Le ralentissement de la rotation de la Terre a affecté l'émergence de l'oxygène dans l'humanité

Les scientifiques ont découvert que la rotation de la Terre ralentit progressivement. Ce phénomène pourrait expliquer l’apparition de l’oxygène dans l’atmosphère, nécessaire à la vie. Depuis sa formation il y a environ 4,5 milliards d'années, la vitesse de rotation de la planète a ralenti, ce qui a entraîné un allongement des jours.

L’étude a souligné que le ralentissement n’est pas perceptible dans le cadre d’une vie humaine, mais a eu un impact significatif sur le cours des époques historiques. Selon une étude de 2021, l’augmentation de la durée des jours est corrélée à une augmentation de la teneur en oxygène de l’atmosphère terrestre. Les scientifiques ont découvert que les algues bleu-vert, qui ont commencé à se reproduire activement il y a environ 2,4 milliards d'années, étaient capables de produire plus d'oxygène lors de la photosynthèse précisément en raison de l'augmentation de la durée du jour.

Le microbiologiste Gregory Dick a noté : « Nos recherches suggèrent que la vitesse de rotation de la Terre, et donc la durée du jour, pourraient avoir joué un rôle important dans la saturation de l'atmosphère en oxygène. »

Les scientifiques ont découvert que la rotation de la Terre ralentit en raison de l'influence gravitationnelle de la Lune, qui s'éloigne progressivement de la planète. Des fossiles anciens montrent qu’il y a 1,4 milliard d’années, la durée d’une journée n’était que de 18 heures, et il y a 70 millions d’années, elle était de 23,5 heures. Actuellement, la Terre gagne environ 1,8 milliseconde par siècle.

Il est important de noter que c'est au cours de la Grande Oxydation que les cyanobactéries ont commencé à produire de l'oxygène en grande quantité, ce qui a entraîné une forte augmentation de sa teneur dans l'atmosphère. Sans ce processus, la vie telle que nous la connaissons n’aurait peut-être pas vu le jour.

La communauté scientifique continue d’enquêter sur les raisons pour lesquelles le Grand Événement d’Oxydation s’est produit à cette époque. Pour étudier ce processus, les chercheurs ont combiné leurs efforts sur divers sites, notamment le gouffre de l’île Middle dans le lac Huron, où des tapis microbiens semblables à ceux qui produisaient de l’oxygène il y a des milliards d’années ont été découverts.

Des études ont montré que la nuit, les microbes blancs remontent à la surface et qu’au début du jour, les cyanobactéries assument le rôle principal dans la photosynthèse. Cependant, comme l’ont découvert les scientifiques, ce processus ne commence pas immédiatement : il faut du temps pour que les cyanobactéries violettes commencent à libérer activement de l’oxygène.

L'océanographe Brian Arbeck a suggéré que les changements dans les heures de clarté pourraient avoir affecté la capacité des microbes à produire de l'oxygène.

Pour tester cette hypothèse, de nombreuses expériences ont été menées à la fois en conditions de laboratoire et en milieu naturel. Les scientifiques ont utilisé la modélisation pour analyser la relation entre la lumière du soleil et la production d’oxygène. Ils ont découvert que la production d’oxygène est limitée par le taux de diffusion moléculaire, créant une fine ligne entre la quantité de lumière et l’oxygène produit.

Les résultats de la recherche ont permis de créer des modèles globaux des niveaux d’oxygène sur Terre. Les scientifiques ont découvert que les journées plus longues contribuaient à augmenter l’oxygène non seulement pendant le Grand événement d’oxydation, mais aussi pendant un événement néoprotérozoïque ultérieur qui s’est produit il y a environ 550 à 800 millions d’années.

« Il existe une relation fondamentale entre la durée du jour et la quantité d’oxygène produite par les microbes », a déclaré Arjun Chennu.