Beamer : Le football américain en Caroline du Sud n'a « pas de plafond »

ATLANTA – Shane Beamer a tellement répondu à cette question qu'il l'a marquée sur sa feuille de points de discussion lundi lors des journées médiatiques de la SEC.

Pour la énième fois, il est catégorique : il n'y a pas de plafond pour le football de Caroline du Sud .

« Je l'ai écrit ici, mais je l'ai barré parce que je le répète chaque année : il n'y a pas de plafond », a déclaré Beamer en feuilletant ses notes. « Mais non, j'y crois et je le répète sans cesse. Je comprends. Nous n'avons pas de championnats nationaux à deux chiffres comme certains de ces endroits, et nous ne sommes peut-être pas considérés comme ayant la même tradition qu'ailleurs. »

« Mais quand je regarde autour de nous, je me dis : "OK, qu'est-ce qui nous manque pour gagner au plus haut niveau ?" »

Selon lui, il n'y a rien, et il a déclaré que les ressources et les installations en Caroline du Sud sont encore meilleures que lorsqu'il y était assistant sous Steve Spurrier de 2007 à 2010.

Entamant sa cinquième saison avec la Caroline du Sud, Beamer a mené les Gamecocks à six victoires consécutives pour terminer la saison régulière l'an dernier, dont une remontée palpitante 17-14 contre Clemson, 12e, – la deuxième victoire de la Caroline du Sud face à son rival de toujours en trois ans. Le bilan des Gamecocks (9-4) aurait pu être meilleur sans les défaites contre l'Alabama et LSU, avec un total cumulé de cinq points.

Pour mettre les choses en perspective, Beamer et Spurrier sont les deux seuls entraîneurs de Caroline du Sud, au cours des 40 dernières années, à avoir remporté au moins neuf matchs en saison régulière.

« Si l'on regarde ce que la Caroline du Sud a fait au fil des ans, c'est très moyen à bien des égards, mais je ne m'inquiète pas trop du passé », a déclaré Beamer. « Je regarde ce que nous pouvons faire à l'avenir et les ressources dont nous disposons actuellement. Chaque fois que je vais dans ce stade, je vois le nom de Steve Spurrier, le meilleur entraîneur de tous les temps… et je pense au fait qu'il a réalisé trois saisons consécutives de 11 victoires. C'était il n'y a pas si longtemps, et puis ça a un peu baissé. Mais nous n'en sommes pas si loin non plus. Nous avons gagné du terrain, c'est indéniable, depuis mon arrivée en 2021. »

LaNorris Sellers, étudiant de deuxième année en redshirt, revient parmi les quarterbacks les plus talentueux du pays. Il a refusé un contrat de 8 millions de dollars à l'intersaison pour rester en Caroline du Sud. Ayant grandi dans cet État, il a également entendu dire que les Gamecocks n'auraient jamais vraiment eu la moindre chance de remporter le titre.

Sa réponse fut courte et douce.

« On était à cinq jeux d'une qualification pour les séries éliminatoires l'an dernier », a déclaré Sellers. « Vu notre fin de saison, on ne sait jamais comment ça se serait terminé pour nous en séries. Donc, si on parvenait à rattraper ces cinq jeux et à récidiver, je vous garantis qu'on pourrait probablement [gagner un titre], et je pense qu'on peut faire un bon parcours avec cette équipe. On a les joueurs, les gens de la communauté, l'encadrement, le staff, tout pour y arriver. »

Beamer a reconnu que cela le mettait en ébullition chaque fois qu'il entendait quelqu'un affirmer que la Caroline du Sud ne remporterait jamais de championnat. Les Gamecocks n'ont participé au championnat de la SEC qu'une seule fois (en 2010) depuis leur arrivée dans la ligue en 1992, et c'était sous la direction de Spurrier.

« Mais nous avons atteint les éliminatoires il y a un an, avec une équipe jeune », a déclaré Beamer. « Ce n'est pas un feu de paille. Nous sommes faits pour tenir le coup. »

Et dans cette nouvelle ère de partage des revenus et de NIL extérieur disponible pour les joueurs, Beamer pense que des écoles comme la Caroline du Sud peuvent en bénéficier - mais avec une mise en garde.

« Si tout le monde a droit à une part des revenus et que le montant est le même pour tous les habitants du pays, et que tout ce qui dépasse est nul, alors oui, je pense que cela peut aider », a déclaré Beamer. « Si c'est encore le Far West où chacun peut faire ce qu'il veut sans que rien ne soit imposé, alors probablement pas. »

Nick Barrett , un plaqueur défensif senior de cinquième année, a déclaré que l'un des signes les plus sûrs que la Caroline du Sud est construite pour durer et trouvera sa place dans la course au titre est la façon dont les Gamecocks ont rebondi après une fin de saison 5-7 en 2023.

« J'ai l'impression qu'avec un programme moyen, la situation ne ferait que se dégrader. Ils seraient incapables de gérer l'adversité, et c'est une chose qu'il faut savoir gérer dans la vie », a déclaré Barrett. « Il faut être capable de persévérer et de réagir face à l'adversité, et c'est ce que nous avons fait l'année dernière. »

« Les gens parlent de plafond. Il n'y en a pas. Quand ils disent des choses comme ça, on leur prouve qu'ils ont tort. »