Naissances : les épisiotomies chutent de 39 % dans les hôpitaux publics

Une étude de la Faculté de Médecine de l'Université de Porto (FMUP) révèle que la pratique des épisiotomies ou incisions réalisées lors de l'accouchement a diminué entre 2013 et 2022 au Portugal, passant de 60% à 21% dans les hôpitaux publics nationaux.

« L'étude montre que, depuis quelques années, il y a un changement culturel et pratique constant parmi les professionnels, en ligne avec les recommandations internationales qui préconisent l'utilisation restrictive et individualisée de cette procédure », peut-on lire dans le résumé de l'étude, qui remonte au mois de mai et a été publié dans la revue scientifique International Journal of Gynecology and Obstetrics.

Les épisiotomies sont des incisions pratiquées lors de l'accouchement, dans la région vaginale et vers le périnée. Cette intervention vise à élargir l'ouverture vaginale et à faciliter la sortie du bébé lors d'un accouchement par voie basse. Cependant, son utilisation systématique n'est pas recommandée par les organismes de santé.

Selon FMUP, les données contenues dans l'étude désormais publiée ont été collectées auprès de tous les hôpitaux publics du pays et « analysées de manière rigoureuse, transparente et cohérente, en tenant compte des données de diverses bases de données officielles, contribuant potentiellement à clarifier l'un des sujets les plus discutés en matière de santé obstétricale ces derniers temps. »

Les résultats révèlent qu'entre 2013 et 2022, le taux d'épisiotomie lors d'accouchements par voie basse sans instrumentation a chuté de 63 % à 21 % dans les hôpitaux publics portugais. Cependant, cette baisse a eu des répercussions sur le rétablissement et l'avenir de la patiente, notamment en raison de déchirures périnéales affectant le sphincter anal. « Ces données sont essentielles, car elles démontrent que la décision de recourir à l'épisiotomie doit être prise en compte avec soin, compte tenu des risques et des avantages », peut-on lire dans le résumé.

L'utilisation d'épisiotomies de routine est remise en question depuis les années 1980, mais elle est devenue beaucoup plus contestée en 2010, après qu'il est devenu public que cette technique était utilisée dans plus de 70 % de tous les accouchements par voie basse pratiqués au Portugal.

Plus récemment, le débat public est arrivé à l'Assemblée de la République à travers une pétition sur les pratiques obstétricales considérées comme inhumaines , qui a abouti à la publication, en mars 2025, d' une loi qui pénalise les hôpitaux et les professionnels de santé qui pratiquent des épisiotomies injustifiées (loi n° 33/2025).

Il n'existe pas de critères universels objectifs connus pour déterminer quand une épisiotomie doit être pratiquée. Généralement, la décision est prise sur un coup de tête, souvent sous une pression énorme et dans des situations d'urgence.

Au Portugal, il existe depuis 2023 un ensemble de recommandations qui restreignent les épisiotomies, ce qui signifie qu'elles ne doivent être pratiquées que lorsqu'il est nécessaire de raccourcir l'accouchement , à savoir lorsqu'il existe des signes de détresse fœtale ou lorsqu'il existe des signes de lacération périnéale compliquée imminente.

Dans l'étude désormais publiée, l'équipe de recherche du FMUP saisit l'occasion de plaider en faveur de la formation et de l'éducation des professionnels qui fournissent une assistance à l'accouchement, considérant qu'il est « essentiel de garantir que toutes les femmes reçoivent des soins sûrs, individualisés et véritablement respectueux ».

À cet égard, une source de la FMUP a déclaré à Lusa que l'institution avait « réalisé un investissement important dans la formation des étudiants en médecine, des internes, des obstétriciens et même des infirmières spécialisées, qui reçoivent une formation dédiée à l'assistance à l'accouchement et aux techniques de protection périnéale au Centre de simulation médicale de l'institution ». « Par ailleurs, la Faculté investit également dans la recherche dans ce domaine », a-t-il ajouté.

L'étude a été réalisée par Mariana Bandeira, Cristina Costa-Santos, Fernando Lopes, João Bernardes et Ana Reynolds, tous de FMUP, et a impliqué l'Unité locale de santé d'Alto Minho et RISE-Health.