Interview: Tiago Mendonça – propriétaire de l'huile d'olive ETHOS

« La région de la vallée du Mondego est considérée comme une zone d'excellence pour la production d'huile d'olive, en raison de ses caractéristiques uniques. »

Tiago Mendonça, propriétaire de l'huile d'olive ETHOS, est né à Lisbonne, mais ses racines familiales sont ancrées dans la vallée du Mondego. Il a étudié à l'Instituto Superior Técnico de Lisbonne. Dans la vallée du Mondego, sur les propriétés familiales, il produit l'huile d'olive ETHOS Cobrançosa, qui a remporté des médailles d'or au NYIOOC World Olive Oil Competition 2025 à New York et à OLIVE JAPAN 2025, deux des plus prestigieux concours internationaux d'huile d'olive vierge extra. Il considère ces récompenses comme « un honneur qui confirme l'excellence portugaise dans le monde de l'huile d'olive ».

GUARDA : L'huile d'olive ETHOS Cobrançosa a récemment remporté des médailles d'or lors de deux des plus prestigieux concours internationaux d'huile d'olive vierge extra. Comment avez-vous appris ces médailles ?

Tiago Mendonça : Nous avons reçu la nouvelle avec beaucoup de satisfaction, de fierté et de joie, d'être reconnus comme l'une des 10 meilleures huiles d'olive au monde, dans un concours qui comprenait cinq huiles d'olive espagnoles et trois italiennes, parmi tant d'autres.

Ces reconnaissances nous donnent envie de continuer à travailler, de toujours chercher à faire plus et encore mieux.

Lors du concours japonais, ETHOS Galega et ETHOS Galega Olivais Velhos ont également été médaillés, confirmant ainsi notre bonne voie. Elles témoignent de la qualité de nos produits, fruit d'une passion de longue date dans une région riche d'une longue tradition oléicole.

A GUARDA : Qu’est-ce qui vous a motivé à participer à ces deux concours dans des endroits si différents du monde ?

Tiago Mendonça : Les concours du Japon et de New York sont parmi les plus prestigieux au monde. C'est là que se trouvent les meilleurs, et nous voulons également y être, pour mettre en valeur le potentiel de nos produits. Les huiles d'olive ETHOS ont participé à ces concours et à d'autres au fil des ans, et heureusement, nous avons remporté des prix chaque année avec différentes variétés d'huile d'olive.

A GUARDA : Ces médailles sont-elles une confirmation de l’excellence portugaise dans le monde de l’huile d’olive ?

Tiago Mendonça : Oui, elles sont la confirmation de l'excellence portugaise et, en particulier, de la qualité des huiles d'olive de Beira, qui sont, à notre avis , les meilleures du pays.

La vallée du Mondego est considérée comme une région d'excellence pour la production d'huile d'olive grâce à ses caractéristiques uniques. De plus, notre oliveraie est cultivée de manière biologique, respectant les cycles naturels et la protection des sols, sans recours aux herbicides. Les résultats obtenus à chaque production reflètent les qualités uniques de l'oliveraie et le contrôle rigoureux que nous appliquons tout au long du processus, de la production à l'extraction.

A GUARDA : Qu'est-ce qui distingue cette huile d'olive et la rend si spéciale ?

Tiago Mendonça : Nos huiles d'olive se distinguent par leur terroir – le climat, l'altitude, le sol et l'ensoleillement – et par le fait qu'elles se trouvent dans une région où tout le monde possède des oliviers. C'est une culture très proche des gens, ce qui rend cette région si particulière. La région possède une longue tradition de production d'huile d'olive, ce qui lui confère un savoir-faire acquis au fil des décennies.

Vient ensuite la préparation minutieuse de l'huile d'olive. Une huile d'olive exceptionnelle exige une production parfaite à chaque étape. Les arbres doivent être soigneusement taillés pour laisser passer la lumière du soleil ; et les fruits doivent être traités avec soin pour arriver sains à la récolte. C'est seulement ainsi que l'huile d'olive conserve tous les arômes de l'olivier. C'est pourquoi nous utilisons des olives saines, soigneusement cueillies et acheminées vers un moulin dédié, où l'huile est pressée à froid le jour même, dans des conditions d'hygiène irréprochables.

Le processus est rigoureusement contrôlé : les feuilles sont séparées, les olives lavées, et le fruit arrive, avec toutes ses qualités, au moulin à marteaux où il est broyé. Dans le mélangeur, la masse d'olives est soigneusement homogénéisée à l'eau froide puis transférée dans le décanteur où, par centrifugation, l'huile est séparée du grignon. C'est là que notre huile d'olive est produite, que nous stockons ensuite temporairement pendant quelques jours. Une filtration s'ensuit, et l'huile est prête à être mise en bouteille, parfaite, avec toute la saveur des olives qui l'ont produite.

C'est une huile d'olive élaborée avec beaucoup d'amour et de soin.

A GUARDA : Quels sont les principaux marchés pour l'huile d'olive ETHOS ?

Tiago Mendonça : Actuellement, nous nous concentrons sur le marché intérieur, car nous avons misé sur la qualité avant de nous concentrer sur la quantité, mais nous essayons également de nous implanter au Brésil et en Europe du Nord.

Participer à ces compétitions internationales et remporter des médailles nous donne la visibilité nécessaire à notre développement. ETHOS a également remporté un prix lors d'une compétition brésilienne, ce qui nous permet de penser qu'il est possible de pénétrer ce marché.

LE GARDIEN : Comment est née l'huile d'olive ETHOS Cobrançosa ?

Tiago Mendonça : L’huile d’olive est dans notre famille depuis de nombreuses années. En 1940, mon grand-père possédait déjà un moulin, et la récolte et la production d’olives étaient toujours assurées par la famille. À Quinta de São João, l’huile d’olive a toujours été une passion, et j’ai décidé de perpétuer cet héritage. Nous avons acquis deux autres domaines, également dans la vallée du Mondego : Quinta da Campanária, où se trouve le moulin, et Quinta de São João, où nous produisons également le vin Ethos. Nous avons entretenu les oliveraies centenaires, en avons planté de nouvelles et construit un moulin moderne. Aujourd’hui, nous nous consacrons au respect des traditions, tout en modernisant le processus.

Nos huiles d'olive ont toujours été monovariétales. Chaque variété d'olive est récoltée séparément, et l'huile est également produite séparément. La Cobrançosa, une variété que nous avons introduite il y a une quinzaine d'années, produit une huile d'olive fantastique. C'est une huile délicate, fraîche et harmonieuse, élaborée principalement à partir d'olives vertes. Idéale avec du pain et en vinaigrette.

A GUARDA : Il y a un gros investissement dans l'oliveraie centenaire, mais aussi dans de nouvelles plantations ?

Tiago Mendonça : Oui, nous avons un mélange d'oliveraies centenaires et de nouvelles plantations, notamment de la variété Cobrançosa, mais aussi, bien sûr, notre reine Galega, une variété de Beira, et Cordovil.

A GUARDA : Comment voyez-vous l’avenir de ce secteur ?

Tiago Mendonça : L’huile d’olive portugaise est, de manière générale, l’une des meilleures au monde. J’envisage donc l’avenir avec espoir. Concernant ETHOS, je crois en la qualité de notre huile d’olive. J’espère que les consommateurs portugais connaîtront davantage ces huiles d’olive de haute qualité. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur nous, nous proposons des visites de nos exploitations : visite du moulin, découverte de l’ensemble du processus de production de l’huile d’olive et dégustation des différentes variétés. La vallée du Mondego est magnifique, et nous proposons une magnifique excursion à travers des oliveraies centenaires, au cœur du paysage unique du parc naturel de la Serra da Estrela.