« Il y a mille pour cent de raisons de changer »

Le modèle organisationnel de lutte contre les incendies de forêt a créé une fracture irréparable parmi les pompiers portugais. Des dizaines de commandants de corps de pompiers de tout le pays préparent une candidature pour remplacer le président de la Ligue des pompiers portugais (LBP), António Nunes, lors du congrès qui se tiendra à Alcobaça les 15 et 16 novembre. Son prédécesseur, Jaime Marta Soares, qui a présidé l'institution pendant 12 ans, ne sera pas candidat, mais il soutient pleinement le mouvement rebelle. « Je suis entièrement d'accord avec eux. En réalité, il y a 100 % de raisons de changer les instances dirigeantes », déclare ce dirigeant de longue date.

La saison des incendies actuelle a déclenché la révolte. Les critiques d'António Nunes concernant le dysfonctionnement du système de lutte contre les incendies ont enflammé le moral de nombreux commandants sur le terrain. « La mort d'un citoyen est une ligne rouge qui a été franchie », a-t-il déclaré à CNN Portugal le 16 août. Le président de la LBP a plaidé pour la création d'un commandement national des pompiers, doté d'une autonomie opérationnelle vis-à-vis de l'Autorité nationale d'urgence et de protection civile (ANEPC). « Les pompiers sont sous la supervision de l'ANEPC ; ils ne sont pas autonomes, ce qui a entravé la lutte contre les incendies », a critiqué António Nunes. « Le manque de coordination stratégique et de prépositionnement des pompiers sur le terrain est très grave », a-t-il ajouté, à un moment critique où les incendies étaient toujours incontrôlés à Arganil, Sátão, Trancoso, Lousã, Freixo de Espada à Cinta et Guarda.

Le mouvement alternatif a immédiatement critiqué le moment choisi pour ces déclarations. « Il faut bien réfléchir avant de parler », commente Jaime Marta Soares. « La lutte contre les incendies ne peut se résumer à rester les bras croisés et à croire en Dieu », ajoute-t-il, avant d'aborder le désaccord sous-jacent : la structure organisationnelle et de commandement de la lutte contre les incendies ruraux. « Il faut un organisme de coordination, une autorité nationale, comme dans tout le monde civilisé », plaide l'ancien député et ancien maire de Vila Nova de Poiares.

Des réunions sont prévues la semaine prochaine dans plusieurs districts, « afin de définir une stratégie et de désigner un responsable pour fédérer les pompiers portugais », explique un commandant récemment impliqué dans la lutte contre les incendies. Demain, samedi, à Loures, une réunion se tiendra, à laquelle devraient participer des dizaines de commandants. Les districts de Lisbonne et de Braga, qui comptent respectivement 58 et 22 services d'incendie, sont identifiés comme des points forts géographiques du mouvement.

La même source précise que le pouvoir de commandement des pompiers ruraux appartient aux pompiers, jusqu'à un maximum de 380 pompiers. Ce n'est qu'ensuite que ce pouvoir est transféré à l'ANEPC, ou à un chef des pompiers nommé par elle. Les manifestants réclament le rétablissement de bonnes relations institutionnelles avec cette entité, dont les présidents actuels et précédents sont eux-mêmes d'anciens chefs des pompiers.

« Bienvenue au congrès », répond António Nunes face à Nascer do SOL. Son amabilité n'est que le support de sa cinglante réprimande. « Ils rendent un mauvais service aux pompiers portugais. Ils pourraient faire pareil, mais il vaut mieux s'abstenir », estime l'actuel président de la LBP, élu en 2021. « Dès aujourd'hui », il est « disponible pour se représenter ». Ce qui est paradoxal, c'est l'existence de motifs pour un débat de fond au congrès. « Il n'y a pas d'alternative programmatique ; cela n'a aucun sens », argumente-t-il. L'actuel président de la LBP précise qu'il ne souhaite pas supprimer l'ANEPC, mais plutôt une plus grande autonomie pour les pompiers. « Nous voulons des missions, comme les autres. Pourquoi l'ANEPC devrait-elle commander les pompiers et coordonner la GNR ? » demande-t-il. « S'il ne dit pas au GNR comment bloquer la circulation, pourquoi devrait-il dire aux pompiers comment éteindre l'incendie ? » ajoute-t-il.