La Chine vise à surpasser les États-Unis dans le secteur de l'intelligence artificielle
La Chine souhaite surpasser les États-Unis dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA). Tel est le message clair délivré lors de la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC) à Shanghai.
L'avancée américaine a été remise en cause début 2025, avec la présentation par la startup chinoise DeepSeek d'un robot conversationnel rivalisant avec les meilleurs modèles américains, mais à un coût bien inférieur.
La Chine, les États-Unis et d'autres grandes économies sont « engagés dans un marathon à la vitesse de la Formule 1 », résume Steven Hai, professeur d'innovation technologique à l'Université Liverpool Jiaotong de Xi'an.
« Quel pays prendra les devants ? Cela ne peut être évalué que de manière dynamique, à mesure que le secteur évolue », souligne-t-il.
Les deux géants dominent le secteur et seulement entre 10 et 15 % des modèles récemment développés ont été fabriqués sans leur participation, selon l'institut de recherche Epoch AI.
Alors que les groupes américains comme Google et OpenAI restent en tête, Epoch estime que 78 % des modèles chinois sont considérés comme une technologie « de pointe », contre 70 % des modèles américains.
L’objectif déclaré de Pékin est de devenir le « centre mondial d’innovation » en matière d’intelligence artificielle d’ici 2030.
« Avec sa forte offre technologique et une Amérique plus tournée vers l'intérieur, la question est de savoir si la vision de Pékin sera couronnée de succès à l'international », déclare Tom Nunlist, analyste au cabinet de conseil Trivium China.
En mai, le PDG de Microsoft, Brad Smith, a témoigné devant le Sénat américain que le « facteur décisif » sera de savoir quelle technologie – chinoise ou américaine – sera « largement adoptée dans le reste du monde ».
L'avantage chinois est à la fois technologique et économique. « L'une des grandes différences réside dans le fait que la plupart des modèles chinois de pointe sont open source et open source », a expliqué Eric Schmidt, ancien PDG de Google, lors de la conférence de Shanghai.
« Open-weight » signifie un accès libre aux paramètres de pondération, c'est-à-dire aux critères qui définissent le fonctionnement d'un modèle après son développement.
Cela signifie que ces modèles peuvent être adaptés par d'autres pays en fonction de leurs propres besoins, souligne George Chen, du cabinet de conseil américain The Asia Group.
« La Mongolie, le Kazakhstan et même le Pakistan tentent de s’appuyer sur le modèle DeepSeek pour développer leurs propres outils », note-t-il.
Le coût relativement faible des technologies chinoises – à la fois logicielles et matérielles, via des entreprises comme Huawei – pourrait attirer les pays en développement, ajoute-t-il.
Ces dernières années, les États-Unis ont tenté de préserver leur leadership en renforçant les restrictions sur l’exportation de puces avancées vers la Chine.
Cela conduit les entreprises chinoises à exploiter les failles réglementaires pour accéder à ces précieux circuits, que ce soit par le biais de pratiques de contrebande ou d’évasion, souligne Hai.
Les entreprises chinoises d'intelligence artificielle doivent également faire face à la censure, ce qui crée des « problèmes de confiance mondiale dans l'utilisation des technologies chinoises », souligne Nunlist.
En juin, OpenAI a accusé Zhipu, un autre développeur d’IA chinois, d’entretenir des liens étroits avec les autorités chinoises.
« L’objectif est d’implanter ces systèmes et normes chinois dans les marchés émergents avant que les concurrents américains ou européens ne puissent le faire », a déclaré OpenAI.
Pour apaiser ces craintes, la Chine a cherché à se présenter comme un acteur responsable lors de la conférence WAIC. Le Premier ministre chinois Li Qiang s'est engagé à partager cette technologie avec d'autres pays, notamment les pays en développement.
Ces déclarations contrastent avec le plan d’action agressif sur l’IA lancé quelques jours plus tôt par le président américain Donald Trump, qui appelle à une réglementation minimale du secteur.
Pékin a également présenté son propre plan d'action lors du WAIC, à l'issue d'une réunion qui a réuni des délégués de dizaines de pays.
Le Premier ministre chinois a annoncé la création d’une organisation dédiée à la coopération internationale en matière d’IA, qui serait dirigée par la Chine.
Cependant, aucun détail n’a été fourni sur cette nouvelle organisation, y compris sur ses membres potentiels.
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