Le pape Léon XIV au Jubilé de la Jeunesse. Voir les photos.

Le pape Léon XIV a rencontré samedi après-midi des centaines de milliers de jeunes à l'extérieur de Rome pour le Jubilé de la jeunesse, une initiative visant à dynamiser la jeunesse catholique et l'un des plus grands événements à ce jour pendant le mandat du nouveau pontife catholique.

Décrit comme l'une des plus grandes épreuves que Léon XIV aurait dû affronter à ce jour — notamment pour affirmer son pontificat face à l'héritage gigantesque de son prédécesseur — le Jubilé de la Jeunesse se déroule tout au long de ce week-end dans le parc de l'Université de Tor Vergata, dans la banlieue de la capitale italienne, et fait partie de l'Année jubilaire de 2025 inaugurée par le pape François en décembre de l'année dernière.

Léon XIV. Le pape discret qui ne fait pas la une des journaux fait son premier test avec un demi-million de jeunes à Rome.

Fonctionnant comme des Journées mondiales de la jeunesse — comme celles organisées à Lisbonne en 2023 — à plus petite échelle, il n'est pas surprenant que, comme le rapporte Reuters, des jeunes de plus de 146 pays étaient présents ce samedi, constituant une foule d'environ 500 000 personnes — confrontés à des températures élevées et obligeant les organisateurs à recourir à des canons à eau pour rafraîchir les personnes présentes.

Arrivé en hélicoptère, Léon XIV traversa la foule dans sa papamobile blanche en fin d'après-midi, souriant et saluant, attrapant même quelques-uns des objets jetés en signe d'adoration. Il marcha ensuite, flanqué des fidèles, tenant une croix jubilaire en bois, jusqu'à l'estrade pour commencer une veillée qui durerait jusqu'à la tombée de la nuit.

Durant cette période, écrivent l' Associated Press et Vatican News , en plus des chants, des lectures des Écritures et des prières, il y a eu un moment où le souverain pontife a répondu à trois questions posées par de jeunes pèlerins en espagnol, italien et anglais, leur parlant des « dangers des réseaux sociaux, de la valeur de la véritable amitié et de la nécessité d'avoir le courage de faire des choix radicaux tels que le mariage ou les vœux religieux ».

S'adressant ensuite à tous les fidèles, il a demandé aux jeunes présents de « persévérer dans la foi, avec joie et courage ». « Recherchez la justice pour construire un monde plus humain. Servez les pauvres et, ce faisant, témoignez du bien que nous aimerions toujours recevoir de notre prochain », a-t-il exhorté.

L'événement a cependant été assombri par la mort de deux jeunes pèlerines – Maria, une Espagnole de 20 ans, et Pascale, une Égyptienne de 18 ans – décédées alors qu'elles participaient aux événements du Jubilé de la Jeunesse : la première d'un cancer en phase terminale, la seconde d'un arrêt cardiaque. « Prions ensemble pour elles, pèlerines de l'espérance. Prions pour leurs familles, leurs amis et leurs communautés. Que Jésus ressuscité les accueille dans la paix et la joie de son Royaume », a prié Léon XIV.

Léon XIV demanda également que des prières soient dites pour un autre garçon espagnol, Ignacio González, qui avait dû être admis à l'hôpital romain Bambino Gesù.

A la tombée de la nuit, le pape est retourné à son hélicoptère pour quitter le site, et devrait revenir ce dimanche pour une messe matinale qui conclura les célébrations.