Mboko, 18 ans, couronne le parcours de Montréal avec son premier titre WTA

MONTRÉAL -- L'adolescente canadienne Victoria Mboko a complété un parcours de rêve vers le titre de l'Omnium Banque Nationale jeudi soir, surmontant un départ lent pour vaincre la star japonaise Naomi Osaka 2-6, 6-4, 6-1.

Mboko, 18 ans, qui passera de la 85e à la 25e place mondiale, a remporté son premier titre du circuit WTA et rejoint Faye Urban en 1969 et Bianca Andreescu en 2019 comme les seules Canadiennes à remporter l'événement à domicile à l'ère ouverte.

Mboko s'est agenouillée après qu'Osaka ait tiré dans le filet, sous les acclamations d'une salle comble et bruyante sur le court central. La gagnante a ensuite couru serrer dans ses bras sa famille et ses entraîneurs dans les loges.

« Quand j'ai eu ce moment de victoire et que j'ai vu autant de gens se lever et m'encourager, c'était une expérience presque surréaliste », a déclaré Mboko, né à Charlotte, en Caroline du Nord, de parents congolais et ayant grandi à Toronto. « Je n'aurais jamais imaginé qu'une telle chose arriverait si soudainement. Cela prouve simplement que vos rêves sont plus proches qu'ils n'y paraissent. »

La foule était si bruyante que l'arbitre a demandé à plusieurs reprises aux fans de « rester silencieux pendant les points ».

« Ce fut une semaine incroyable ici à Montréal », a déclaré Mboko à la foule, ajoutant « Je vous aime ! » en français.

Après le match, alors que le public applaudissait Osaka, entrecoupé de cris, elle répondit : « Merci, je suppose », sans féliciter Mboko. Osaka refusa ensuite de s'adresser aux médias.

Il y a eu 13 breaks de service en 25 jeux, Mboko convertissant huit de ses neuf balles de break. Et elle l'a fait avec un poignet raide et gonflé, « difficile à bouger ».

Après avoir lourdement chuté mercredi matin dans le troisième set des demi-finales, Mboko s'est réveillé jeudi matin et s'est précipité à l'hôpital pour des radiographies et une IRM, mais a finalement reçu le feu vert pour jouer.

« Aujourd'hui a été une journée vraiment riche en événements », a déclaré Mboko, qui secouait souvent son poignet, visiblement gênée. « C'est incroyable en ce moment. Les mots ne suffisent pas à décrire ce qui s'est passé aujourd'hui. »

« Il y a eu des moments où ça m'a vraiment agacé, mais j'avais l'impression que c'était la finale. Je n'arrêtais pas de me dire : "Il te reste encore un match." »

Avec son poignet enveloppé dans un bandage, Mboko a accumulé 13 doubles fautes et la vitesse de ses premiers services a diminué.

Elle a battu quatre championnes majeures dans l'épreuve sur dur, en battant la tête de série Coco Gauff 6-1, 6-4 et en battant également Osaka, Sofia Kenin et Elena Rybakina .

Osaka, quadruple championne du Grand Chelem qui a atteint la première place mondiale, a réalisé sa meilleure performance dans un tournoi WTA 1000 depuis qu'elle a également atteint la finale de Miami en 2022. Elle s'est éloignée pendant 15 mois vers la fin de cette saison et a eu une fille Shai en juillet 2023. Elle n'a plus gagné depuis l'Open d'Australie 2021.

Mboko est la troisième wild card à remporter un titre WTA 1000, après Maria Sharapova à Cincinnati en 2011 et Andreescu à Indian Wells en 2019. Elle est également la deuxième joueuse la moins bien classée à remporter un titre WTA 1000 ou Tier-1 depuis le début de la catégorie Tier-1 en 1990.

L'Associated Press et ESPN Research ont contribué à ce rapport.