Paul Skenes, vainqueur de 30 matchs ? Une nouvelle formule pour redonner vie aux victoires des lanceurs.
Kevin Connors et Tim Kurkjian discutent de la question de savoir si la star des Pirates, Paul Skenes, est le meilleur lanceur de la Ligue majeure de baseball. (1:09)
Il y a eu 2 664 lanceurs qui ont effectué au moins 30 départs en carrière depuis 1901.
Trois de ces lanceurs – soit un sur 888 – affichent une moyenne de points mérités inférieure à 2,00. Deux d'entre eux sont des figures emblématiques de l'ère des deadballs : Ed Walsh (1,82) et Addie Joss (1,89). Le troisième est la superstar des Pirates de Pittsburgh, Paul Skenes .
Les chances de Skenes, qui n'a effectué que 39 départs en carrière, de rester dans cette catégorie sont minces. Ce n'est pas un obstacle. C'est la réalité des mathématiques et de l'époque à laquelle il évolue. Les carrières de Joss et de Walsh se sont chevauchées dans la Ligue américaine de 1904 à 1910, avec une moyenne de points mérités cumulés de 2,61. La moyenne de points mérités cumulés dans les ligues majeures depuis les débuts de Skenes est de 4,04.
Cette saison, la moyenne de points mérités de Skenes (1,85) est la meilleure des ligues majeures, et il est premier parmi tous les lanceurs en bWAR (4,4). Ce dernier chiffre est d'ailleurs le plus élevé parmi tous les joueurs de la Ligue nationale, point final. Les chiffres actuels générés par mon système AXE et les prévisions d'ESPN BET placent Skenes comme un grand favori pour remporter son premier trophée Cy Young en Ligue nationale.
Soit dit en passant, le bilan de Skenes avec les pitoyables Pirates est de 4 victoires et 6 défaites. Devrions-nous nous en soucier ?
Oui, nous devrions nous soucier des victoires des lanceursLe bilan victoires-défaites des lanceurs n'est plus pris en compte dans les discussions évaluatives. Si vous avez répondu « non » à la question précédente, félicitations pour votre attention. Si vous avez répondu autrement, c'est probablement parce que vous jouez dans une ligue fantasy qui utilise encore les victoires des lanceurs, et non parce que vous pensez que le bilan de Skenes nous renseigne réellement sur sa véritable valeur.
Et si je pouvais vous dire ceci et le prouver : le véritable bilan de Skenes est de 11 victoires pour 5 défaites, ce qui le place au troisième rang des tournois majeurs. Je vais vous expliquer comment j'en suis arrivé là, mais laissez-moi d'abord vous expliquer pourquoi je pense que c'est important.
Pour illustrer la façon dont les lanceurs partants ont été décrits pendant la majeure partie de l'histoire du baseball, j'ai consulté l'aperçu de la MLB 1980 du Sporting News et la page où les Pirates (champions en titre à l'époque) étaient analysés. Voici quelques informations sur leurs lanceurs :
L'an dernier, les Pirates ont gagné sans vainqueur en 15 matchs. L'équipe a gagné en bloc. Cinq lanceurs ont remporté 10 matchs ou plus.
Il n'y avait aucune autre statistique concernant les lanceurs dans les perspectives du personnel. Pas de moyenne de points mérités, pas de taux de retraits sur des prises, rien sur les buts sur balles. C'était tout. C'était simplement comme ça qu'on parlait des lanceurs à l'époque.
C'est une bonne chose que nous comprenions désormais comment évaluer les lanceurs à un niveau plus approfondi. Déjà en 1980, des gens comme Bill James le faisaient. Mais les victoires des lanceurs avaient encore une signification, comme l'une des statistiques du baseball auxquelles James pourrait faire allusion en parlant de « pouvoir du langage ».
Autrement dit, qualifier un lanceur de vainqueur de 20 matchs avait un sens profond. C'était un symbole de qualité, et si quelqu'un remportait cinq victoires de 20 matchs, c'était un symbole de grandeur.
Les victoires des lanceurs ont toujours été une mesure imparfaite, mais ses défauts se sont accentués au fil du temps, à mesure que le jeu et les responsabilités du lanceur partant ont évolué. La saison dernière, 41,3 % des décisions ont été prises en faveur des releveurs. Il y a cent ans, ce chiffre était de 18 %.
Une bonne statistique de victoires efface bien des bruits contextuels. À chaque match, deux lanceurs partants, d'équipes opposées, lancent le même jour, au même stade et dans les mêmes conditions météorologiques. Même si les lanceurs partants n'admettront jamais qu'ils sont en compétition (« mon boulot, c'est de faire sortir l'alignement adverse » est le refrain habituel), ils le sont bel et bien. Leur mission est de mieux lancer que l'autre lanceur, car cela signifie concéder moins de points que lui et, si vous y parvenez, vous gagnez. Enfin, du moins avant que les enclos des releveurs n'interviennent, mais une bonne statistique de victoires éliminerait également ce facteur.
Prenons l'exemple de quiconque a déjà lancé pour les Rockies du Colorado . Les Rockies existent depuis plus de 30 ans et il est encore extrêmement difficile de se faire une idée précise de leurs lanceurs, car une grande partie de leurs données doivent être considérablement ajustées au contexte du stade. Et, si les effets du stade sont nécessaires et complexes, ce ne sont que des estimations.
Les Rockies n'ont jamais connu de vainqueur en 20 matchs. Le plus proche était Ubaldo Jimenez, qui en a remporté 19 en 2010, année où il est également devenu l'un des deux partants des Rockies à figurer parmi les 7 meilleurs bWAR. (L'autre était Kyle Freeland en 2018.) Jimenez est également le meilleur ERA en carrière du Colorado, avec une moyenne de points mérités de 3,66. Tous les autres partants qualifiés du Colorado dans l'histoire de la franchise ont une moyenne de 4,05 ou plus.
Ainsi, lorsqu'on évoque les meilleurs lanceurs de l'époque actuelle, les lanceurs des Rockies sont presque toujours laissés de côté. Leurs statistiques ne semblent ni pertinentes ni comparables.
C'est là qu'une meilleure statistique de victoires serait si utile. Car, quels que soient les effets précis du Coors Field sur les statistiques d'un match un jour donné, une bonne statistique de victoires consisterait à comparer deux titulaires sur ce terrain dans des conditions presque identiques. Si nous procédons de cette façon, les Rockies pourraient bien avoir des victoires de 20 matchs à leur actif.
Une telle statistique de victoire est-elle possible ?
Une meilleure façon de gagnerPour moi, la victoire d'un lanceur devrait être l'apanage exclusif d'un lanceur partant. Ce principe est obscurci par l'utilisation d'ouvreurs pour débuter les matchs et de lanceurs massifs utilisés comme des partants, mais pas en début de match. Pour l'instant, essayons de ne pas y penser.
La question à laquelle je veux répondre pour chaque match est la suivante : quel lanceur partant a été le meilleur lors de ce match ? Le lanceur partant qui répond à cette question remporte la victoire ; l'autre la défaite. Et c'est tout. C'est aussi simple que ça. Chaque lanceur partant de chaque match remporte ou perd, et les décisions sans décision n'existent pas.
Eh bien, les non-décisions existeraient toujours, car je ne propose pas d'effacer les records traditionnels de victoires et de défaites. L'histoire est trop lourde. On se souvient notamment de Winn pour s'être accroché à sa carrière en visant les 300 victoires, et il a terminé avec exactement ce chiffre. Cy Young est resté dans les mémoires pour son record imbattable de 511 victoires. De même, Jack Chesbro prétend à l'immortalité en détenant le record moderne de 41 victoires en une seule saison. Nous ne voulons pas effacer ces choses-là ; nous voulons approfondir notre compréhension des lanceurs partants.
J'ai proposé à plusieurs reprises d'utiliser la méthode de score de James pour attribuer les victoires et les défaites. En fait, j'ai suivi les scores de jeu pendant plusieurs années et, pour cet article, j'ai étendu ma base de données jusqu'en 1901 afin d'évaluer l'historique des résultats.
Il existe d'autres méthodes de calcul du score, mais j'apprécie la version de James pour sa simplicité, même si la version modifiée créée par Tom Tango pour MLB.com présente les mêmes avantages. Avec l'une ou l'autre, vous pouvez observer une ligne de lancer et calculer facilement le score du match de tête, une fois la formule maîtrisée. (Si vous ne savez pas faire ce calcul, approfondissez vos connaissances en mathématiques.)
J'essaierais également de tenir compte des courtes sorties, comme celles des débutants. J'utilise la version de James, mais j'inflige une lourde pénalité pour les matchs de moins de quatre manches. Pour éviter les égalités – lorsque les partants finissent par avoir le même score –, vous pouvez donner la victoire au partant de l'équipe gagnante.
Accorder des victoires aux lanceurs de cette façon n'est pas parfait. Les conditions pour les lanceurs partants ne sont pas vraiment égales, car la qualité des alignements qu'ils affronteront sera différente. Lorsque Skenes a battu Yoshinobu Yamamoto plus tôt cette saison, par exemple, sa tâche face à l'alignement des Dodgers de Los Angeles était un peu plus difficile que celle que Yamamoto avait imaginée face aux coéquipiers de Skenes. De même, la qualité des défenses derrière les lanceurs partants adverses ne sera pas la même d'un match à l'autre.
Malgré ces disparités, la mission des deux lanceurs titulaires est identique : surpasser l'adversaire. Et vous savez quoi ? La méthode du score de jeu, qui attribue les victoires et les défaites pour évaluer la réussite de cette mission, fonctionne plutôt bien.
Comment les victoires au score changeraient l'histoireAppelons une victoire un GSW et une défaite un GSL. Savez-vous qui détient le record de la saison en GSW ?
C'est toujours Chesbro. D'ailleurs, son exploit de 1904 paraît tout aussi impressionnant vu sous cet angle. Voici les cinq meilleures saisons selon GSW :
Jack Chesbro, 40-11 (1904) Christy Mathewson, 35-9 (1908) Iron Joe McGinnity, 34-10 (1904) Mathewson, 34-12 (1904)
Ed Walsh, 34-15 (1908)
Certes, ce sont toujours des joueurs qui frappent sur coup de pied arrêté, mais ce n'est que le haut du classement. Il y a eu 21 saisons à 30 victoires selon la méthode traditionnelle depuis 1901, mais seulement trois au cours des 100 dernières années : Lefty Grove (31 en 1930), Dizzy Dean (30 en 1934) et Denny McLain (31 en 1968).
Selon la méthode du score de jeu, la liste des équipes ayant remporté 30 victoires s'élève à 36, et ce n'est pas si compliqué : 12 d'entre elles ont été acquises lors de l'expansion (depuis 1960), et on compte même deux saisons à 30 victoires lors de l'ère des wild-cards (depuis 1994). Voici les exemples les plus récents :
33 GSW : Sandy Koufax (deux fois, 1965 et 1966) et Mickey Lolich (1971)
32 : Steve Carlton (1972, pour une équipe classée dernière), Denny McLain (1968)
31 : Koufax (1963)
30 : Whitey Ford (1961), Juan Marichal (1968), Jim Palmer (1975), Ron Guidry (1978), Randy Johnson (deux fois, 2001 et 2002)
La grande unité ! Johnson a remporté les deux derniers de ses quatre trophées Cy Young consécutifs en 2001 et 2002, avec un bilan cumulé de 45 victoires et 11 défaites. Son bilan cumulé est de 60 victoires et 9 défaites.
Si l'on descend la liste jusqu'à 29 victoires, la liste est tout aussi intéressante – et plus récente. Voici les cinq dernières victoires :
• Dwight Gooden (1985)
• Mike Scott et Roger Clemens (1986)
• Curt Schilling (2001)
• Gerrit Cole (2019)
On s'amuse bien, non ? Imaginez ces saisons et la couverture médiatique qui accompagnerait leur quête des 30 victoires. Schilling tenterait d'égaler Johnson pour offrir aux Diamondbacks de l'Arizona deux buts victorieux en 30 matchs. Et Cole, il y a quelques années à peine, aurait couru après les 30 victoires lors de sa dernière saison avec les puissants Astros de Houston, avant même d'être agent libre. N'auriez-vous pas aimé avoir ce titre sur ESPN pour réagir cet hiver-là ?
Les Yankees signent le vainqueur de 29 matchs Cole pour un contrat de 324 millions de dollars
Rien de tout cela n'est le fruit d'un scénario fantaisiste. Tout cela repose sur ce que ces lanceurs ont réellement fait, simplement cadré et mesuré différemment. Et je pense que cela contribue à leur réussite (ou à leur absence dans le cas de la saison 2018 d'Homer Bailey, qui a enregistré un bilan de 0-20) et enrichit le débat sur le lancer, désormais trop embourbé dans des complexités statistiques qui font lever les yeux au ciel à beaucoup, voire à la plupart des fans.
Bien sûr, les mesures avancées auraient toujours beaucoup d'importance, mais les conversations de bar sur le lancer seraient bien meilleures. J'imagine m'asseoir pour une dernière discussion sur le baseball avec mon défunt grand-père, qui m'a notamment appris ce sport. Si je lui disais quelque chose comme : « Gerrit Cole a eu 7,8 points de victoire l'an dernier et un taux de retraits sur des prises de 28 % », cela ne lui dirait rien. Mais si je lui disais : « Gerrit Cole a gagné 29 matchs l'an dernier », il comprendrait et ne se laisserait pas tromper par ce que cela signifie.
Envisager les victoires des lanceurs de cette manière ramène le passé au présent. Malgré toutes les différences entre ce que l'on attendait de Christy Matthewson en 1904 et de Tarik Skubal en 2025, la mission fondamentale définie par ce cadre est identique : surpasser son adversaire sur le monticule.
Cela devient évident lorsque vous regardez la liste de ceux qui ont atteint 300 victoires en carrière depuis 1901, une liste de grands noms qui couvre toutes les périodes de l'ère moderne... et qui est sur le point de s'allonger d'une unité :
Prochain adversaire, à 299 :Clayton Kershaw , qui rejoindra Verlander et Scherzer parmi les vainqueurs actifs de 300 parties, du moins selon cette méthode. Avec la méthode traditionnelle, aucun d'entre eux n'atteindra probablement les 300.
Et Skenes ?Il y a une raison pour laquelle nous avons choisi Skenes comme point de départ. Comme mentionné précédemment, son bilan de 4 victoires et 6 défaites lors de ses 16 premiers départs ne dit rien sur un lanceur avec une moyenne de points mérités de 1,85. Son bilan de 11 victoires et 5 défaites est bien plus pertinent. Voici le bilan de Skenes avant son départ de mercredi contre la sensation recruedes Brewers de Milwaukee, Jacob Misiorowski :
Au cours de sa carrière, Skenes affiche désormais un bilan de 30 victoires et 9 défaites selon la méthode du score de jeu. Son bilan est de 15 victoires et 9 défaites selon la méthode traditionnelle. Même nombre de défaites, mais deux fois plus de victoires. Quelle version est la plus représentative de Skenes en tant que lanceur ?
C'est un choix judicieux de se concentrer sur Skenes, mais son journal de bord se traduit par ceci : Skenes a mieux lancé que son adversaire titulaire 76,9 % du temps en tant que joueur de la ligue majeure, malgré la trahison de l'attaque sans punch derrière lui.
Maintenant, dressons une dernière liste. Voici les trois pourcentages de victoires les plus élevés, avec un minimum de 30 départs en carrière, depuis 1901 :
1. Paul Skenes, .769 (30-9)
2. Nick Maddox, .722 (52-20)
3. Smoky Joe Wood, .722 (114-44)
Wood est historiquement important, contrairement à Maddox, qui a lancé pour les Pirates il y a 115 ans. Pourtant, depuis que Maddox est apparu, je me dois de partager cette citation tardive de sa part, car elle illustre parfaitement la mentalité des vétérans : « Ces gars d'aujourd'hui ne sont plus des lanceurs, mais des lanceurs. À mon époque, je lançais une balle si vite que le vent aurait pu le faire attraper une pneumonie. »
Skenes est un lanceur et un lanceur hors pair, un futur grand lanceur de tous les temps qui dialogue avec des lanceurs qui ont pris leur retraite des décennies avant sa naissance. Si Skenes reste en bonne santé (touchons du bois) et que sa carrière progresse, nous pourrons nous émerveiller de ses distinctions et de ses exploits statistiques. Mais dirons-nous un jour : « Skenes a une chance de devenir un lanceur de 60 points de vie » et nous attendrons-nous à ce que cela ait un écho ?
Peut-être un jour. Mais ne serait-il pas plus amusant de compter ses saisons à 20, voire 30 victoires ? Ne serait-il pas plus amusant de compter ses progrès jusqu'à atteindre les 300 victoires, un nombre qu'il ne dépassera jamais par rapport aux victoires traditionnelles, à moins que le jeu lui-même ne change radicalement ?
Ne serait-il pas plus amusant d'harmoniser le présent et le passé du lanceur ? Les victoires ont toujours été la monnaie d'échange du baseball en général, et du lanceur en particulier. C'est juste que, jusqu'à présent, les victoires des lanceurs ont été une monnaie d'échange instable.
Mais cela ne doit pas forcément être ainsi.
espn
