Buffett met en garde contre le temps qui rattrape son retard, mais il fait confiance au successeur de Berkshire Hathaway.

Le milliardaire Warren Buffett a averti ses actionnaires lundi que de nombreuses entreprises connaîtront un meilleur sort que la sienne, Berkshire Hathaway, dans les décennies à venir, le temps rattrapant son maître de 95 ans. Il les a toutefois rassurés en affirmant qu'il reste confiant dans sa réussite.

OMAHA, Nebraska – Le milliardaire Warren Buffett a averti lundi ses actionnaires que de nombreuses entreprises s'en sortiraient mieux que la sienne, Berkshire Hathaway, dans les décennies à venir en raison de sa taille considérable, même si d'autres pourraient dire que les perspectives de l'entreprise s'assombriront car « le temps » rattrape cette icône de 95 ans qui prévoit de quitter son poste de PDG en janvier.

Dans une nouvelle lettre aux actionnaires, Buffett a évoqué sa vie et sa santé, annonçant de nouveaux dons caritatifs de 1,3 milliard de dollars aux quatre fondations familiales gérées par ses enfants qui, avec la Fondation Gates, contribuent à redistribuer sa fortune depuis 2006.

Berkshire Hathaway est réputée pour avoir constamment surperformé le marché boursier au cours des 60 dernières années sous la direction de Buffett – ce qui lui a valu une immense popularité – même si cela est devenu plus difficile ces dernières années en raison de la taille considérable du conglomérat. Berkshire Hathaway possède la compagnie d'assurance Geico, la compagnie ferroviaire BNSF, plusieurs grandes entreprises de services publics et un large éventail d'activités industrielles et de distribution, dont des marques aussi connues que Dairy Queen, See's Candy et Helzberg Diamonds. Buffett a également rassuré les actionnaires en affirmant qu'il restait confiant en son successeur .

Buffett a promis de maintenir le contact avec les actionnaires par le biais de lettres de Thanksgiving à l'avenir, mais il a confirmé que l'année prochaine, Greg Abel reprendra la célèbre lettre annuelle de Buffett et répondra à toutes les questions lors de l'assemblée générale annuelle après sa prise de fonction en tant que PDG en janvier. Buffett restera président du conseil d'administration.

Buffett a déclaré qu'« un pur hasard, j'ai tiré le gros lot à la naissance » en naissant à Omaha, dans le Nebraska, où il s'est fait de nombreux amis pour la vie – dont plusieurs qui ont contribué à bâtir la fortune de Berkshire – et où il a rencontré ses deux épouses après avoir fréquenté les écoles publiques. Il a ajouté avoir eu la chance d'avoir la vie sauve à trois reprises grâce à des médecins vivant à proximité, tout en parvenant à éviter les catastrophes qui, souvent, mettent fin à une vie prématurément.

Buffett a raconté avoir passé plusieurs semaines à l'hôpital après une appendicectomie durant son enfance. Il avait alors pris l'habitude de relever les empreintes digitales de toutes les religieuses qui s'occupaient de lui, au cas où elles se tourneraient plus tard vers le crime. Buffett avait déjà combattu un cancer de la prostate en 2012, mais celui-ci n'était pas considéré comme mortel.

« Ceux qui atteignent un âge avancé ont besoin d'une énorme dose de chance, pour échapper chaque jour aux peaux de banane, aux catastrophes naturelles, aux conducteurs ivres ou distraits, à la foudre, et j'en passe », a-t-il écrit.

Mais après des décennies à profiter de la nature capricieuse de la chance, Buffett a déclaré : « Le temps, au contraire, me trouve désormais plus intéressant à mesure que je vieillis. Et il est invaincu ; pour lui, tout le monde finit par figurer sur son tableau de bord comme une victoire. »

Buffett a déclaré qu'il se déplaçait lentement et qu'il avait de plus en plus de difficultés à lire, mais qu'il continuait à se rendre au bureau cinq jours par semaine pour rechercher des idées commerciales ou des accords utiles qui pourraient profiter à Berkshire.

Les actionnaires de Berkshire peuvent avoir confiance en Abel, car Buffett affirme qu'il a toujours répondu aux attentes élevées qu'il avait à son égard. « Il comprend bien mieux que moi nombre de nos activités et de nos employés, et il apprend très vite sur des sujets que beaucoup de PDG ne prennent même pas en compte. Je ne vois aucun PDG, consultant en gestion, universitaire, membre du gouvernement – ​​bref, aucun – que je choisirais plutôt que Greg pour gérer votre épargne et la mienne », a écrit Buffett.

Le bilan ultra-solide de Berkshire, illustré par ses 382 milliards de dollars de liquidités , garantit que l'entreprise a peu de chances de subir une catastrophe dévastatrice, et Buffett a déclaré que le conseil d'administration reste attentif aux intérêts des actionnaires, mais que l'entreprise aura tout de même du mal à surperformer.

« Globalement, les entreprises de Berkshire présentent des perspectives légèrement supérieures à la moyenne, portées par quelques pépites non corrélées et de taille importante. Cependant, d'ici une ou deux décennies, de nombreuses entreprises auront fait mieux que Berkshire ; notre taille nous pénalise », a déclaré Buffett.