Louisiana Tech revient à Sun Belt, selon des sources

Les PDG de la Sun Belt ont voté pour inviter Louisiana Tech en tant que 14e membre de la ligue lundi matin, ont indiqué des sources à ESPN, donnant à la conférence un remplaçant pour Texas State .

La date d'entrée de Louisiana Tech dans la conférence n'est pas certaine ; la plus tôt est 2026. La date d'entrée devrait être déterminée au cours des prochaines semaines, alors que Louisiana Tech prépare son départ de la Conference USA, qui devrait coûter au moins 5 millions de dollars.

Il s'agit d'un retour dans la Sun Belt pour Louisiana Tech, qui faisait partie de la ligue de 1991 à 2001 avant de partir pour la WAC.

L'arrivée de Louisiana Tech était attendue depuis longtemps, l'université étant apparue comme la grande favorite avant même l'arrivée officielle de Texas State dans la Pac-12 le mois dernier, selon certaines sources. Les Bulldogs avaient également été au cœur des discussions concernant les options de la ligue pour l'automne 2024.

Des sources ont déclaré que l'élan pour cette décision venait des écoles de la Sun Belt West, car l'emplacement de Tech lui donnait une synergie naturelle avec la Louisiane, la Louisiane-Monroe, le sud du Miss et le sud de l'Alabama en tant que rivaux géographiques.

Cette décision s'inscrit dans la philosophie déclarée du commissaire de la Sun Belt, Keith Gill, qui consiste à se concentrer sur les rivalités régionales.

L'histoire récente du football de Louisiana Tech a été instable, car les Bulldogs n'ont pas eu de bilan positif depuis que Skip Holtz a obtenu 10-3 en 2019. Mais il y a eu une solide histoire de succès, avec Holtz atteignant sept matchs de bowl consécutifs de 2014 à 2020, et Sonny Dykes auteur d'une paire de bonnes saisons en 2011 et 2012.

Cette décision est également un atout majeur pour le baseball et le softball, deux sports clés de la Sun Belt dans lesquels Tech excelle depuis des décennies. L'équipe masculine de basketball de Tech compte 11 saisons de 20 victoires depuis 2013, tandis que l'équipe féminine a remporté deux titres nationaux dans les années 1980 et a atteint 10 Final Four. L'équipe féminine n'a pas participé au tournoi NCAA depuis 2011.

Il s'agira de la troisième ligue différente de Louisiana Tech au cours des deux dernières décennies, puisqu'elle est passée de la WAC à la Conference USA en 2013.

Lorsque Texas State a flirté avec la Mountain West à l'automne 2024, Louisiana Tech est apparue comme favorite pour rejoindre la ligue. Les dirigeants de la Sun Belt ont alors entamé des discussions sérieuses, qui ont duré.

Selon certaines sources, les équipes de l'Est de la Sun Belt ont fait preuve d'une certaine résistance, mais la ligue a tout de même obtenu les 10 votes requis sur 13 écoles pour approuver l'invitation. L'autre option envisagée était de maintenir la ligue à 13 équipes.

Les PDG de Sun Belt se sont réunis virtuellement jeudi et ont préparé le terrain pour cette initiative, le vote de lundi matin étant davantage une formalité, ont indiqué des sources.