Ekblad des Panthers suspendu 2 matchs pour avoir donné un coup de coude à Hagel du Lightning à la tête

Le défenseur de la Floride Aaron Ekblad a été suspendu pour deux matchs pour avoir donné un coup de coude à la tête de l'attaquant du Lightning Brandon Hagel à mi-chemin du match 4 de la série éliminatoire de premier tour des Panthers contre Tampa Bay.

Le Département de la sécurité des joueurs de la LNH a annoncé sa décision après une audience téléphonique avec Ekblad plus tôt mardi. Il sera absent pour le cinquième et le sixième match de cette série, ou pour le premier match des Panthers au prochain tour.

Aucune pénalité n'a été imposée lorsqu'Ekblad a frappé Hagel au menton avec son coude et son avant-bras droits à un peu moins de neuf minutes de la fin de la deuxième période, lundi. Hagel a quitté la glace et n'est pas revenu, et Ekblad a marqué le premier de ses deux buts en 11 secondes en fin de troisième période, offrant aux champions en titre de la Coupe Stanley une remontée victorieuse et une avance de 3-1 dans la série.

L'entraîneur Jon Cooper a déclaré que Hagel ne jouerait pas lors du match 5. Hagel a été suspendu pour le match 3 pour son coup tardif qui a éliminé le capitaine des Panthers Aleksander Barkov du match 2.

Originaire de Belle River , en Ontario, le joueur a raté les deux premiers matchs et les 18 derniers de la saison régulière après avoir été suspendu pour avoir enfreint la politique de la ligue et de l'AJLNH sur les substances améliorant la performance . La Floride s'est habituée à jouer sans Ekblad.

« Si c'est la première fois que cela se produit, il y a même des questions de la part du staff technique sur quel est le bon ajustement à faire dans votre alignement et comment cela se déroulera - il y a beaucoup d'inconnues », a déclaré l'entraîneur Paul Maurice.

« Parce que nous avons vécu tellement de choses quand Aaron est absent, nous savons quelles sont les paires défensives – supposons – s’il est absent de l’alignement. »