Eddie Palmieri, musicien pionnier du jazz latin et lauréat d'un Grammy, décède à 88 ans

Eddie Palmieri, musicien d'avant-garde et l'un des artistes les plus novateurs de la rumba et du latin jazz, est décédé à l'âge de 88 ans.

Fania Records a annoncé le décès de Palmieri mercredi soir. Gabriela, la fille de Palmieri , a déclaré au New York Times que son père était décédé plus tôt dans la journée à son domicile du New Jersey des suites d'une « longue maladie ».

Le pianiste, compositeur et chef d'orchestre fut le premier Latino à remporter un Grammy Award et en remportera sept autres au cours d'une carrière qui s'étendit sur près de 40 albums.

Palmieri est né dans le quartier de Spanish Harlem à New York le 15 décembre 1936, à une époque où la musique était perçue comme un moyen de s'évader du ghetto. Il a commencé à étudier le piano très jeune, comme son célèbre frère Charlie Palmieri, mais à 13 ans, il a commencé à jouer des timbales dans l'orchestre de son oncle, pris d'une passion pour la batterie.

Il a fini par abandonner l'instrument et s'est remis au piano. « Je suis un percussionniste frustré, alors je me défoule au piano », a déclaré le musicien dans sa biographie sur son site web.

Sa première victoire aux Grammy Awards remonte à 1975 pour l'album « The Sun of Latin Music », et il a continué à sortir de la musique jusqu'à ses 80 ans , se produisant pendant la pandémie de coronavirus via des diffusions en direct.

Dans une interview accordée à l'Associated Press en 2011, lorsqu'on lui a demandé s'il lui restait quelque chose d'important à faire, il a répondu avec son humilité et sa bonne humeur habituelles : « Apprendre à bien jouer du piano… Être pianiste est une chose. Être pianiste en est une autre. »

Palmieri s'est essayé à la musique tropicale en tant que pianiste dans les années 1950 avec l'Eddie Forrester Orchestra. Il a ensuite rejoint l'orchestre de Johnny Seguí et celui de Tito Rodríguez avant de former son propre groupe en 1961, La Perfecta, aux côtés du tromboniste Barry Rogers et du chanteur Ismael Quintana.

La Perfecta fut le premier à intégrer une section de trombones à la place des trompettes, un phénomène rare dans la musique latine. Grâce à sa sonorité unique, le groupe rejoignit rapidement les rangs de Machito, Tito Rodríguez et d'autres orchestres latins de l'époque.

Palmieri a produit plusieurs albums pour les labels Alegre et Tico Records, dont le classique « Vámonos pa'l monte » de 1971, avec son frère Charlie comme organiste invité. Charlie Palmieri est décédé en 1988.

L'approche non conventionnelle d'Eddie surprendrait à nouveau les critiques et les fans cette année-là avec la sortie de « Harlem River Drive », dans lequel il fusionnait les styles noir et latin pour produire un son englobant des éléments de salsa, de funk, de soul et de jazz.

Plus tard, en 1974, il enregistre « The Sun of Latin Music » avec le jeune Lalo Rodríguez. Cet album devient la première production latine à remporter un Grammy.

L'année suivante, il enregistre l'album « Eddie Palmieri & Friends in Concert, Live at the University of Puerto Rico », considéré par de nombreux fans comme un joyau de la salsa.

Dans les années 1980, il remporte deux autres Grammy Awards, pour les albums « Palo pa' rumba » (1984) et « Solito » (1985). Quelques années plus tard, il fait découvrir la chanteuse La India au monde de la salsa avec la production « Llegó La India vía Eddie Palmieri ».

Palmieri a sorti l'album « Masterpiece » en 2000, où il a collaboré avec le légendaire Tito Puente, décédé cette année-là. L'album a rencontré un franc succès auprès de la critique et a remporté deux Grammy Awards. Il a également été élu meilleure production de l'année par la Fondation nationale pour la culture populaire de Porto Rico.

Au cours de sa longue carrière, il a participé à des concerts et des enregistrements avec les Fania All-Stars et les Tico All-Stars, se distinguant en tant que compositeur, arrangeur, producteur et chef d'orchestre.

En 1988, le Smithsonian Institute a enregistré deux concerts de Palmieri pour le catalogue du National Museum of American History à Washington.

En 2002, l'Université Yale lui a décerné le Chubb Fellowship Award, une récompense généralement réservée aux chefs d'État internationaux, en reconnaissance de son travail de construction de communautés à travers la musique.

En 2005, il a fait ses débuts sur la National Public Radio en tant qu'animateur de l'émission « Caliente », diffusée par plus de 160 stations de radio à l'échelle nationale.

Il a travaillé avec des musiciens renommés tels que le timbalier Nicky Marrero, le bassiste Israel « Cachao » López, le trompettiste Alfredo « Chocolate » Armenteros, le tromboniste Lewis Khan et le bassiste portoricain Bobby Valentín.

En 2010, Palmieri a déclaré qu'il se sentait un peu seul musicalement en raison de la mort de nombreux rumberos avec lesquels il aimait jouer.

En tant qu’ambassadeur musical, il a amené la salsa et le latin jazz dans des endroits aussi éloignés que l’Afrique du Nord, l’Australie, l’Asie et l’Europe, entre autres.

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L'ancienne rédactrice de l'Associated Press, Sigal Ratner-Arias, est l'auteur principal de cette nécrologie.