À retenir de la pré-saison NFL : Cameron Ward des Titans éblouit par la force de son bras et montre son potentiel lors du choc contre les Falcons
Premier choix au classement général, Cameron Ward a disputé son deuxième match de présaison vendredi, lorsque les Titans se sont déplacés pour affronter les Falcons . Malgré une performance individuelle mitigée, les points positifs ont surpassé les points négatifs. Ward n'a réussi que deux de ses sept passes, mais a fait preuve d'une force de bras exceptionnelle, démontrant ainsi ce que le Tennessee avait vu en lui lorsqu'il a été sélectionné en premier lors de la draft NFL 2025.
Ward a débuté la rencontre et a disputé trois drives, contre deux lors du match d'ouverture de la pré-saison la semaine dernière. Il a lancé une passe de moins et a cumulé 42 yards, contre 67 la semaine dernière.
« Je voulais le renvoyer sur le terrain », a déclaré l'entraîneur Brian Callahan à propos de la décision d'accorder une série supplémentaire à Ward. « Le nombre de jeux était encore faible. Ces pénalités nous ont en quelque sorte privés de ces essais et de ces distances favorables, et nous n'avons pas converti de troisièmes essais. Nous voulions donc lui accorder une série supplémentaire, car le nombre de jeux était encore relativement faible. »
L'échantillon est encore restreint, et Ward devra encore affronter les rigueurs d'un match complet de saison régulière de NFL , mais les premiers résultats sont globalement positifs. Voici trois points à retenir de sa sortie de pré-saison contre les Falcons.
Actif avec ses piedsLa protection des passes à l'avant laissait à désirer, mais Ward a fait des rushers des Falcons un non-facteur avec sa capacité à sortir de la poche.
Cela s'est manifesté dès le début de sa sortie : il s'est dérobé à la pression sur une action de jeu, est sorti de la poche pour se diriger vers le côté droit et a lancé le ballon à Elic Ayomanor . La réception et la course ont parcouru 35 yards, offrant à Ward son plus grand moment pour son premier lancer de la soirée.
La ligne offensive du Tennessee a également cédé sur la deuxième passe de Ward, l'obligeant une fois de plus à travailler hors des lignes de défense. Une interdiction de tenir a annulé l'action, et Ward a lancé une passe longue et incomplète. Ce mouvement latéral était de bon augure pour un quarterback qui n'avait pas trop à se soucier de sa protection de poche à l'université, puisqu'il évoluait derrière une ligne redoutable à Miami.
« Il a montré tout ce qu'il faut voir en termes de performance », a déclaré Callahan. « Sa retenue et son faux départ sur un troisième et court qui nous a mis dans un troisième et long, ce n'est pas idéal, mais ce n'est vraiment pas de sa faute. Ce sont des choses que nous devons améliorer avec lui. »
Les Titans ont beaucoup investi au cours des deux dernières drafts pour reconstruire ce qui était à un moment donné sans doute la pire ligne offensive de la NFL, donc Ward n'aura peut-être pas à improviser autant dans les années à venir à mesure que le groupe s'améliore.
La force des bras en démonstrationLe bras puissant de Ward est peut-être son plus grand atout et le principal trait qui a justifié sa sélection au premier rang. Vendredi, on a pu constater le potentiel considérable que lui offre ce bras droit puissant.
Ironiquement, c'est sur deux passes incomplètes que Ward a le plus explosé sa puissance. La première fois, c'est sur l'action improvisée mentionnée plus haut, où la ligne offensive a commis une pénalité pour retenue. Ward a franchi le drapeau et a lancé une passe loin au fond du terrain, mais son receveur a été emporté hors des limites du terrain. La réception n'aurait pas tenu de toute façon, mais c'était un exemple éclatant de la capacité remarquable de Ward à envoyer des balles profondes en course.
L'autre échec fut une véritable leçon de jeu de quarterback et une des plus mauvaises performances du corps des receveurs. Ward a réussi une passe éclair par-dessus trois défenseurs et a trouvé l'endroit idéal pour sa cible, Van Jefferson , qui a vu le ballon lui filer entre les mains.
« Au prochain jeu », a déclaré Ward à propos de la chute. « On ne peut rien faire d'autre. Si je dois mieux lancer, ou s'il a un peu trop réfléchi, ou s'il a simplement pensé avoir laissé tomber le ballon. Au final, c'est notre affaire à tous les deux. On doit réussir ce jeu. Mieux vaut que ce soit maintenant qu'à la fin de la saison. »
La pièce avait un « touchdown marquant » écrit partout, mais Jefferson n'a pas pu récupérer le laser d'un lancer de son quart-arrière annoncé.
« Je me suis approché de lui pour voir comment était le ballon », a déclaré Ward. « Il pensait qu'il était un peu devant, alors la prochaine fois, je lui ai juste mis le ballon sur la poitrine. »
Précision, le timing est toujours en cours de réalisationLa pré-saison est autant une question de démonstration de talent que d'accumulation de statistiques, et le doublé de Ward en sept matchs était bien meilleur qu'il n'y paraissait sur le papier. Ward n'était pas responsable de toutes les incomplétions, et ses actions étaient exceptionnelles. Mais comme le montrent les chiffres, il était loin d'être parfait pour mettre la balle en jeu.
Ward a manqué sa cible sur une action en troisième tentative, manquant son receveur bien avant la ligne de gain pour conclure sa deuxième série. Il a également réussi deux lancers hors de portée d'Ayomanor lors de sa troisième et dernière série.
Le timing et la précision sont toutefois importants. Jamais, au cours de sa carrière universitaire, Ward n'a terminé une année avec un taux de réussite inférieur à 64,4 %. Et trois campagnes constituent un échantillon trop restreint pour tirer des conclusions à cet égard.
