Les tarifs douaniers de Trump s'apprêtent à subir un test majeur devant la cour d'appel fédérale

Washington — Une cour d'appel fédérale doit se réunir jeudi pour examiner l'utilisation par le président Trump d'une loi sur les pouvoirs d'urgence pour imposer des tarifs douaniers radicaux à presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis.

La Cour d'appel fédérale des États-Unis entendra les arguments de l'appel interjeté par l'administration Trump contre une décision d'un tribunal inférieur axé sur le commerce qui a jugé que le président n'avait pas le pouvoir de frapper les nations étrangères avec des droits de douane de 10 % en vertu de l'International Emergency Economic Powers Act, ou IEEPA.

Alors qu'un panel de trois juges de la Cour du commerce international des États-Unis a bloqué les droits de douane exorbitants imposés par le président à la plupart des pays, le Circuit fédéral a temporairement rétabli les tarifs douaniers pendant qu'il examine le différend.

Les litiges devant la cour d'appel ont été intentés par un groupe de 12 États et cinq petites entreprises, et leurs affaires constituent un test majeur pour la pièce maîtresse du programme économique de M. Trump. La décision de la Cour fédérale sera probablement portée en appel devant la Cour suprême, même si une décision favorable à M. Trump de la part de la cour conservatrice est loin d'être certaine .

Le président a évoqué l'audience sur sa plateforme Truth Social jeudi matin, déclarant : « À tous mes excellents avocats qui se sont battus avec acharnement pour sauver notre pays, bonne chance dans cette importante affaire américaine. Si notre pays n'était pas capable de se protéger en utilisant des droits de douane contre des droits de douane, nous serions « morts », sans aucune chance de survie ni de succès. Merci de votre attention à cette affaire ! »

Le président a eu recours aux droits de douane pour contraindre ses partenaires commerciaux à négocier des accords qu'il jugeait plus favorables aux États-Unis et réduisant les déséquilibres commerciaux. Depuis que M. Trump a annoncé son vaste régime de droits de douane le 2 avril, jour qu'il a surnommé « Jour de la Libération », l'administration a déclaré avoir conclu des accords commerciaux avec cinq pays asiatiques , le Royaume-Uni et l' Union européenne . De nombreux économistes estiment que les droits de douane pourraient entraîner une hausse des prix à la consommation et un ralentissement de la croissance économique.

Les droits de douane annoncés début avril ont fixé un tarif de base de 10 % pour la quasi-totalité des pays, et des droits de douane réciproques supérieurs à 10 % pour des dizaines de partenaires commerciaux . Alors que ces droits réciproques devaient initialement entrer en vigueur le 9 avril, M. Trump a décrété une pause de 90 jours et abaissé le taux à 10 % pour les pays soumis à des droits de douane plus élevés. Certains de ces droits réciproques plus élevés devraient être rétablis vendredi.

M. Trump a depuis déclaré qu'il augmenterait le taux tarifaire général pour les pays qui ne concluent pas d'accords commerciaux avec les États-Unis à « quelque part entre 15 et 20 % ».

Seuls les droits de douane de base de 10 % et les prélèvements plus élevés sur les importations chinoises, canadiennes et mexicaines qui, selon le président, devaient lutter contre le trafic de fentanyl aux États-Unis, sont en cause dans les affaires portées devant le circuit fédéral.

Aucun président avant M. Trump n'avait invoqué l'IEEPA pour imposer des droits de douane, et la Constitution confère au Congrès le pouvoir d'évaluer ces taxes. L'IEEPA ne fait aucune référence aux droits de douane, et elle a généralement été utilisée par les présidents pour imposer des sanctions économiques à des nations étrangères.

En vertu de l’IEEPA, le président peut exercer l’autorité de la loi dans les cas impliquant « une menace inhabituelle et extraordinaire » pour la sécurité nationale ou l’économie pour laquelle « une urgence nationale a été déclarée ».

En déployant ses tarifs douaniers, M. Trump a affirmé que les déficits commerciaux et le flux de drogues illicites à travers les frontières américaines constituaient des urgences nationales et des menaces pour la sécurité nationale et l’économie.

Mais les opposants à ses tarifs douaniers affirment que les déficits commerciaux persistent depuis 50 ans et ils ont averti que si cela était autorisé, le président aurait un pouvoir illimité pour fixer des tarifs douaniers de n'importe quel montant sur n'importe quel produit.

« Selon les dires du gouvernement, l'IEEPA donne au président le pouvoir d'imposer les tarifs douaniers de son choix à chaque fois qu'il constate (dans son pouvoir discrétionnaire, prétendument non révisable) qu'un déficit commercial crée des problèmes nationaux importants », ont écrit les avocats des petites entreprises dans un dossier.

Ils ont également fait valoir qu'une loi différente, une disposition de la loi sur le commerce de 1974, régit l'imposition de droits de douane par le président en réponse aux déficits commerciaux, mais plafonne les droits à 15 % et limite leur durée à cinq mois.

En plus d'affirmer que l'IEEPA n'autorise pas les tarifs douaniers de M. Trump, les avocats des petites entreprises et des États soutiennent qu'ils violent les doctrines des questions majeures et de la non-délégation, des principes juridiques qui ont été soulevés ces dernières années par la majorité conservatrice de la Cour suprême.

En vertu de la doctrine des questions majeures, une agence qui souhaite trancher une question d'importance politique ou économique majeure doit obtenir l'autorisation expresse du Congrès. En vertu de la doctrine de la non-délégation, le Congrès ne peut déléguer son pouvoir législatif à des agences exécutives que s'il établit un principe « intelligible » et juridiquement contraignant pour guider l'agence.

« Seul le Congrès dispose de l'autorité constitutionnelle pour imposer des droits de douane », ont écrit les avocats des États dans un dossier . « Mais selon l'interprétation que fait le président Trump de l'IEEPA, le Congrès lui a donné le pouvoir de réécrire les barèmes tarifaires à sa guise. »

L'administration Trump a défendu les tarifs douaniers et a déclaré qu'ils avaient été imposés parce que le président estimait qu'ils étaient nécessaires pour répondre aux « graves menaces » pesant sur la sécurité nationale et l'économie des États-Unis.

« Le président Trump a constaté que l'explosion du déficit commercial américain, les implications de ce déficit pour notre économie et notre sécurité nationale, ainsi qu'une crise d'importation de fentanyl qui a coûté la vie à des milliers d'Américains constituent des urgences nationales », ont écrit les avocats du ministère de la Justice dans un dossier.

Ils ont souligné que les projets de M. Trump en matière de tarifs douaniers étaient un élément clé de sa campagne présidentielle de 2024 et ont déclaré qu'ils avaient réussi à déclencher des négociations sur des accords commerciaux avec des partenaires américains.

« Si elle était confirmée, l'injonction du CIT perturberait les négociations diplomatiques délicates en cours entre le pouvoir exécutif et la quasi-totalité de ses principaux partenaires commerciaux. Elle priverait unilatéralement les États-Unis d'un puissant outil de lutte contre les distorsions systémiques du système commercial mondial, permettant ainsi à d'autres nations de continuer à tenir les exportateurs américains en otage de leurs politiques commerciales déraisonnables, discriminatoires et parfois de représailles », ont soutenu les avocats du ministère de la Justice.

On ne sait pas encore avec quelle rapidité la Cour fédérale rendra sa décision.