La magie des croisières fluviales : comment dîner avec le capitaine du navire

Pour eux, une croisière est un univers unique : un pont où défilent des paysages en constante évolution, un café matinal sous le clapotis des vagues, de nouvelles villes sans les tracas du voyage et sans les bagages qui s'arrachent. Une sensation de calme à bord, et une promenade dynamique, riche en émotions, à travers les sites les plus intéressants de chaque ville.

Mon voyage, dont je suis rentré avec le sentiment d'avoir vécu une vie bien remplie, est arrivé par hasard. Une semaine de vacances – ni ici ni là, et soudain, une échappatoire simple et brillante : une croisière sur la Volga. Un itinéraire reliant des baies pittoresques et les plus belles villes côtières – l'Anneau d'Or de la Russie dans toute sa splendeur.

Pour mon voyage, j'ai choisi le bateau à moteur Ilya Repin de Mosturflot. Et j'ai immédiatement compris : ce n'est pas un moyen de transport, mais un véritable hôtel sur l'eau. Des cabines confortables, des ponts spacieux, un restaurant avec buffet pour le petit-déjeuner, des déjeuners et des dîners à la carte, des spectacles en soirée, une mini-salle de sport et toute une équipe d'animateurs qui ne vous laissent pas vous ennuyer, ni en journée ni en soirée.

Exercices à sept heures, yoga à midi, puis « Mafia » et « Svoya Igra », master classes – nous avons même réussi à fabriquer une poupée-amulette de nos propres mains, karaoké et danse jusqu'à minuit. Sans compter les excursions de plusieurs heures dans toutes les villes où le navire a accosté. Tout a commencé à Moscou, puis à Ouglitch, Iaroslavl, Mychkine. On aurait dit que cinq jours s'étaient transformés en un mois, tellement le programme était intense.

Et sans chichis : la valise est déballée une fois, et chaque matin, vous vous réveillez dans une nouvelle ville. Le soir, vous regagnez le bord et retrouvez le confort douillet, le dîner, les couchers de soleil sur l'eau et une sensation de bien-être absolu. La veille de votre arrivée, dîner avec le capitaine et champagne offert par la compagnie. Et pour couronner le tout, un goûter d'adieu avec brioches et tartes, et même la valise est portée jusqu'au taxi par un marin. Quelle délicieuse cuisine sur ce navire !

Alors que je découvrais les voyages en bateau, il y avait à proximité des gens que l'on pourrait qualifier de mastodontes de ce genre de loisirs. Viktor Pavlovitch Gulchuk et sa femme en étaient déjà à leur soixantième (!) croisière.

— Ma femme et moi partons en croisière depuis de nombreuses années, et uniquement avec Mosturflot. Nous avons essayé à quelques reprises avec d'autres, mais les promesses n'étaient pas tenues. Mais ici, tout est clair, organisé, l'équipe est composée de vrais professionnels. On nous reconnaît déjà sur les navires, et nous connaissons tout le monde par son nom. Nous ne faisons pas d'expériences : pourquoi, si tout est parfait de toute façon ?

— À quelle fréquence partez-vous en croisière ?

— Il y a généralement trois voyages par saison : un à l’ouverture de la navigation, un en été et un à la fermeture. Nous adorons les longs trajets : ainsi, les vacances deviennent vraiment profondes et complètes. Nous allons toujours à Saint-Pétersbourg, toujours le long de l’Oka, et avec plaisir – à Kazan et Samara. Nous y sommes allés pour la première fois en 1993. Beaucoup de choses étaient différentes à l’époque. Je me souviens d’Ouglitch : pas de trottoirs, une ville misérable. Et maintenant, c’est la beauté. Nous ne partons plus en excursion, nous avons tout vu, mais dans chaque ville, nous avons nos adresses habituelles : un café préféré, des vendeurs ambulants familiers.

— Qui dans votre couple initie de tels voyages ?

— Ma femme Natalia a été la première à m'entraîner dans cette aventure. Être assis sur la terrasse et voir le paysage défiler sans cesse sous nos yeux est la meilleure détente que l'on puisse imaginer.

La carte de visite d'une croisière fluviale est le dîner avec le capitaine. Chacun s'efforce de se mettre sur son trente-et-un : robes de soirée, maquillage et parfum. Notre capitaine, Dmitry Furutin, est également en uniforme, accompagné de toute l'équipe.

Après le discours de bienvenue, le capitaine a personnellement fait le tour des tables pour saluer les passagers et écouter chacun d'eux. Tous les toasts prononcés se sont révélés être des mots de gratitude et de vœux. Nous avons profité de l'occasion pour demander à visiter sa cabine le lendemain. C'est là que, lors d'une conversation avec le capitaine, nous avons appris qu'auparavant, le navire à moteur « Ilya Repin » était principalement fréquenté par des étrangers : Italiens, Français et même Africains. Aujourd'hui, il est d'ailleurs devenu un favori des Russes, venus de toutes les régions du pays.

- Avec qui est-il plus facile de travailler ? - demandons-nous, en devinant à l'avance quelle sera la réponse.

— Avec les étrangers, rit Dmitri Vladimirovitch. Ils sont obéissants, ils ne font pas d'histoires. Ils disent de se rassembler dans quinze minutes, ça veut dire que tout le monde attend debout. Mais les nôtres… ils aiment être en retard. Il faut les attendre, ce qui est toujours risqué et parfois tout simplement impossible.

« Pourquoi est-ce risqué ? » demandons-nous, en nous rappelant avec un certain remords comment nous avons été les derniers à fuir la banque Myshkin, avec ironie.

— L'horaire du navire est très serré, notamment à cause des écluses. La vitesse maximale du navire est de 22 kilomètres par heure par eau calme, la minimale n'est que de 7 kilomètres par heure. Parfois, le courant est fort : au lieu de 20 kilomètres par heure, nous allons à 17. À cela s'ajoutent les passagers en retard… — explique le capitaine.

— Les écluses sont-elles la partie la plus difficile ? (Les franchir sur le canal de Moscou, lorsque sur le chemin de la capitale l'eau sous le navire baisse de plusieurs mètres, et sur le chemin du retour elle monte, et tout ce processus est accompagné d'un spectacle fascinant de tourbillons et de courants, de puits dans lesquels le navire monte et descend, comme dans un ascenseur, amarrant le navire à des dispositifs spéciaux sur les murs pour qu'il ne heurte pas les murs, ne soit pas emporté par le courant — c'est un plaisir particulier pour les passagers.)

— Oui. Ici, il faut une concentration maximale. Le navire peut rester coincé sur l'amarre ; il faut réagir instantanément, sinon il peut être emporté. C'est vraiment difficile par vent fort : le navire est grand, la voilure est forte, il faut entrer à faible vitesse. Il est plus facile de descendre dans l'écluse, mais quand l'eau monte, le navire devient agité. Mais dans l'ensemble, on s'en sort.

— Êtes-vous un capitaine strict ?

— Tu devrais probablement demander à l'équipage. Le capitaine est responsable de tout. Je suis arrivé comme stagiaire en 1994, puis je suis devenu second, puis capitaine. Je sais une chose : les croisières ne sont plus un métier, mais un monde où l'on revient sans cesse. Aujourd'hui, on accoste, et demain matin, on reprend la mer.

Et à mon retour de croisière, je sais exactement de quoi rêver ensuite : des croisières le long de la mer Baltique et de la mer Blanche. Kaliningrad, Saint-Pétersbourg, Arkhangelsk, Solovki, Mourmansk… Chaque escale est une histoire à part entière. Un voyage avec son propre navire, son propre capitaine, sa propre humeur amoureuse.