour tout Canadien, quel que soit son âge et ses capacités. Cependant, les formulaires d'accord de Venture examinés par Global News n'étaient signés que par les tuteurs, et comprenaient des autorisations pour certains aspects du programme, comme l'évaluation, les examens médicaux et les fouilles.
Et ce, malgré le fait que lorsqu'un enfant atteint l'âge de 16 ans, il peut légalement se retirer du contrôle parental dans de nombreuses provinces, notamment en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique.
Dans un rapport de 2024, le MCCSS a qualifié la trousse d'accueil 2022 de Venture de « gravement déficiente » et de non-conformité avec la Loi sur les services à l'enfance, à la jeunesse et à la famille, car elle « ne décrit pas les droits de l'enfant ». Ce rapport indiquait que Venture s'était engagé à ajouter des « droits et responsabilités révisés » à la trousse d'accueil, et que celle-ci serait « révisée à chaque nouvelle admission ». Mais en 2025, les inspecteurs ont constaté que « rien ne prouvait que le titulaire de permis avait pris en compte des informations ou des mesures de soutien pour aider les jeunes à exercer leurs droits ».
C'est là que les experts disent que Venture pourrait enfreindre la loi.
« Il ne s'agit pas simplement de dire : "Vous avez le droit d'être informé(e) du traitement que vous recevez". C'est aussi une question de droits humains », explique Mary Birdsell.
« Il faut être informé du traitement, de son objectif… de la durée du séjour. »
Isabelle Lebrun, qui a passé 18 mois à la Venture Academy, dit qu'elle a essayé de refuser de consentir au traitement et n'a pas signé son formulaire de divulgation d'informations pendant environ un an, mais qu'elle est néanmoins restée inscrite.
Aujourd'hui, Lebrun parle avec une confiance assurée de son séjour là-bas, son visage encadré par des cheveux bruns brillants et des lunettes en acétate.
Les jeunes ont confié à Global News que les lettres adressées à leurs proches étaient souvent retenues ; ils pensent que c'était parce qu'ils critiquaient le programme. Trois membres du personnel ont confirmé que des employés de Venture lisaient les lettres des adolescents. Ils affirment que les appels téléphoniques étaient également surveillés et restreints. Des documents confirment que les jeunes ont exprimé des inquiétudes quant au manque de communication privée avec les responsables du ministère en 2022, 2024 et 2025.
Burchill-McDonald dit qu'on lui a dit de ne pas croire les commentaires négatifs de sa fille sur le programme, et que les adolescents étaient « tous manipulateurs » et que c'était une « tactique qu'ils utilisent tous » pour qu'ils soient renvoyés chez eux.
Les recherches ont établi un lien entre les programmes de punition pour les jeunes, tels que les camps d’entraînement, et des dommages psychologiques durables, notamment des difficultés à long terme en matière de confiance, d’estime de soi, de gestion de la colère et des symptômes de traumatisme qui persistent à l’âge adulte.
Mais bien que Venture rejette ce terme pour décrire son offre, les experts affirment que l'environnement punitif et les contrôles stricts décrits par les jeunes et le personnel s'apparentent à ces programmes, qui peuvent souvent nuire aux jeunes plus qu'ils ne les aident.
« En réalité, ces situations sont contre-intuitives. Elles sont contre-productives pour les jeunes, qui en ressortent souvent avec des comportements plus inquiétants. »
Landen Brennan, qui a participé à Venture Ontario en 2023 à l'âge de 16 ans, dit qu'il a commencé à s'automutiler pendant qu'il participait au programme.
Aujourd'hui âgé de 18 ans, Brennan parle d'une voix douce à travers un rideau de cheveux magenta. Ouvertement gay, il raconte que son père d'accueil « m'a crié dessus en me disant de me comporter davantage comme un homme ».
Il a évoqué de « fortes connotations religieuses » et un environnement « où l'on ne dit jamais gay » sur le campus, ce qui le rendait perplexe quant à son identité. Des supports marketing de la Venture Academy, datant d'une date inconnue et trouvés en ligne, se présentent comme une institution chrétienne.
Cependant, il dit que la thérapie qu'il a reçue était « la meilleure partie, si ce n'est la seule bonne partie, de Venture », et qu'il recevait des séances de 45 minutes la plupart des semaines.
Mais sa mère, Stephanie McGillvray-Brennan, affirme que sa dépression s’est aggravée après qu’il ait quitté le programme.
« Dès qu'il a quitté Venture, il était tellement peu sûr de lui qu'il remettait tout en question et disait tous les jours : "Maman, suis-je une mauvaise personne ?" »
L'hébergement des jeunes dans des familles locales est un aspect essentiel, mais controversé, de l'expérience Venture. Les adolescents racontent qu'ils étaient souvent contraints de passer la plupart de leur temps seuls dans leur chambre, qu'ils n'étaient pas suffisamment nourris, qu'ils étaient exposés à la drogue et à l'alcool et qu'ils vivaient dans des sous-sols ou des chambres de fortune. Une jeune fille a raconté à Global News avoir dormi dans une salle commune séparée par un rideau. Une autre a raconté avoir été contrainte de dormir en sous-vêtements pendant 12 semaines, une punition pour fugue.
Le campus ontarien de Venture est agréé comme agence de placement familial — une catégorie qui, selon les allégations du personnel et des jeunes, pourrait le mettre en contradiction avec la loi ontarienne .
Les agences d'accueil ne sont pas autorisées à priver les enfants de leurs besoins fondamentaux, notamment de nourriture ou d'accès aux toilettes, sauf si cela est nécessaire pour prévenir un préjudice immédiat. Elles ne peuvent pas non plus refuser ou menacer de refuser les visites ou les communications des membres de la famille. Les sous-sols ne sont pas autorisés à servir de chambres.
Plusieurs de ces mêmes préoccupations ont été soulevées dans les rapports du MCCSS.
Le rapport de 2022 a révélé que le fait que les jeunes soient confinés dans leur chambre pendant des heures était une pratique courante dans trois foyers sur cinq étudiés, et que les enfants n'étaient « autorisés à sortir de leur chambre que lorsqu'ils en avaient la permission ».
L'étude a également constaté que « toutes les portes des chambres sont équipées d'alarmes qui se déclenchent à l'ouverture ». Cette préoccupation était courante, relayée par dix jeunes à Global News. Certains affirment que cela les empêchait d'aller aux toilettes la nuit.
Parker Pennington, 18 ans, qui a fréquenté le campus de la Venture Academy à Kelowna en 2021 alors qu'il avait 13 ans, dit qu'il devait déféquer en sous-vêtements et « simplement les jeter à la poubelle ».
Il se souvient avoir été traité comme un « animal en cage » chez ses parents d’accueil et dit que son expérience a été marquée par la violence et les bagarres.
Après son retour à la maison, Parker ne pouvait plus dormir seul, raconte sa mère, Sarrah Pennington. Pennington confie à Global News qu'elle se sent escroquée « financièrement, émotionnellement et psychologiquement ».
« Je me sens complètement exploitée, exploitée, et c’est mon fils qui en a souffert », ajoute-t-elle.
Les parents d'accueil eux-mêmes affirment qu'ils n'ont pas reçu une formation suffisante pour gérer les jeunes à risque, à part la réception d'un classeur d'information, d'un livre du célèbre médecin et spécialiste des dépendances Gabor Mate et du psychologue du développement Gordon Neufeld, ainsi qu'une orientation.
Global News a interrogé dix familles d'accueil de Venture. La plupart ont requis l'anonymat, car leurs contrats leur interdisent toute déclaration désobligeante à l'égard de leur ancien employeur, « que ces déclarations soient vraies ou non ».
Deux familles d'accueil ont confié avoir subi des pressions pour accueillir plus d'enfants qu'elles ne pouvaient en accueillir de manière responsable. L'une d'elles a mentionné avoir installé un lit dans sa salle à manger.
En 2014, un parent d'accueil du nom de Victor Lucero a été arrêté lors du démantèlement très médiatisé d'un vaste réseau d'importation de drogue dirigé par le cartel mexicain de Sinaloa. Lucero, agent immobilier, a aidé à négocier un prêt hypothécaire avec le réseau criminel pour un entrepôt, a-t-il confirmé à Global News, mais n'a pas été impliqué plus avant.
« J’étais simplement au mauvais endroit, au mauvais moment, avec les mauvais clients », dit-il.
En avril 2016, Lucero a plaidé coupable de possession de produits du crime d'une valeur supérieure à 5 000 dollars et a été condamné à une peine de 19 mois avec sursis. Il a refusé de révéler à Global News si des enfants se trouvaient à son domicile lors de son arrestation et a refusé de répondre à d'autres questions.
Venture avait initialement retiré les jeunes du domicile de Lucero, mais les avait réintégrés après sa condamnation, selon d'anciens employés et un adolescent qui se trouvait chez lui fin 2016. Une correspondance partagée avec Global News montre que la directrice générale de l'Ontario, Louise Beard, et Teresa Hay, directrice générale de Venture, ont été informées de l'affaire judiciaire en 2016 après qu'un membre du personnel leur a envoyé un article de presse sur les accusations portées contre lui. Moins d'une semaine après avoir signalé l'affaire à la direction, cette même employée affirme avoir été licenciée.
MCCSS et Venture ont refusé de répondre aux questions concernant Lucero. Venture a également refusé de répondre aux questions concernant le licenciement de l'employé.
Tout comme les parents d’accueil, ceux qui dirigent Venture ne semblent pas non plus être spécifiquement formés à la santé mentale des jeunes.
Gordon et Teresa Hay ont fondé la Venture Academy en 2001 après avoir travaillé pendant deux ans comme familles d'accueil auprès de jeunes défavorisés en Colombie-Britannique. Gordon est titulaire d'un baccalauréat de l'Université de Brandon, a confirmé Global. Une biographie de 2014 publiée sur le site web de Venture indique qu'il s'est spécialisé en psychologie et en éducation physique. Son épouse, Teresa, qui avait de l'expérience en gestion dans les secteurs du fitness et des services, a dirigé le campus de Venture à Kelowna jusqu'à sa fermeture en 2021.
La biographie de Louise Beard, directrice générale de l'Ontario, publiée sur son site Web et récemment retirée du site, indiquait qu'elle travaillait pour le ministère de la Défense nationale (MDN) et qu'elle avait suivi une formation approfondie en matière de traumatismes et de toxicomanie. Le MDN a confirmé que Mme Beard avait travaillé pour lui comme conseillère en toxicomanie à intervalles réguliers entre 2002 et 2005.
Beard, ainsi que les Hays, ont refusé de répondre aux questions de Global News.
Le personnel, cependant, a vivement critiqué le style de gestion de Beard.
« C’était probablement l’endroit le plus destructeur et le plus dommageable psychologiquement pour travailler », déclare un ancien employé qui a démissionné.
« On m'a manipulé et on m'a dit que je n'avais aucune idée de ce dont je parlais et que ces enfants étaient des êtres humains horribles et qu'ils se moquaient de moi », raconte un autre ancien employé, qui a également quitté l'entreprise.
Les rapports sur le nombre de thérapeutes employés sur le campus ontarien sont contradictoires. Les jeunes et le personnel affirment que la seule thérapeute sur place était une femme nommée Naomi Hoffenberg, qui a confirmé à Global News avoir travaillé à temps partiel, principalement deux jours par semaine entre 2014 et 2022. Hoffenberg a ajouté que d'autres thérapeutes fournissaient également des services, dont Beard, et a confirmé que les conversations thérapeutiques étaient résumées dans des « notes de séance » accessibles au personnel, mais qu'elle n'avait connaissance d'aucun incident lié à leur utilisation.
Beard n'a pas répondu aux questions sur les qualifications qu'elle avait pour fournir une thérapie.
Joseph Mete, qui dit avoir travaillé sur le campus de l'Ontario entre 2009 et 2018, affirme avoir offert des services de consultation « deux ou trois heures par jour » tout en suivant un cours de deux ans en travail social au Georgian College de Barrie, en Ontario.
Il dit avoir été encouragé à « diagnostiquer quelque chose chez les enfants » et à recommander aux parents de maintenir leur enfant dans le programme, même s'il n'en avait pas besoin. Un autre membre du personnel, en Alberta, nous a dit qu'il avait simplement cherché sur Google des fiches d'exercices pour les séances de thérapie de groupe.
Mete a finalement quitté son poste, désapprouvant la manière dont les enfants étaient traités. Il estimait que l'état de nombreux enfants s'était dégradé chez Venture.
Cally Lester n'avait que 21 ans lorsqu'elle est décédée d'une overdose accidentelle de drogue.
« C'est une tentative désespérée lorsque les parents doivent aller à cet extrême pour placer leurs enfants dans un endroit qui les aide ou qui, selon vous, va les aider », explique sa mère, Connie Lester, à Global News.
« Malheureusement, il y a des gens qui profitent totalement de ces parents. »
Le père de Cally, Jeff, dit qu'il a décidé de retirer Cally du programme en 2013 après avoir reçu un appel de la police de Barrie, qui l'avait renvoyée chez ses parents d'accueil après qu'elle s'était enfuie.
Tout chez Cally, de ses humeurs à sa consommation de drogue, s'est aggravé après son retour à la maison, disent les deux parents.
Les experts affirment que c’est une caractéristique des programmes basés sur la punition.
Quatre experts consultés par Global News à propos de Venture Academy ont exprimé des inquiétudes quant à la manière dont le programme était géré, sur la base d'allégations de participants et d'anciens membres du personnel.
Lise Milne affirme que le programme semblait « provoquer des traumatismes » plutôt que d’être axé sur les traumatismes.
« Les éléments du programme de la Venture Academy semblent très contraires à ce que nos recherches au cours des dernières décennies, ainsi qu’à la sagesse pratique, nous ont montré sur ce qui fonctionne réellement pour les jeunes qui ont des comportements difficiles. »
Sur la base des conclusions de Global, la chercheuse de l'Université de Strathclyde à Glasgow, Sarah Golightley, compare Venture aux établissements opérant dans le secteur de plusieurs milliards de dollars aux États-Unis appelé Troubled Teen Industry (TTI) - un secteur qui est en plein milieu d'un bilan de décennies d'allégations d'abus.
Golightley, qui a passé la dernière décennie à examiner l'industrie TTI en Amérique du Nord, affirme que le contrôle est la clé « de la fonctionnalité de ces programmes », où le contrôle de ce que les jeunes peuvent faire et dire, et de chaque aspect de leur journée, pousse les gens à « rentrer dans le rang ».
« Les institutions elles-mêmes sont organisées de telle manière qu’elles peuvent être vraiment traumatisantes… parce que les gens sont privés de leur autonomie et contraints de se conformer. »
Selon le site web de l'entreprise et deux jeunes interrogés par Global News, des jeunes ont réussi à transformer leur vie grâce à Venture. Cinq parents, informés de cette enquête, ont également contacté Global pour partager leurs expériences positives. Quatre d'entre eux ont refusé que Global s'entretienne avec leurs enfants pour corroborer leurs informations. Un jeune a souhaité rester anonyme, ce qui a empêché que son parent soit nommé.
Gail Waldman, une mère, explique avoir envoyé son fils de 12 ans à Venture en 2021 parce qu'il était bruyant et violent. Huit mois plus tard, il est revenu à la maison, différent, plus calme, mais plus sociable.
« Il parlait à son tour quand c'était son tour, il ne parlait pas… On sentait vraiment qu'il y avait un changement dans sa façon de se comporter », dit-elle.
« Ce fut une expérience très positive pour nous en tant que famille. » Waldman n'a pas autorisé les journalistes à parler à son fils.
La porte-parole de Venture Academy, Karen Stevenson, a initialement accepté une interview devant la caméra pour cet article.
Quelques jours plus tard, cependant, la société a publié un bulletin communautaire sur son site Web sur les rapports de Global qui comprenaient plusieurs fausses déclarations. Parmi eux, les journalistes présumés à l'entreprise priorisent les «récits négatifs sans les preuves correspondantes», même si Global n'avait encore fourni aucune conclusion à l'entreprise. Venture a également allégué que les journalistes n'écoutaient pas les expériences positives des parents et ont spécifiquement accusé les journalistes d'avoir refusé de s'engager avec le père d'un ancien participant. Un seul père a contacté Global, qui a abouti à une interview de 32 minutes, enregistrée par le journaliste. Le père a dit que Teresa Hay lui avait demandé de partager son expérience positive, mais parce que son fils ne voulait pas être identifié, le père n'a pas pu être nommé.
Dans le même temps, la société a publié des informations sur son site Web indiquant qu'elle se transformerait bientôt en une organisation à but non lucratif et formerait un «comité consultatif sur la santé mentale des jeunes». Il a également supprimé l'emplacement de son campus Barrie à partir de Google Maps et a ensuite supprimé la mention de tout le personnel de son site Web.
Venture a ensuite refusé de répondre à toutes les questions, demandant à Global de se référer à une déclaration fournie à la place - ce qui décrit leur programme, leur éthique et leurs opérations.
"Les deux emplacements renforcent notre engagement envers la sécurité, la qualité et les soins réactifs", indique le communiqué.
L'entreprise a également cité une enquête auprès des parents et des jeunes qui ont participé au programme entre 2016 et 2024. Sans divulguer aucune méthodologie ou taille d'échantillon, il a révélé que 99% des parents pensaient que leur enfant bénéficiait du programme et 97% des jeunes ont convenu ou fortement convenu qu'ils avaient une expérience globale positive pendant leur temps à l'entreprise.
