Le manque de talents dans la classe de 2026 crée une stratégie unique de recrutement et de constitution de listes pour les programmes universitaires

La période de recrutement estivale est terminée et l'un des plus grands sujets de conversation autour du basket-ball local au cours des derniers mois a été la force collective, ou son absence, de la classe senior montante de 2026 .

Soyons clairs : la classe 2026 n’est pas considérée comme une classe collectivement forte. À bien des égards, elle rappelle la classe nationale de 2023 , dont les têtes d’affiche étaientRon Holland et Isaiah Collier . L’absence de stars à la tête de cette classe a conduit à une Draft NBA 2024 relativement faible. Après avoir observé la classe de recrutement 2026 ces dernières années, il est clair que le manque de talents exceptionnels pourrait avoir des conséquences similaires sur la Draft 2027.

Les directions de la NBA, visionnaires, savent que la draft 2027 sera faible au sommet et ont planifié en conséquence, tout en reconnaissant que des espoirs peuvent émerger à différents stades, y compris bien après le lycée. La valorisation des actifs de la draft 2027 est nettement inférieure à celle de la draft 2026, considérée comme solide, ou même à celles de 2028 et au-delà.

Mais qu’en est-il des implications sur le basket-ball universitaire ?

Le monde du recrutement et de la constitution des effectifs est bien différent aujourd'hui de ce qu'il était il y a seulement trois ans. Il est vrai que les meilleurs espoirs arrivent souvent sur les campus universitaires avec des attentes irréalistes. Ce sera encore le cas pour la promotion 2026. Le facteur de complication réside dans le fait que les meilleurs espoirs s'attendent également à des offres premium sans contrat à durée déterminée. La grande question concernant cette promotion est de savoir combien d'argent les programmes universitaires peuvent se permettre d'allouer à ces potentiels étudiants de première année qui n'atteignent pas le niveau de talent des deux dernières promotions (2024 et 2025). D'après nos analyses et notre évaluation de la promotion 2026, le rendement du meilleur espoir de première année ne sera tout simplement pas le même en termes de performance et d'impact sur la victoire.

De mon point de vue, cette classe compte des espoirs à long terme très talentueux et des joueurs qui ont un impact majeur actuellement. Il n'y en a pas beaucoup qui remplissent ces deux critères de manière constante et fiable actuellement.

Des espoirs comme Christian Collins , Tahj Ariza , Cameron Williams et même Tyran Stokes ont les atouts pour intriguer les décideurs de la NBA, même s'ils ne sont pas prêts à viser la victoire dès leur première année universitaire. Collins en est l'exemple flagrant. Il est le 4e joueur de la promotion 2026, mais il y a eu un match au Peach Jam où il n'a marqué que deux points. Son classement reflète moins son niveau de jeu actuel que celui que nous pensons qu'il pourrait atteindre à l'avenir.

D'autres joueurs comme Jason Crowe Jr. ,Jordan Smith et Caleb Holt peuvent sans doute avoir un impact immédiat sur la victoire, mais se demandent encore comment ils pourraient atteindre le plus haut niveau dans quelques années. Crowe est un buteur prolifique, mais il lui manque la taille, la longueur et les qualités athlétiques idéales. Smith et Holt possèdent tous ces atouts physiques, ainsi que des atouts intangibles idéaux, mais doivent développer leurs compétences.

Stokes, numéro 1 mondial, est le seul espoir de la promotion 2026 dont le talent égale celui des meilleurs des deux dernières promotions et qui peut atteindre un niveau d'élite similaire lorsqu'il est en pleine forme. Mais Stokes manque encore de régularité et n'est pas aussi fiable pour mener la danse vers la victoire. Associé à un autre joueur cinq étoiles, Crowe Jr., Stokes et les Oakland Soldiers ont affiché un bilan de 3 victoires et 2 défaites au Peach Jam et n'ont même pas réussi à se qualifier pour les phases de poule.

Alors que les équipes universitaires de haut niveau recrutent la classe 2026 et prennent des décisions financières qui impactent l'ensemble de leur effectif, elles doivent prendre des décisions difficiles. Les équipes doivent peser le pour et le contre de recruter des joueurs qui pourraient sous-performer par rapport à leur classement et être néanmoins sélectionnés, et de recruter des joueurs qui pourraient avoir un impact immédiat à l'université, mais qui n'obtiendraient pas le résultat attendu par leur classement.

En fin de compte, je ne suis pas certain qu'on puisse atteindre le Final Four en s'appuyant principalement sur des joueurs dits « uniques » de cette promotion. Ces joueurs coûteront cher, grignoteront une part trop importante du budget et risquent de ne pas générer le retour sur investissement immédiat souhaité au niveau universitaire. Cela soulève la question suivante : recruter un joueur classé hors du top 10 ou du top 15 et restant deux ou trois ans à l'université serait-il plus rentable, productif et porteur de victoires pendant plus longtemps, ou plus rentable que de dépenser de l'argent pour un joueur de première année classé « unique » dans le top 10 de la promotion 2026 ?

Je m'attends à ce que ce soit le cas. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, je ne serais pas surpris de voir des joueurs classés entre 20 et 30 ans être davantage recrutés que les joueurs du top 10. Ils seront moins chers, pourront au moins contribuer immédiatement, et seront plus ouverts à rester plusieurs années et à évoluer vers des rôles plus importants avec le temps.

Par extension, je pense que les programmes vont redoubler d'efforts sur les marchés internationaux, le portail de transfert et la fidélisation des joueurs au printemps prochain. N'oubliez pas que la draft NBA 2026 s'annonce très prometteuse ; le retour des joueurs pour une année supplémentaire pourrait donc être bénéfique pour le programme, tant sur le plan individuel que collectif.

Le recrutement universitaire des joueurs lycéens a radicalement changé ces dernières saisons, notamment pour le cycle 2026. Le partage des revenus, le NIL et le portail des transferts jouent un rôle de plus en plus important dans la constitution des effectifs des équipes, ce qui a également un impact direct sur le recrutement des lycéens. Le manque de talents de haut niveau dans le top 10, ainsi que la stratégie et l'approche adoptées par les universités pour ce cycle, seront plus intéressants à suivre.