Impact des éliminatoires du football universitaire : les joueurs qui ont persévéré
Après deux fenêtres de transfert et le repêchage de la NFL, les fans de football universitaire pourraient avoir besoin d'Apple AirTags pour suivre où leurs joueurs préférés ont atterri.
Cet espace est dédié à ceux qui ont décidé de rester – des engagements qui ont renforcé les espoirs de leurs équipes pour les éliminatoires de football universitaire. La classe de recrutement 2022 de Penn State pourrait occuper la moitié de la liste : le quarterback Drew Allar , les running backs Nicholas Singleton et Kaytron Allen , l'ailier défensif Dani Dennis-Sutton et le tackle défensif Zane Durant sont tous de retour après la demi-finale des Nittany Lions en CFP.
« Quand nous nous sommes tous engagés ici, après la promotion 2022, c'était l'un de nos objectifs en tant que Penn Staters : nous voulions concourir pour des championnats, à la fois Big Ten et, bien sûr, des championnats nationaux », a déclaré Allar. « Et nous en avons eu un avant-goût l'année dernière, et nous savons à quel point on est proche. Il s'agit donc de poursuivre sur cette lancée et de tenter de nouveau notre chance. »
Voici un aperçu de 13 joueurs de 11 écoles et représentant cinq ligues différentes dont les décisions de renoncer au repêchage de la NFL ou d'éviter le portail ont renforcé les chances de leurs équipes respectives en séries éliminatoires.
1. Garrett Nussmeier , QB, LSULa décision : renoncer à la draft NFL 2025
Signification de son retour : Nussmeier, en cinquième année de terminale, et le coordinateur offensif Joe Sloan entament leur deuxième saison ensemble et visent à améliorer leurs débuts fulgurants, ce qui aidera les Tigers à se battre pour le titre de la SEC. Nussmeier a lancé pour 4 052 yards à la passe l'an dernier, 29 touchdowns et 12 interceptions. Même si LSU ne parvient pas à remporter le championnat, le retour de Nussmeier peut aider les Tigers à décrocher un titre de CFP général, surtout s'il fait un bond en avant similaire à ses prédécesseurs, Joe Burrow et Jayden Daniels, qui ont tous deux remporté le trophée Heisman lors de leur deuxième saison à Baton Rouge. Le père de Nussmeier, Doug, sera à proximité en tant que coordinateur offensif des Saints après avoir remporté un Super Bowl comme entraîneur des quarterbacks des Eagles. Avec quatre nouveaux titulaires sur la ligne offensive des Tigers, il y aura une période d'ajustement, mais si le « Nuss Bus » obtient le temps dont il a besoin, cela devrait être une saison décisive et sa valeur de draft augmentera avec les chances de séries éliminatoires de LSU.
2. Drew Allar, QB, Penn StateLa décision : renoncer à la draft NFL 2025
Ce que son retour signifie : Penn State possède un atout que l'Ohio State et l'Oregon n'ont pas : un quarterback titulaire avec une expérience des playoffs. Les Nittany Lions pourraient enfin avoir les atouts pour revenir au sommet de la Big Ten et se battre pour le titre national. Allar, qui entame sa troisième saison comme titulaire, sera entouré de talents de la NFL sur la ligne offensive et au jeu au sol, et pourrait bien devenir le premier vainqueur du trophée Heisman de Penn State depuis John Cappelletti en 1973. La saison dernière, il a cumulé 3 327 yards à la passe, le troisième meilleur total de l'histoire de l'université. Avec une deuxième saison sous la direction du coordinateur Andy Kotelnicki, et davantage d'options au poste de receveur – et un espace toujours fourni au poste d'ailier rapproché – Allar ne manquera pas d'options pour pousser le ballon plus loin.
3. Cade Klubnik , QB, ClemsonLa décision : renoncer à la draft NFL 2025
Ce que son retour signifie : Sur le papier, Clemson a suffisamment de puissance offensive de retour pour propulser les Tigers vers un parcours CFP plus long que leur élimination au premier tour en 2024 et ils devraient avoir le quarterback candidat au Heisman qui a cruellement manqué au programme. Klubnik mène une attaque de Clemson qui est n° 1 de la FBS en production de retour (81 %), selon Bill Connelly d'ESPN. Klubnik s'est rétabli comme l'un des meilleurs quarterbacks du pays après une saison en baisse en 2023. L'année dernière, ses 308 passes complétées, 3 639 yards à la passe et 36 touchdowns à la passe se sont classés parmi les meilleures saisons de l'histoire du programme. Alors qu'il entame sa troisième saison en tant que titulaire sous la direction du coordinateur offensif Garrett Riley, Klubnik a amélioré sa compréhension de l'attaque et sa relation avec Riley, se positionnant ainsi pour ce qui devrait être sa meilleure saison avec les Tigers.
4. Nicholas Singleton/Kaytron Allen, RB, Penn StateLa décision : renoncer à la draft NFL 2025
Ce que signifie leur retour : Le meilleur duo de running backs du pays est de retour intact. Forts de leur expérience des playoffs et de leur connaissance de l'attaque lors de la deuxième saison du coordinateur Andy Kotelnicki, ils devraient renforcer les espoirs des Nittany Lions de remporter la Big Ten et de retrouver le CFP. Mel Kiper Jr. d'ESPN avait pressenti Singleton et Allen comme les running backs n° 5 et 6 disponibles lors de la draft 2025, après être devenus le premier duo de l'histoire de Penn State à cumuler chacun au moins 1 000 yards à la course au cours de la même saison. Penn State a cumulé plus de 200 yards à la course en 10 matchs la saison dernière, et les Nittany Lions ont dominé toutes les équipes du Power 4 et Notre Dame en course avec 3 237 yards. Bien sûr, le fait d'avoir Olaivavega Ioane, meneur offensif de 1,93 m et 159 kg, est un atout.
5. LaNorris Sellers , QB, Caroline du SudLa décision : éviter le portail de transfert
Signification de son retour : Sellers a suscité l'intérêt d'autres équipes en novembre et décembre, mais il a rapidement re-signé avec les Gamecocks – et son engagement pourrait faire la différence entre une offre de CFP et une offre de CFP. Il en va de même pour le rusher Dylan Stewart , qui a également attiré l'attention avec 10,5 TFL et 6,5 sacks l'an dernier. La Caroline du Sud a fait ses preuves en playoffs avec Sellers à la tête de l'attaque l'an dernier, mais le comité de sélection du CFP n'a pas classé les Gamecocks, classés 15e, suffisamment haut pour être inclus. Il s'est amélioré tout au long de la saison de l'automne dernier, augmentant son total de QBR de 52 lors de ses six premiers matchs à 81 lors des six derniers. Cette année, il travaillera avec Mike Shula, le fils de Don Shula, entraîneur intronisé au Pro Football Hall of Fame.
6. Luke Altmyer , QB, IllinoisLa décision : Éviter le portail de transfert (deux fois)
Ce que signifie son retour : L'Illinois peut devenir une équipe surprise du CFP en se battant pour le titre Big Ten et en obtenant une place au classement général en cas d'échec. L'importance pour l'Illinois de conserver son quarterback titulaire après une solide poussée printanière de Tennessee ne peut être sous-estimée. Les Illini ont une chance de devenir l'Indiana de cette année – un prétendant au titre Big Ten avec un calendrier gérable et capable de se frayer un chemin dans le classement du comité de sélection grâce à un quarterback exceptionnel et à son équipe de soutien. Après des rumeurs de transfert pour sa dernière année d'éligibilité, Altmyer a annoncé en décembre son retour dans l'équipe. Il a récidivé en avril, après le drame à Tennessee. Altmyer a cumulé 2 543 yards à la passe, 21 touchdowns et seulement cinq interceptions l'an dernier, menant l'Illinois à une saison régulière à 9-3 et à une place dans le top 20 du classement de l'Associated Press.
7. Avery Johnson , QB, Kansas StateLa décision : Éviter le portail de transfert
Ce que signifie son retour : K-State peut remporter une nouvelle course très disputée en Big 12 et se qualifier automatiquement pour les playoffs en tant que l'un des cinq champions de conférence les mieux classés. Johnson n'a jamais été transféré, mais il a suscité l'intérêt, surtout après la perte de Nico Iamaleava au Tennessee. « On lui a érigé un sacré mur », a déclaré une source de K-State à ESPN. « Ils feraient mieux de faire venir la Garde nationale du Tennessee. » Les attentes seront plus élevées cette année pour Johnson, qui a cumulé 2 712 yards à la passe, 25 touchdowns et 10 interceptions lors de sa première saison complète en tant que titulaire l'an dernier. Il a également cumulé 605 yards à la course et sept touchdowns. Avec la profondeur du poste de receveur, le jeu de passe de K-State pourrait s'épanouir cet automne.
8. Jake Slaughter , ergothérapeute, FlorideLa décision : renoncer à la draft NFL
Ce que son retour signifie : Une ligne offensive expérimentée comprenant quatre titulaires de retour, issus d'un groupe qui a concédé le troisième moins de sacks de la SEC la saison dernière (20). Cela signifie également une meilleure protection pour le quarterback DJ Lagway , qui pourrait devenir l'un des meilleurs du pays s'il reste en bonne santé. Or, la santé de Lagway est l'élément le plus crucial du succès de la Floride cette année. Selon Pro Football Focus, Slaughter a concédé un sack, un QB hit, six QB hurries et huit pressings – avec seulement trois pénalités – en 728 snaps. Les Gators ont de nouveau l'un des calendriers les plus difficiles du pays, et Slaughter est le type de vétéran dont ils ont besoin en attaque pour aider Lagway à y survivre.
9. Sonny Styles , secondeur, Ohio StateLa décision : renoncer à la draft NFL
Ce que son retour signifie : les Buckeyes n'ont pas perdu tous les membres de leur défense championne nationale. Styles a réalisé une saison 2024 exceptionnelle avec 100 plaquages, 11 plaquages pour perte, six sacks, un fumble provoqué, un fumble récupéré et cinq passes défendues. Sa cote de draft a augmenté à mesure que les Buckeyes progressaient dans le tableau CFP, mais il a déclaré aux journalistes lors de la célébration du titre national qu'il « n'était pas encore prêt à partir ». Styles a encore une marge de progression et sa cote de draft continuera de croître. Il est désormais en position de leader, étant l'un des trois seuls titulaires de retour en défense et le joueur le plus expérimenté parmi les seniors en pleine ascension.
10. Evan Stewart , receveur, OregonLa décision : renoncer à la draft NFL
Ce que signifie son retour : Les Ducks ont conservé un receveur de 1,83 m et 79 kg qui a joué un rôle clé dans leur progression vers la première place du CFP 2024, et ils auront à nouveau besoin de son aide, surtout avec le départ de Tez Johnson, qui a participé à la draft NFL après avoir mené l'Oregon avec 83 réceptions pour 898 yards et 10 touchdowns lors de sa dernière saison. Stewart est le seul receveur de retour de l'Oregon à avoir réalisé plus de 30 réceptions en 2024. Stewart, transféré de Texas A&M à l'Oregon, a réalisé 48 attrapés la saison dernière pour 613 yards et a égalé le record de l'équipe avec cinq touchdowns à la réception. Il était le deuxième receveur le plus ciblé de l'Oregon dans une attaque qui a terminé 13e au niveau national en termes de yards à la passe. Le rôle de Stewart va s'accroître, et son retour aidera le nouveau quarterback titulaire des Ducks, qui pourrait être l'ancien quarterback de UCLA, Dante Moore .
11. Michael Taaffe , S, TexasLa décision : renoncer à la draft NFL
Signification de sa décision : Les Longhorns comptent sur leur leadership, leur expérience des séries éliminatoires, un talent NFL et un visage familier de retour au sein d'une défense qui doit à nouveau remplacer plusieurs titulaires de la saison précédente. Taaffe, un senior prometteur passé de walk-on à All-American, a réalisé 71 plaquages, 6 tfl, 2 sacks, 2 interceptions, 10 passes défendues, 1 fumble forcé et 1 fumble récupéré. Sa décision de revenir a été motivée en grande partie par son désir de remporter un titre national à Texas et par la désolation qu'il a ressentie après la défaite contre Ohio State. Taaffe aura une nouvelle chance avec les Buckeyes lors du premier match de la saison.
12. Braxton Fely , DT, Boise StateLa décision : Retrait du nom du portail
Ce que signifie son retour : Les Broncos ont pu conserver les meilleurs talents de leur campagne CFP 2024, qui mettait en vedette l'un des meilleurs fronts défensifs du pays, un énorme coup de pouce pour l'entraîneur Spencer Danielson alors qu'il tente de s'assurer la place garantie du Groupe des 5 parmi les cinq champions de conférence les mieux classés du pays. Fely a visité Miami et Cal avant d'annoncer sur les réseaux sociaux son intention de retourner à Boise. Fely, qui a passé les trois dernières saisons à Boise State, a débuté 28 matchs au cours des deux dernières saisons. Il a réalisé neuf TFL l'an dernier et 5,5 sacks.
espn
