Salman Rushdie reçoit le prix Dayton pour la paix, récompensant l'ensemble de son œuvre.

DAYTON, Ohio -- DAYTON, Ohio (AP) — Salman Rushdie figurait parmi les lauréats dimanche lors de la cérémonie du Prix littéraire pour la paix de Dayton, dans l'Ohio, recevant un prix pour l'ensemble de son œuvre après la publication de sa première œuvre de fiction depuis qu'il a été poignardé sur la scène d'une conférence à New York il y a trois ans.

Ces prix récompensent à la fois le mérite littéraire et l'engagement des auteurs en faveur de la paix à travers leurs œuvres, avec des prix distincts décernés chaque année pour la fiction, la non-fiction et l'ensemble d'une œuvre. La ville de [nom de la ville manquante], dans l'Ohio, fut le théâtre des négociations qui aboutirent aux accords de Dayton en 1995, mettant fin à une guerre dans les Balkans marquée par un nettoyage ethnique qui fit plus de 300 000 morts et un million de déplacés.

Rushdie, âgé de 78 ans, est surtout connu pour son roman de 1988, « Les Versets sataniques », qui contient une séquence onirique sur le prophète Mahomet . Cette séquence a suscité des accusations de blasphème et, en 1989, un appel à la mort lancé par l'ayatollah iranien Rouhollah Khomeini contre l'écrivain d'origine indienne, le contraignant à la clandestinité. Il a été aveuglé d'un œil lors d'une attaque en 2022 devant un public stupéfait, et son agresseur – qui n'était pas né à la publication des « Versets sataniques » – a été condamné à 25 ans de prison.

En acceptant son prix, Rushdie a déclaré qu'il peut être difficile d'écrire sur la paix lorsqu'on vit à une époque de « violence inexcusable », notamment les conflits en Ukraine, à Gaza et au Soudan.

« Un livre ne peut arrêter une balle. Un poème ne peut intercepter une bombe », a-t-il déclaré.

Mais, a-t-il déclaré, la littérature permet aux écrivains d'exprimer leur solidarité avec ceux qui souffrent et avec d'autres personnes en première ligne dans les zones de conflit, comme les journalistes.

« Nous pouvons amplifier leur voix en y ajoutant la nôtre », a déclaré Rushdie. « Cela peut nous révéler la réalité de l'autre. Cela peut nous montrer à quoi ressemble la vie, non pas de notre point de vue, mais d'un autre point de vue. »

Les autorités ont déclaré que l'agresseur de Rushdie, Hadi Matar, alors âgé de 24 ans et citoyen américain, tentait d'exécuter l'édit vieux de plusieurs décennies appelant à sa mort lorsqu'il s'est rendu de son domicile à Fairview, dans le New Jersey, pour cibler l'écrivain dans la résidence d'été de Chautauqua, dans l'État de New York, à environ 110 kilomètres au sud-ouest de Buffalo.

Rushdie a publié en 2024 un récit autobiographique acclamé sur l'attaque, intitulé « Knife » , finaliste du National Book Award dans la catégorie Essai. Son œuvre la plus récente, la 23e, est « The Eleventh Hour », qui comprend trois romans courts et deux nouvelles.

Parmi les anciens lauréats de ce prix pour l'ensemble d'une carrière figurent l'ancien président américain Jimmy Carter, le survivant de l'Holocauste et lauréat du prix Nobel Elie Wiesel, l'icône du mouvement féministe Gloria Steinem et les écrivains Margaret Atwood, John Irving, Barbara Kingsolver et Studs Terkel. Ce prix, également connu sous le nom de Prix d'excellence de l'ambassadeur Richard C. Holbrooke, porte le nom du diplomate américain qui a joué un rôle déterminant dans les accords de paix de Dayton.

Parmi les autres lauréats de cette année figurent Kaveh Akbar pour son roman « Martyr ! », qui raconte l'histoire d'un poète et fils d'immigrants iraniens confronté à un passé familial mystérieux, et Sunil Amrith pour « La Terre en feu », une histoire de la façon dont l'environnement mondial a été façonné par les empires, les guerres et la liberté de mouvement croissante de l'humanité.