Selon les experts, les catastrophes liées au changement climatique ont un impact négatif sur la « santé mentale »

Des températures record ont été enregistrées dans une grande partie de la Méditerranée, de l’Europe, de l’Asie, des États-Unis et du Moyen-Orient, et les prévisions météorologiques annoncent des vagues de chaleur prolongées.

Alors que les températures élevées, les incendies de forêt et les inondations liés au changement climatique se poursuivent dans le monde entier, les experts pointent du doigt une crise moins visible : les impacts du changement climatique sur la santé mentale.

Le Dr Dorina Cadar de la Brighton and Sussex Medical School et Neil Jennings du département Changement climatique et environnement du Grantham Institute de l'Imperial College de Londres ont fait des évaluations sur le sujet à un correspondant d'AA.

Cadar a souligné que le changement climatique peut avoir des effets négatifs directs ou indirects sur la santé mentale, affirmant que les personnes directement exposées à des événements extrêmes tels que les inondations, les incendies de forêt, les ouragans ou les vagues de chaleur subissent un stress et des traumatismes graves.

Cadar a déclaré que des troubles tels que l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent être observés chez ces personnes.

Cadar a déclaré que la chaleur extrême peut provoquer des sautes d'humeur, de l'irritabilité, des troubles du sommeil et une augmentation des hospitalisations chez les personnes souffrant déjà de problèmes de santé mentale, mais il a noté que les vagues de chaleur sont souvent négligées dans la recherche en santé mentale.

Bien qu'il soit connu que des événements extrêmes comme les inondations et les ouragans peuvent provoquer un syndrome de stress post-traumatique, Cadar a déclaré que les recherches indiquent que les taux de syndrome de stress post-traumatique peuvent atteindre 30 % dans les zones touchées par les inondations.

« Le choc émotionnel de la perte de son foyer ou du déplacement, combiné au processus de rétablissement lent et difficile, peut avoir un impact psychologique durable », a déclaré Cadar.

Bien que les problèmes de santé mentale liés au changement climatique puissent toucher des personnes de tous âges, les recherches montrent que certains groupes sont plus vulnérables à ces effets.

Cadar a déclaré que les personnes d'âge moyen, en particulier celles souffrant de démence et de maladies cardiovasculaires, font partie du groupe « à risque » en cas de températures élevées, et que ces personnes peuvent avoir des difficultés à réguler leur température corporelle ou à demander de l'aide pendant les vagues de chaleur.

Cadar a également souligné que les personnes à faible revenu, ainsi que les enfants et les jeunes, sont plus sensibles aux changements environnementaux et peuvent donc ressentir une détresse émotionnelle.

Cadar a déclaré que les bâtiments denses et le manque d'espaces verts dans les villes peuvent augmenter les effets négatifs de la chaleur et que, par conséquent, les citadins font également partie du groupe à risque.

Cadar a noté que la température affecte également la capacité du corps à équilibrer le stress et l'humeur, et que la plupart des médicaments psychiatriques interfèrent également avec le mécanisme d'auto-refroidissement du corps.

Cadar a expliqué que les personnes qui ont déjà des problèmes de santé mentale sont vulnérables aux températures élevées, ajoutant : « Les températures élevées peuvent exacerber les problèmes psychologiques tels que la dépression et l'anxiété, et même augmenter le risque de suicide. »

Neil Jennings, de l'Institut Grantham de l'Imperial College de Londres, a souligné que même une augmentation d'un degré Celsius des températures pourrait augmenter le risque de suicide d'environ 1 pour cent, et a estimé que les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sont « deux à trois fois » plus susceptibles de mourir lors d'événements météorologiques extrêmes.

Jennings a souligné que le changement climatique a des impacts à la fois physiques et mentaux, affirmant : « La santé mentale a historiquement reçu moins d’attention que la santé physique. »