Tesla condamné à payer 200 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs pour un accident mortel

Tesla a été reconnu partiellement responsable dans une affaire de décès injustifié impliquant le système Autopilot du constructeur de véhicules électriques, un jury ayant accordé aux plaignants 200 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs ainsi que des dommages-intérêts compensatoires supplémentaires.

L'affaire, qui s'est déroulée dans une salle d'audience de Miami au cours des deux dernières semaines, portait sur la question de savoir si les défauts de la technologie de conduite autonome de Tesla avaient finalement contribué à la mort de Naibel Benavides Leon, 22 ans, en 2019.

En plus des 200 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs, Tesla a également été condamné à verser environ 43 millions de dollars de dommages et intérêts compensatoires directement aux plaignants.

Leon a été tuée lorsqu'un homme au volant d'une Tesla Model S équipée du système de pilotage automatique de Tesla a traversé une intersection en T et l'a percutée, elle et son petit ami Dillon Angulo. Angulo a survécu, mais a été grièvement blessé.

Le jury fédéral a estimé que Tesla portait une responsabilité importante dans l'incident et que George McGee, le conducteur de Floride qui a perdu de vue la route lorsqu'il a laissé tomber son téléphone, n'était pas entièrement responsable.

« Le verdict d'aujourd'hui représente la justice pour la mort tragique de Naibel et les blessures à vie de Dillon, tenant Tesla et Musk responsables d'avoir soutenu la valorisation de mille milliards de dollars de l'entreprise avec le battage médiatique autour de la conduite autonome au détriment de vies humaines », a déclaré l'avocat des plaignants, Brett Schreiber, dans un communiqué partagé avec CBS News.

Les plaignants dans cette affaire avaient initialement demandé 345 millions de dollars de dommages et intérêts lors des plaidoiries finales de jeudi.

Au cours du procès, les avocats des plaignants ont allégué que Tesla avait caché ou perdu des preuves clés après qu'un expert en données médico-légales ait pu récupérer des données de l'accident que Tesla a déclaré avoir été supprimées.

« Le verdict d'aujourd'hui est erroné et ne fait que compromettre la sécurité automobile et les efforts de Tesla et de l'ensemble du secteur pour développer et mettre en œuvre des technologies vitales », a déclaré Tesla dans un communiqué à CBS MoneyWatch. « Il n'a jamais été question du pilote automatique ; c'était une fiction inventée par les avocats des plaignants, qui accusaient la voiture alors que le conducteur, dès le premier jour, avait reconnu et accepté sa responsabilité. »

Tesla a également déclaré qu'elle prévoyait de faire appel de la décision.

Cette affaire a constitué un test majeur pour le constructeur de véhicules électriques, dont la sécurité de ses véhicules est sous le feu des critiques. Des poursuites similaires ont été engagées contre Tesla, bien que nombre d'entre elles aient été classées sans suite.

« Cela ouvrira les vannes », a déclaré Miguel Custodio, avocat spécialisé dans les accidents de la route et non impliqué dans l'affaire Tesla. « Cela encouragera beaucoup de gens à se présenter devant les tribunaux. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.