Est-ce le meilleur salon d’avion au monde ?

Difficile de ne pas être partial lorsqu'il s'agit de l'Australie et de notre compagnie nationale, Qantas, mais une heure passée dans leur salon First Lounge m'a fait réfléchir. Avons-nous le meilleur salon d'avion près de chez nous ?

L'accès au salon Qantas First Lounge n'est pas simple. Il faut voyager en Première classe ou détenir le statut Platinum ou Platinum One avec Qantas, ce qui implique généralement deux allers-retours en classe affaires vers l'Europe chaque année, ou environ 20 000 $ de dépenses avec Flying Kangaroo et ses partenaires en partage de codes comme Emirates ou au sein du réseau Oneworld.

Mais si vous franchissez ces portes en verre dépoli, vous pénétrerez dans le sanctuaire du voyage haut de gamme. Le Sydney First Lounge est peut-être un peu vieillot comparé à certains de ses concurrents internationaux, mais il offre quelque chose que la plupart des autres salons n'offrent pas. Ce n'est pas seulement un endroit où poser son sac et boire une Heineken chaude.

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C'est un endroit où vous avez vraiment hâte de passer du temps.

Certains diront que le vaste salon First Lounge d'Emirates à Dubaï est le summum, ou que le Private Room de Singapore Airlines est le summum. Mais après avoir fait l'expérience des deux, il leur manque étrangement l'atmosphère chaleureuse des salons First de Qantas à Melbourne et Sydney.

Le secret ? Ce ne sont pas les chaises Eames, ni les couverts signés David Caon , ni même la carte des vins soigneusement sélectionnée. C'est la nourriture.

Le partenariat de longue date de Qantas avec Neil Perry n'a été rien de moins que génial.

L'homme à la queue de cheval qui pourrait rivaliser avec celle de Steven Seagal a apposé sa signature sur toute l'offre, depuis les emblématiques calmars sel et poivre ou Pavlova jusqu'aux plats saisonniers tournants que vous paieriez volontiers dans un vrai restaurant.

C'est ça le truc : on se croirait dans un restaurant. Un très bon restaurant.

La plupart des compagnies aériennes concurrentes se contentent d'un service de buffet et d'une restauration médiocre. Même Emirates, avec sa vaste empreinte et son excellent niveau de confort, propose une restauration plus fonctionnelle que mémorable. On est rassasié, certes, mais on oublie vite.

Les salons Wing et Pier de Cathay Pacific à Hong Kong font exception. Grâce à des partenariats avec certains des meilleurs chefs et restaurants étoilés de la ville, ils ont créé un lieu qui rivalise avec Qantas en matière de restauration. Après tout, Hong Kong est une capitale gastronomique mondiale.

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Nous avons testé les meilleurs (et les pires) salons d'Europe, du Moyen-Orient et des États-Unis. Et s'il est facile de critiquer Qantas, presque un sport national à ce stade, on oublie parfois à quel point nous sommes bien lotis.