Franco des Rays reconnu coupable dans une affaire d'abus sexuel

Le joueur d'arrêt-court des Rays de Tampa Bay, Wander Franco, a été reconnu coupable d'abus sexuel sur mineur en République dominicaine et a été condamné jeudi à deux ans de prison avec sursis après avoir eu une relation sexuelle avec une fille de 14 ans alors qu'il avait 21 ans.

Bien que les procureurs aient requis une peine de cinq ans, le juge Jakayra Veras a déclaré que Franco ne purgerait pas de peine de prison supplémentaire à moins qu'il ne contrevienne à certaines conditions, notamment celle de ne pas contacter des mineurs avec des intentions sexuelles.

La mère de la victime, Martha Vanessa Chevalier Almonte, a été reconnue coupable de trafic sexuel de sa fille et condamnée à 10 ans de prison après que les procureurs ont prouvé qu'elle cherchait à obtenir des gains financiers de Franco et blanchissait de l'argent.

Franco, qui figure sur la liste restreinte de la Ligue majeure de baseball pour défaut de se présenter à l'équipe, risque d'avoir des difficultés à obtenir un visa de travail aux États-Unis en raison de sa condamnation. S'il n'obtenait pas ce visa, il resterait sur la liste restreinte. Tant que Franco y figurerait, les Rays ne seraient pas tenus de payer les salaires de son contrat de 11 ans, d'une valeur de 182 millions de dollars.

L'enquête de la MLB sur Franco reste ouverte. Il pourrait faire l'objet de sanctions supplémentaires en vertu de la politique de la ligue en matière de violence conjugale, d'agression sexuelle et de maltraitance infantile.

« La Ligue majeure de baseball est fière d'avoir une politique commune négociée collectivement en matière de violence conjugale, d'agression sexuelle et de maltraitance infantile, qui reflète notre engagement envers ces questions », a déclaré la ligue dans un communiqué. « Nous sommes au courant du verdict rendu aujourd'hui dans le procès de Wander Franco et conclurons notre enquête en temps opportun. »

Des publications sur les réseaux sociaux en août 2023 affirmaient que Franco avait entretenu une relation inappropriée avec une adolescente. Bien que Franco ait nié ces allégations, la MLB et l'Association des joueurs de la MLB ont conclu un accord pour le placer en congé administratif payé. Il y est resté jusqu'à son inculpation en juillet 2024, date à laquelle la MLB l'a inscrit sur la liste des joueurs à exclure.

Franco a rencontré la jeune fille en ligne et a eu des relations sexuelles avec elle à deux reprises en décembre 2022, selon les procureurs. Pour la voir en personne, il envoyait des hélicoptères ou des voitures la chercher près de sa ville natale de Puerto Plata et la ramenait chez lui à Bani. Lors d'une perquisition au domicile de la jeune fille, la police a trouvé 68 500 dollars américains et 800 000 pesos dominicains supplémentaires (environ 13 700 dollars), selon les procureurs.

Autrefois meilleur espoir du baseball, Franco a fait ses débuts à 20 ans en 2021 et est devenu une star immédiate pour Tampa Bay, qui l'avait recruté à 16 ans pour 3,8 millions de dollars. Après sa deuxième saison, les Rays ont négocié avec Franco un contrat à long terme, le plus important de l'histoire de la franchise. Avant les allégations, Franco était en pleine saison fulgurante en 2023 et a été nommé All-Star pour la première fois.

Dans un autre incident, Franco a été inculpé en juin par le parquet dominicain pour possession illégale d'arme de poing après une altercation sur un parking de San Juan de la Maguana. L'affaire est toujours en instance devant les tribunaux.