« Je resterai jusqu'à ce qu'on ait fini » - L'ancien joueur de football australien O'Connor ambitionne de remporter le double titre du Leinster pour son club.
L'ancien joueur de football australien Barry O'Connor a assuré à ses coéquipiers de St Martin's qu'il terminerait les campagnes des clubs du Leinster avec eux.
Le club de Wexford est engagé sur deux fronts dans sa province, en tant que champion du comté de hurling et vainqueur de l'IFC.
O'Connor a marqué 1-2 pour les joueurs de hurling dimanche dernier lors de leur victoire spectaculaire en remontant le score face aux détenteurs du titre du Leinster et du All-Ireland, Na Fianna.
Les deux tiers de l'équipe titulaire sont des joueurs pratiquant deux sports, dont O'Connor, et ils se déplaceront ce samedi pour affronter Tubberclair de Westmeath dans le cadre du championnat interclubs IFC du Leinster.
Le rôle central d'O'Connor au sein des deux équipes est d'autant plus remarquable qu'il est basé en Australie depuis 2019, date à laquelle il a rejoint les Sydney Swans.
Il a passé trois saisons avec les Swans avant de terminer une année avec les Greater Western Sydney Giants en 2023, et est resté en Australie depuis.
O'Connor occupe un emploi régulier et joue toujours pour une équipe locale de football australien, mais il est rentré chez lui pour jouer pour St Martin's lors des championnats de club de 2024 et 2025.
« Je resterai jusqu'à la fin », a déclaré le jeune homme de 27 ans, qui a une grande force de caractère. « Mon cousin Jack, qui joue aussi, se marie dans quelques semaines, alors je ne peux absolument pas rater ça ! Franchement, je ne raterais ça pour rien au monde. Je serai là jusqu'au bout. »
L'hiver risque d'être long car les joueurs de hurling de St Martin's sont favoris pour vaincre Naas lors de la demi-finale provinciale de dimanche prochain.
Les cousins d'O'Connor, Rory et Jack, stars de Wexford, aimeraient qu'il reste définitivement. Les deux sélectionneurs des comtés souhaiteraient probablement discuter avec lui en vue de 2026. O'Connor est heureux de sa vie en Australie.
« Je suis à Sydney, avec le reste des Irlandais », a déclaré le fils de George, légende du hurling de Wexford. « La vie est belle là-bas, j'en profite vraiment. »
Le fait de ne pas avoir pu prolonger son séjour en AFL n'a pas gâché l'expérience pour l'ancien joueur senior de Wexford et finaliste de la Hogan Cup 2017.
« J'ai tout donné et je ne le regrette pas », a-t-il déclaré. « J'aurais aimé que les choses se passent un peu différemment. Je joue toujours en semi-professionnel là-bas, mais je ne compte pas revenir dans l'optique de réintégrer une équipe professionnelle. Évidemment, si on me proposait un contrat, j'accepterais sans hésiter ! Mais ce n'est pas quelque chose auquel je pense vraiment. »
Interrogé sur son éventuel projet de revenir vivre définitivement à Wexford un jour, O'Connor a acquiescé.
« Oui, tout à fait », a-t-il répondu. « C'est très difficile à expliquer et je ne vais pas vous retenir tout votre temps ! Mais comme vous le savez, la vie ne se résume pas au sport. J'ai énormément de chance d'être ici et de pouvoir rentrer chez moi pour faire ce que je fais. Ici, je me sens toujours chez moi. J'ai du mal à imaginer un monde où je ne passerais pas beaucoup de temps ici. »
« Oui, j'aimerais bien connaître la réponse moi-même. Mais je ne la connais probablement pas pour l'instant. Pour le moment, j'essaie simplement de profiter de ce que nous vivons. »
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