Les Bears veulent de la « clarté » au poste de LT pour protéger le QB Williams

LAKE FOREST, Illinois – Après 17 entraînements au camp d'entraînement, les Bears de Chicago sont toujours à la recherche de leur plaqueur gauche titulaire pour protéger le côté aveugle de Caleb Williams .

La bataille pour les postes qui a marqué l'intersaison à Chicago a débuté par une course à trois joueurs : le titulaireBraxton Jones , la recrue Ozzy Trapilo et le choix de troisième tour de 2024 Kiran Amegadjie . Cette semaine, l'ancien agent libre non drafté Theo Benedet , qui a passé la saison 2024 dans l'équipe d'entraînement des Bears, s'est joint à la course et a obtenu des représentations en équipe première lors de trois entraînements consécutifs.

Alors que la compétition pour protéger Williams devient de plus en plus compliquée, l'entraîneur Ben Johnson a déclaré qu'il recherchait de la « clarté » alors que l'équipe évalue ses options.

« Nous continuerons aussi longtemps qu'il le faudra pour trouver la personne idéale », a déclaré Johnson. « Mais nous aimerions que quelqu'un se manifeste et nous fasse clairement comprendre qu'il est la personne idéale, et nous n'avons pas encore vu cela au sein de l'équipe. Il y a eu trop de hauts et de bas. »

Les Bears ont organisé un entraînement de 135 minutes vendredi avec les Buffalo Bills avant leur match de dimanche au Soldier Field. Johnson a déclaré que cette séance conjointe et ce deuxième match de présaison contribueraient grandement à aider l'équipe à trouver son titulaire au poste de tackle gauche pour la première journée, avant la semaine 1 contre le Minnesota le 8 septembre.

Mais Johnson a laissé la porte ouverte à l'équipe pour qu'elle puisse procéder à un changement après le début de la saison régulière.

« Nous aimerions aller de l'avant, consolider cette place et aller de l'avant à partir de là », a déclaré Johnson. « Et il se pourrait que, lorsque nous prendrons cette décision, elle ne soit pas définitive pour la saison. Il se pourrait que nous devions réévaluer la situation après quelques semaines de saison ou d'ici la semaine de repos. Cela pourrait être un processus permanent. Ce ne serait pas idéal, mais c'est le propre de la ligue. »

Pour la troisième journée consécutive, Benedet a été titulaire au poste de tackle gauche avec l'équipe première lors de la première période à 11 contre 11, tandis que Jones a effectué ses premières répétitions avec les titulaires lors d'une séance en zone rouge. Benedet a occupé le poste de tackle gauche pendant l'exercice de deux minutes et a débuté la dernière période de déplacement du ballon avant d'être remplacé par Jones après quatre snaps (la ligne offensive a été signalée pour deux faux départs consécutifs au début de l'exercice).

L'ancien joueur de ligne de l'Université de la Colombie-Britannique a effectué la plupart de ses répétitions avec l'attaque de la première équipe lors des trois derniers entraînements des Bears après avoir enregistré 32 clichés au poste de plaqueur droit et 13 au poste de plaqueur gauche lors du match nul 24-24 de Chicago contre Miami dimanche.

« Il est en plein dans le mille », a déclaré Johnson à propos de la place de Benedet dans la compétition de plaqueur gauche. « J'ai été très, très enthousiaste à propos de Theo et de ce qu'il a accompli, tant à droite qu'à gauche. Il a probablement été oublié pour débuter cette compétition, mais plus la situation dure, plus il y a de raisons de croire à ce qu'il a enregistré. »

Jones, un choix de cinquième tour en 2022, est entré dans le camp d'entraînement avec 40 départs en trois saisons au poste de plaqueur gauche, mais avait du terrain à rattraper après avoir manqué tous les entraînements de printemps alors qu'il se remettait d'une fracture de la cheville subie en décembre dernier.

Bien que Johnson ait déclaré espérer que l'expérience de Jones l'aiderait à conserver sa place de titulaire, l'entraîneur des Bears considérait la compétition comme une page blanche avant le camp d'entraînement. Bien que Jones ait largement travaillé en équipe première depuis fin juillet, ses lacunes sont suffisamment importantes pour l'empêcher de retrouver sa place de titulaire.

« Pendant son jour de repos, [Jones] et moi avons eu une petite conversation », a déclaré Dan Roushar, entraîneur de la ligne offensive des Bears, aux journalistes cette semaine. « Vendredi contre Miami, lors des un contre un [lors d'un entraînement commun] – et je ne dis pas n'importe quoi – je l'ai vu en équilibre. Ses hanches étaient basses, il utilisait toute sa longueur, et j'ai vu un joueur avec lequel on peut gagner. Dimanche, comme je le lui ai dit, je lui ai dit qu'il fallait revenir à ce qu'il voulait, mais que ce n'était pas acceptable. Donc, chaque jour, nous devons nous fixer un objectif. Nous maintiendrons cet objectif ou nous obligerons ces joueurs à le respecter, car ce qu'il fait, ou n'importe quel joueur jouant au poste de tackle gauche ou à tout autre poste, a un impact sur l'ensemble de notre groupe. »

Trapilo, sélectionné au 56e rang au total, évolue au poste de tackle gauche depuis le printemps. Bien qu'il ait débuté 10 matchs au poste de tackle gauche en 2022, il a surtout joué au poste de tackle droit (24 titularisations en 2023-2024), sa meilleure saison ayant eu lieu en 2023, avec un sack concédé et un taux de pression de 2,1 %.

Cette semaine, les Bears ont réintégré Trapilo au poste de tackle droit au sein de la deuxième équipe, dans l'espoir de le former aux deux postes. Johnson a déclaré que l'amélioration de Trapilo porterait principalement sur sa vitesse de jeu.

« Il y a des moments où je ralentis un peu, que ce soit au jeu de course ou au jeu de passe », a déclaré Johnson. « L'idée d'accélérer, de lancer le ballon, de se positionner physiquement pour bloquer le joueur devant moi a été un peu aléatoire. »

Le quatrième membre de la compétition au poste de plaqueur gauche est Amegadjie, qui a manqué cinq entraînements et le premier match de pré-saison des Bears en raison d'une blessure à la jambe. Il a repris l'entraînement lundi, mais n'a joué qu'avec les unités remplaçantes.

« Il lui manque des répétitions de qualité », a déclaré Johnson le 8 août. « Il progressait aussi. C'est dommage. Il progresse. Nous étions très satisfaits de sa trajectoire. Espérons qu'il reviendra ici au plus vite pour qu'il puisse retrouver sa place. »

Même si les Bears joueront avec plusieurs tackles gauches dimanche, une rotation dans les matchs de saison régulière n'est pas la voie que Johnson souhaite emprunter.

« Il ne s'agira pas d'une porte tournante », a déclaré Johnson. « Ce n'est pas ce que nous souhaitons. Nous voulons qu'une personne affirme clairement que c'est son travail. »