La polémique autour du montage d'un discours de Trump provoque une « crise existentielle » à la BBC.

LONDRES – La démission soudaine de deux hauts responsables de la BBC suite au montage d'un discours du président américain Donald Trump a porté un coup dur à la chaîne, vénérée par certains en Grande-Bretagne comme un trésor national, mais décriée par d'autres comme étant dépassée et de gauche.

La BBC, institution centenaire financée par des fonds publics, a essuyé des critiques après que son journal télévisé phare a monté de manière à faire croire que Trump avait explicitement exhorté ses partisans à marcher sur Capitol Hill et à « se battre comme des lions ».

Le président de la BBC a présenté ses excuses lundi pour une « erreur de jugement ». Dans une lettre, l'avocat de Trump a menacé d'intenter une action en justice , exigeant que la chaîne « retire ses déclarations fausses, diffamatoires, dénigrantes et incendiaires » et indemnise le président pour le préjudice causé.

Les critiques affirment que cet épisode n'est que le dernier exemple de partialité au sein de la BBC, mais ses partisans soutiennent qu'elle est l'une des sources d'information les plus fiables au Royaume-Uni et dans le monde, et que le départ de ses plus hauts dirigeants jette un froid sur le service public audiovisuel.

« Il s’agit d’une crise existentielle pour la BBC », a déclaré Julie Posetti, professeure de journalisme à l’université City St. George’s de Londres. « En capitulant si rapidement, elle a laissé entendre qu’il est relativement facile de l’intimider. »

« C’est extrêmement dangereux » dans un environnement de plus en plus polarisé « où l’écosystème informationnel est incroyablement pollué », a-t-elle averti.

Retour sur le scandale, les critiques passées adressées à la BBC et l'incertitude quant à son avenir :

La polémique a éclaté quelques jours après la publication, la semaine dernière, par le Daily Telegraph, journal de droite, de détails tirés d'une note interne rédigée par un ancien conseiller externe en normes éditoriales de la BBC.

La note interne soulevait des inquiétudes quant au montage d'un discours de Trump dans l'émission documentaire « Panorama » de la BBC.

L'émission, diffusée quelques jours avant l'élection américaine de 2024, alors que Trump briguait un second mandat, a assemblé trois citations tirées de deux sections du discours, prononcées à près d'une heure d'intervalle, pour n'en faire qu'une seule citation dans laquelle Trump exhortait ses partisans à marcher avec lui et à « se battre comme des lions ».

Parmi les passages coupés figurait un segment où Trump déclarait vouloir que ses partisans manifestent pacifiquement.

Le directeur général de la BBC, Tim Davie, et la directrice de l'information, Deborah Turness, ont tous deux démissionné dimanche.

Le président de la BBC, Samir Shah, a reconnu que le montage donnait « l'impression d'un appel direct à la violence ». Lundi, Turness a déclaré que des erreurs avaient été commises, mais elle a insisté sur le fait qu'« il n'y a pas de parti pris institutionnel » à la BBC – une position soutenue par le Premier ministre Keir Starmer.

La note critiquait également la couverture par la BBC des questions transgenres, affirmant que les journalistes de la chaîne promouvaient un agenda pro-trans, et mettait en garde contre un parti pris anti-israélien au sein du service arabe de la BBC.

En réaction aux démissions de dimanche, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a publié une capture d'écran d'un article intitulé « Trump entre en guerre contre la BBC, qu'il qualifie de "fausses informations" ». Trump lui-même a écrit sur les réseaux sociaux que les journalistes de la BBC étaient « corrompus » et « malhonnêtes » et qu'ils « tentaient de fausser le résultat de l'élection présidentielle ».

La BBC est depuis longtemps critiquée pour son orientation à gauche, certains lui reprochant également sa trop grande prudence face aux gouvernements conservateurs successifs. Lundi, Nigel Farage , le leader d'extrême droite du parti Reform UK, a déclaré lors d'une conférence de presse, sous les applaudissements nourris de ses partisans, que la BBC « était institutionnellement biaisée depuis des décennies ».

Ces derniers mois, la plateforme a essuyé de vives critiques de toutes parts concernant sa couverture du conflit israélo-palestinien à Gaza, notamment la diffusion en direct, lors du festival de Glastonbury de cette année , des chants d'un duo de rap appelant à la « mort à Tsahal » (Forces de défense israéliennes). Elle a également dû retirer de sa plateforme un documentaire sur Gaza après qu'il a été révélé que le jeune narrateur était le fils d'un responsable du Hamas.

Charles Moore, ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph, a affirmé que la BBC avait un parti pris constant, « toujours d'un point de vue métropolitain et de gauche », sur les questions transgenres, ainsi que dans sa couverture des sujets tels que la race, Trump, Israël et Gaza.

« Je ne dis pas, bien sûr, qu'elle devrait être de droite », a déclaré Moore. « Je dis qu'elle devrait prendre l'impartialité au sérieux et nommer des personnes capables de gérer cette bureaucratie gigantesque et imbu de elle-même. »

Posetti a exprimé son désaccord et a déclaré que la BBC, comme de nombreux autres médias, était la cible d'attaques de la part de voix de droite et de l'administration Trump.

Elle a reconnu les erreurs de montage, mais a déclaré qu'il était erroné de qualifier la chaîne de télévision de « fake news » « alors que ce n'est manifestement pas le cas ».

« Je ne prétends pas qu'aucune erreur n'ait été commise, mais je pense qu'il aurait fallu les aborder de front, clairement et en toute transparence, et ce, très rapidement. » Elle a ajouté que, dans le cas contraire, ces démissions auraient un « effet déstabilisateur ».

Les menaces de Trump d'intenter une action en justice concernant le montage de la BBC rappellent des litiges juridiques similaires entre le président et plusieurs organes de presse américains.

En juillet, Paramount, propriétaire de CBS, a accepté de verser 16 millions de dollars pour mettre fin à une action en justice intentée par Trump concernant une interview de l'ancienne vice-présidente Kamala Harris diffusée dans l'émission « 60 Minutes » . Trump affirmait que l'interview avait été montée de manière à embellir la voix de Harris, candidate démocrate à la présidentielle de 2024.

L'an dernier, ABC News a annoncé qu'elle verserait 15 millions de dollars pour régler un procès en diffamation concernant l'affirmation inexacte faite à l'antenne par le présentateur George Stephanopoulos selon laquelle le président élu avait été reconnu civilement responsable du viol de l'écrivaine E. Jean Carroll.

La BBC est financée par une redevance télévisuelle annuelle de 174,50 livres (230 dollars) payée par tous les foyers possédant un téléviseur.

La société est tenue, par sa charte, d'être impartiale et indépendante. Il ne s'agit pas d'un organisme de radiodiffusion public soumis au gouvernement britannique. Son modèle a inspiré la CBC au Canada, l'ABC en Australie et d'autres médias financés par des fonds publics, a déclaré Posetti.

Surnommée affectueusement — ou avec ironie — « Tante », la BBC a vu le jour dans les années 1920 et a marqué l'histoire de la télévision lorsque de nombreux Britanniques ont acheté un téléviseur spécialement pour assister au couronnement de la reine Elizabeth II en 1953. Elle consacre encore aujourd'hui plus de temps et de ressources que les autres médias à des événements tels que le décès de la monarque en 2022.

En dehors du Royaume-Uni, le BBC World Service est diffusé dans plus de 40 langues et constitue l'un des fleurons culturels britanniques à l'international. Outre l'information, il bénéficie d'une large audience mondiale grâce à des émissions de divertissement populaires telles que « Doctor Who », « The Traitors » et « Strictly Come Dancing », ainsi que leurs dérivés.

À l'approche du renouvellement de sa charte dans les prochaines années, de nombreux observateurs s'interrogent sur la viabilité du modèle de la redevance audiovisuelle, alors que les téléspectateurs se tournent vers les plateformes de streaming concurrentes, YouTube et les réseaux sociaux. La BBC a perdu des millions de livres sterling ces dernières années, de plus en plus de foyers ayant cessé de payer la redevance.

« C’est la dernière chance de la BBC », a déclaré Farage. « Si la BBC ne se ressaisit pas maintenant… alors je pense que dans les deux prochaines années, des millions de personnes refuseront tout simplement de payer la redevance. »